とある恋の終わり

第1話

「私達、分かれよ」

　ドライブの帰り、助手席の江見（えみ）が言った。

　運転席の浩二（こうじ）は大きなリアクションこそ取らないが、充実した一日の締めくくりとは思えない程、表情が陰る。

「何か、俺に嫌な所でもあった？」

「違うの」

「じゃあ何で？」

「……結婚、することになったの」

　それを聞いて、浩二は口をキュッときつく結ぶ。

　突発的に出かけた文句をなんとか飲み込み、一度深呼吸をして、何とか声が震えぬように心を落ち着かせてから、重々しく口を開く。

「浮気してたの？」

「お父さんの工場が、今ちょっと危なくて。取引先を離さないように、お見合いをしなくっちゃいけないんだって」

「じゃあ何、政略結婚みたいな？」

「……うん」

　言葉を飲み込み、冷静でいてよかったと、数秒前の自分を顧みる浩二。

　しかし、だからと言って歓喜出来る状況ではない。

「見合いって、いつ？」

「来週、土曜日」

「すぐじゃん。相手はどんな？」

「私と同い年で、二十六。取引先の社長の、一人息子なんだって」

「会って、破断とかは……？」

「向こうからはあるかもしれないけど、私の方からは……そんなことしたら、本当に工場潰れちゃうよ」

　浩二は考えた、自分は今どうするべきなのだろうか、どうしたいのかと。

　江見は自分なんかよりもずっと大人な心持ちで、愛する家族の為に、己の人生を費やそうとしている。

　自分も江見のように大人になり、悲しみながらも快く頷いてやるべきなのか。

　それとも、江見に家族も何もかもを捨てさせて、どこか遠い街にでも逃げてしまうべきなのか。

　浩二は頭を悩ませながら、暫くの間黙って運転する。

　すると、そんな浩二の考えを見透かしたように、江見が口を開く。

「私も、本当は分かれるなんて嫌。でも、お父さんの大切な工場が潰れて、そこで働く人達を路頭に迷わせるのも同じぐらい嫌」

　江見は静かに言うと、手を硬く握る。

　また暫くの沈黙が続く内に、車は江見の住むアパートへ到着。

　だが下車することはなく、まだ黙ったままで二人ともが座っていた。

「俺には、どうにも出来ない？」

「……うん」

「もう、どうにもならない？」

「うん……」

「…………分かった。いままで、ありがとう。何もできなくてごめん」

「私の方こそ、ごめん」

　そう言って、江見はシートベルトを外し、ドアへ手を伸ばす。

　ドアノブに指を掛けたところで動きを止め、僅かに手を震わせた。

「一つ、とても酷いお願いをさせて」

　江見はドアノブから手を離し、浩二の方に振り向く。

　言葉がつまり、何度か言いかけては躊躇ってを繰り返し――やっぱり何でもないとでも言って車を降りようと心に決めた瞬間、声を発したのは浩二だった。

「俺からも、頼みがある」

「……何？」

「最後に一度だけ……キスをしよう」

　それは、江見が言おうとしたお願いと、一言一句違わぬ言葉。

　江見は返事などせず、浩二に体を寄せキスをした。

　普段よりも大人しく、ただ唇を重ねるだけ。

　だが長く、これまで二人で過ごした時間を思い出しながらしっかりと、キスをしたのだ。

　唇が離れると、江見は車を降りた。

　暖房の効いた社内とは違い、冷える空気にコートのボタンを占めてから、窓をノック。

　浩二が窓を下ろすと、今度は躊躇いなく言葉を発した。

「私からはもう連絡しないから、もう連絡してこないでね」

「分かってるよ」

「写真も、全部消すから」

「了解」

「あとは、そうだな…………」

　江見は考えてから、小さく息を吐き。

　とびっきりの笑顔を作って、浩二へ向けた。

「私のことなんて忘れて、早く次の彼女作ってね！」

　この女は何てことを言うのだと、浩二は思わず笑いを漏らした。

　アクセルに足をかけて、ハンドルを握り直し、それから笑みを真似て笑顔を作る。

「忘れてやんないよ」

　その一言だけを残して、浩二は車を発進させた。

　互いに未練はある――だが、振り返ったり立ち止まったりは決してしない。

　ただ、例年よりも寒さが身に染みる冬を、それぞれ歩き始めるのだ。