君と夏の終わりに

再会

カラフルな街並みにポツンとその病院は立っていた。

大小さまざまな家々が並ぶ中、真っ白に光り輝くその姿は神々しさすら覚える。

実際、命のやり取りをしているのだから神聖な場所なのだ。

近くで見れば見るほど、その白さになんとも言えない異様な雰囲気を感じてしまう。

どこかこの世のものではないかのような錯覚に陥ってしまうのは夏のこの暑さのせいだろうか。それはまだわからない。

しかし、そんな病院の無数にある部屋の一つ。

ある一人の少女が物寂しげに窓の外を眺めていた。

いつまでこんな生活が続くのだろうか。

毎日窓辺で、そんなたわいもないことを思い浮かべてはつぶやく。

口にするだけで実際は行動に移していないので、何も変わることなく、時間だけが過ぎてゆく。

彼女は不治の病に侵されていた。

そのことがわかったのは一ヶ月前。

幸か不幸か交通事故に遭い、病院に運ばれて検査を受けている時のことだった。

医者に宣告された余命は二週間もない。刻一刻と死へのタイムリミットは迫り、残された時間は限りなく少ない。太陽が沈むのを病院の窓から眺めるたびに、また終わってしまうという焦燥感に似た喪失感に襲われる。

先のわからぬこの未来は、一体これからどこへ向かってゆくのだろうか。

真夏の青空の元に光り輝く太陽が、道路を練り歩く老若男女の肌を平等に照りつける。

自転車を漕ぎ出してすぐ、少年の額に空いた無数の毛穴からは汗が吹き出していた。

襟元をくすぐるような風が身体を流れる汗を冷やし、止めてくれる。

ずっと運動部に入っていた僕は体力にだけは自信があった。

初心者から始めたテニスで体力は一番培ってきた自負もある。しかし、長らく運動は控えていただけあって思っていたよりも早くに足が悲鳴を上げ始めた。

現実は非情だ。

だけどやっぱり、体を動かすのは心地よい。

実は少し前、幼馴染みのスズカが事故に遭ったと知らされた。

だから朝、目を覚ましてすぐ、僕は幼馴染であるスズカのお見舞いに行く準備を始めた。

思い残したことはないかと考えた時、思い至ったのがそのことだったというのもある。

スズカとはもう2年以上会っていない。

初めての中学校生活の途中で引っ越してしまった彼女とは喧嘩別れという形でそのまま会えなくなってしまった。

高校生となった今ではそこに思うことが少しはあるが、気に留めるほどのことでもない。

しかし、偶然にも彼女が入院している病院はこの辺では唯一ある総合病院で、僕の家からも比較的近かった。

運命とまでは言わないが何か縁のようなものがあるような気がする。

もしかしたら無意識に昔の思い出を繋ぎ止めようとしていただけだったかもしれない。

ただ久々に彼女の顔を見たい。心からそう感じた。

病院の駐輪場に自転車を止め、入口に設置された自動ドアを潜り抜ける。

受付で病室を聞き、階段を登って突き当たりの角を曲がった。

すれ違う人の表情はどれもさまざまで、当たり前のことだけど、横を通り過ぎる僕のことは気にも求めていない様子だ。

僕の目の前で楽しそうに喋る親子に少し孤独感を抱いてしまう。

気づくと、彼女の病室のドアの前まで来ていた。

大きく深呼吸をしてドアをノックする。

中から聞こえてきた声はやっぱり彼女の声で、少し懐かしいものが込み上げてきた。

ドアを開けると部屋の照度が一気に上がったような感覚に陥る。

まず目に飛び込んできたのは虚飾のない、海のように深く澄んだ瞳。

視線が交わった瞬間吸い込まれるような錯覚を覚えた。

そして次に目を引いたのは彼女の纏う、自然と人を惹きつけるような独特の雰囲気。

何か儚いような、触ったら崩れてしまうような溶けて消えてしまうような気がした。

“愛されている”なぜかはわからないけどそう思った。

ふと気持ちが昂っていることに気付く。

この妙に懐かしいような感覚はいつぶりだろうか。

驚いて開いた口が塞がらない僕を見て、彼女の方が先に口を開いた。

「久しぶりだね」

彼女に会うのは約3年ぶり。

本当に久しい。

久々に見た彼女は見違えるほど綺麗になっていた。

なんだか彼女が驚いてくれることを少し期待していた自分がバカみたいだ。

「もっと驚いてくれるかと思ったんだけどな」

僕の言葉に「すこしは驚いてるよ? でもそろそろ君が会いに来る頃だと思ったんだ。タイミングが悪いね」そう言って彼女は笑った。

言葉遣いが時の流れを感じさせる。

わかっていたことだけど、もうあの頃の君はいない。

けれどやっぱりそれが、一番君らしい。

「でも本当に君の方から来てくれるなんて珍しいね？」

余韻に浸っていると彼女が話しかけてきた。

実は今日スズカに会いに来たのはそれもある。

「たまにはそういうこともあっていいとか思ったりしたんだ」

ふ〜んと聞いているのか聞いていないのかわからない返事で彼女は言葉を切った。

相変わらず何を考えているのかよくわからない。

だけどとりあえず、あの日のことについて謝ることにした。

あの日、僕が彼女と喧嘩別れをしてしまった日。

原因は本当に些細なすれ違いからだった。