ガン飛ばされたので睨み返したら、相手は公爵様でした。これはまずい。

プロローグ

　パーティーが開（かい）催（さい）される王城へ向かって、私は姉のクリスタルと馬車に乗っていた。

「今日までよく頑（がん）張（ば）ってきたわ、アンジェ」

「ありがとうございます、姉様」

　ふわりと微笑（ほほえ）む姉は、淑（しゅく）女（じょ）の鑑（かがみ）と言われるほど一つ一つの作法や立ち振（ふ）る舞（ま）いが洗練されている。そんなクリスタ姉様からすれば、私は異（い）端（たん）だったに違（ちが）いない。

　なぜなら私、アンジェリカ・レリオーズは転生者で、前世はヤンキーだったから。

　日本という国でレディースに所属していた私は、地元では喧（けん）嘩（か）最強とも言われていた。

　そんな私が！　まさかこんな世界に転生するとは夢にも思わなかったわけだ。

　貴族制度が存在し、王家もある。日本とは大（おお）違（ちが）いの世界。

　中でもレリオーズ家は侯（こう）爵（しゃく）家（け）で、全体的に見ると爵（しゃく）位（い）の高い方になる。そのレリオーズ侯爵家の次女として生きているわけだが、生まれた時から前世の記（き）憶（おく）がある私にとっては地（じ）獄（ごく）の日々だった。

　求められるのはお淑（しと）やかな女性らしさと、品のある美しい立ち振る舞い。かつての生活とは対極といえるほどかけ離（はな）れた状（じょう）況（きょう）は、十八年経（た）っても未（いま）だに慣れない。

　そんな私が、今大人しくドレスを着ているのは、クリスタ姉様との勝負に挑んだからだった。決められた道を馬に乗って速く走った方が勝ちというルールで、乗馬が大好きだった私は負けるはずないと自信満々で挑（いど）んだのだが――結果は敗北。

　今でも忘れはしない。負けた瞬（しゅん）間（かん）、背筋が凍（こお）るような思いをしたのを。

「私の勝ちね、アンジェ。……さぁ、お勉強しましょうか？」

　この瞬間、姉様は本当に強くて逆らってはいけない相手だと本能で判断した。私がクリスタ姉様に忠誠を誓（ちか）うのに、時間はかからなかった。

　クリスタ姉様は淑女として完（かん）璧（ぺき）なだけあって、欠点も隙（すき）もなかった。おまけに私の癖（くせ）や特（とく）徴（ちょう）を熟知しているので、私が敵（かな）う相手ではないことも理解した。

（淑女教育を受けたからわかる。姉様は凄（すご）い人だ）

　全てを踏（ふ）まえた上で、今ではクリスタ姉様のことを尊敬している。

　そんなクリスタ姉様が、わざわざ私のために特注で用意してくれたドレスを拒（こば）むことな

どできない。

（……でも、やっぱりひらひらしたドレスは苦手だ）

　落ち込む中、せめてもの救いになっていたのは、アンジェリカの容姿はドレスが似合うことだった。腰（こし）まで伸（の）びたストレートの赤（あか）髪（がみ）は、とても鮮（せん）

明（めい）で凛（り）々（り）しい色味をしているので、ドレスを着ても甘くなり過ぎずむしろ様になる。何よりも少しつり目な青色の瞳（ひとみ）に、整っている顔立ちなのがポイント高い。前世から可愛（かわい）らしいなんて言葉とは無（む）縁（えん）だったし、今でも若（じゃっ）干（かん）拒（きょ）否（ひ）反応が出るのだが、この容姿のおかげでドレスを着ても〝綺（き）麗（れい）〞が先行して〝可愛らしい〞姿にはならないので、どうにかギリギリ許容できていた。

　クリスタ姉様は私と違って少し薄（うす）めの赤毛、というよりはマゼンタ色の綺麗な発色をし

ている。薄（うす）紫（むらさき）色（いろ）の瞳も中々に魅（み）力（りょく）的だなと思う。ドレスアップされた姉様は、どこから見ても完璧な淑女の姿だ。

　王城に到（とう）着（ちゃく）するまでの間、クリスタ姉様は私に最後の助言を送った。

「アンジェ。レリオーズ侯爵家の一員であることを忘れないで。たくさん知識を詰（つ）め込ま

せたし、立ち振る舞いも教えたわ。それでも、今日何よりも大切にしないといけないのは相手に下に見られないことよ」

「下に、ですか？」

「えぇ。何事も最初が肝（かん）心（じん）なのよ。今日は社交界デビューですから。見くびられないためには、堂々としていなさい。アンジェは得意でしょう？」

「はい、得意です」

　即（そく）答（とう）すれば、クリスタ姉様は嬉（うれ）しそうに頷（うなず）き返した。

　実際、私は常に堂々としているのだが、そこは前世が役に立つ。

（下に見られるなってことは、ようは舐（な）められるなってことだよな）

　社交界は未知数なところがあるけれど、姉様の言う通りにしていれば何も怖（こわ）くないし、

そもそも怯（おび）えてもいない。

（舐められない為（ため）には、威（い）圧（あつ）するのも一つの手段だな）

　そう考えていると、姉様は先（さき）程（ほど）と違って圧のある笑（え）みを私に向けた。

「あと、どんな時もお淑やかにね」

「……はい」

　念を押す辺り、さすが姉様だ。

　私のことを熟知しているクリスタ姉様は、私が何かやらかすと思って釘（くぎ）を刺（さ）したのだろう。一気に緊（きん）張（ちょう）が走った。

「そんなに怖がらなくても大（だい）丈（じょう）夫（ぶ）よ。学んだことを活（い）かせば、何事もなく終わるわ。そうすれば、平（へい）穏（おん）な社交活動を始められるはずよ」

「頑張ります」

　クリスタ姉様の教えに忠実に、社交界デビューに挑んだ私は、言葉通り、平穏な社交活動を始められる――はずだった。

　社交界デビュー後のとあるパーティーで、私はなぜか男に追われていた。

　その男とは、冷（れい）酷（こく）と有名なアーヴィング公（こう）爵（しゃく）様。

　容（よう）赦（しゃ）なく部下を切り捨て、泣く子も黙（だま）る騎（き）士（し）団（だん）長（ちょう）として名を馳せる人物。

　透（す）き通（とお）るように美しい銀（ぎん）髪（ぱつ）に、圧を感じるほど鋭（するど）い紫（むらさき）色（いろ）の瞳。少し長い前（まえ）髪（がみ）から見える瞳は、冷たい印象を受けるものだった。ガタイの良さは、騎士団長の名にふさわしいもので、高い身長がより存在感を増していた。

　そんな相手を前にしても、恐（きょう）怖（ふ）は感じなかった。

　ただ、焦（あせ）っていたのは、自分がやらかしてしまったのではないかという自覚があったか

らだった。

　壁（かべ）際（ぎわ）に追い込まれると、私は逃（に）げ場（ば）を失った。仕方なく振り返って、アーヴィング公爵様と対（たい）峙（じ）する。沈（ちん）黙（もく）が流れる中、じっと睨（にら）みつける公爵様の瞳を見つめ返していた。すると彼は、ふっと不敵な笑みをこぼした。

「いい度胸してますね」

　その言葉は、私の心を大きく動かした。