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第69話 継母の告白(5)

　どれだけ時が経ったのだろう。

　意識が朦朧としてる。

　これは、女神様が私に与えた試練なのだ。

　こんな試練など、絶対に乗り越えてみせる。

　私が、トトにした嫌がらせの方が、余っ程酷い嫌がらせだったのだ。

　本当に女神様の試練など、生ぬるい。

　もし、このまま一生、牢屋の外に出られなかったとしても。それは私に対する罰なのだ。

　しっかり、全て受け止めてみせる。

　だけれども、この試練も、後、数日で終わってしまうかもしれない。

　この牢屋に閉じ込められてから、私は食事は疎か、水さえも飲んでいないのである。

「後、数日の命か……」

　お腹が空き過ぎて、もう立ち上がる事も出来なくなっている。

　最後に、もう一度だけ、トトに会いたかったが仕方が無い。

　私がトトにしでかした罪は、私の命を持ってしても全然足りなかったようである。

　最早、死を待つだけ。

　最後に、トトに、お義母（かあ）さんと、呼んでもらいたかった……

「なんで、まだ居るの！？」

「お母さん！ 」

　幻覚か？ トトやリーナの声が、微かに聞こえてくる。

　もう直ぐそこまで、神様がお寄越しなった天使が、私を天国に迎えに来たのかもしれない。

　実際に、大罪人である私の元に来るのは、天使じゃなくて、地獄の死神だと思うけど……

　ドスッ！

　突然、誰かに抱きつかれる感覚が走る。

　痛覚を感じるので、これはどうやら幻覚ではないようである。

「リーナ……」

　エンエン泣きながら、私の胸にリーナが抱きついてる。

「お兄ちゃん！ お母さんを助けてあげて！」

　リーナが、必死にトトに懇願している。

　幼い愛娘に、頭を下げさせるなんて、私はなんて罪な母親なのだろう。

　トトも、本当に困った顔をしてるし。

　リーナが、必死に謝ったとしてもトトは、決して私を助けてくれない。それだけの事を、私はしたのである。

　だけれども、

「お兄ちゃんに、任せとけ！」

　トトは、私の考えを他所に、どうやら私を助けてくれるようである。

　なんで？

　なんで？って、そんな事は、最初から分かってた。

　トトは、そういう子なのだ。

　頼まれると、絶対に断らない。

　それが、可愛がってる妹のリーナの願いなら尚更だ。

　私は、幼いリーナのお陰で、トトに助けられるのである。

　決して、トトに許された訳では無いのだ。

　それだけは、肝に銘じよう。

　私の罪は決して消えないのである。

　私の残りの命を持ってしても、全然足りないのだ。

　それだけの事を、私はトトにしたのである。

「ありがとうございます。トトさん」

　私は、心から、トトに感謝の言葉を述べる。

　もしかしたら、トトは、私が口からデマカセで謝ってると思うかもしれない。

　そんな風に思われる行動を、私は取って来た。

　だとしても、私は、トトに何と思われようと、深く深く反省して、頭を下げるのだ。

「お兄ちゃん！ お母さんを助けてくれてありがとう！」

　リーナも、私と一緒にトトに頭を下げてくれる。

　リーナは、私の子供としては、本当に出来た娘である。

　長男カークも、こんな出来た息子に育ってくれていたら……

　長男カークにも、トトに頭を下げさせたい思いだが、あの子だけは本当にダメだ。

　悪い所だけが、私に似てしまった。

　そして、私は、なんとかリーナに支えられて起き上がろうとする。

　すかさず、リーナを助けようとトトも私に近づいてくる。

「トトさん。本当にありがとう」

　私は、思わず、そんなトトを抱き締めてしまう。

　私の謝罪は、言葉では足りないのだ。

　体の全てを使って、トトに感謝の気持ちを表したかったのである。

　トトは、私を拒絶するかもと思っていたが、意外というか私を受け入れてくれた。

　私は、調子に乗って、トトの頭をヨシヨシしてみる。

　だけれども、調子に乗り過ぎたのか、

「この野郎！ 俺は、お前を許した分けじゃないんだからな！

　リーナが、助けてあげてと言ったから、助けてやっただけで、お前がリーナの母親じゃなければ、絶対に、助けなかったんだからな！」

　トトが必死になって、私に釘を刺してくる。

　本当に愛おしい。本当は、私はトトの事が大好きだったのだ。

　実際、少しだけ恨んでいたトトの母親にも、憧れていたのである。

　本当に、トトの母親は格好良かったのだ。

　女と思えないサバサバしてる男勝りの性格。実際、夫より強かったし。

　しかも、いつも自由で、人当たりも良く、屋敷のメイド仲間にも人気があった。

　本当は、私もトトの母親と仲良くしたかったのだ。

　だけれども、私は、貴族の娘としては考えられない『家事』スキルを持ってた事で、劣等感もあったのかもしれない。

　それと、正妻としてのプライドも……

　そして、トトは、そんな眩しかった母親の息子なのだ。

　魅力が無い筈ないのである。

　実際、娘のリーナも、トトの魅力にメロメロだし。愛娘がトトの事を大好きなら、母親の私もトトの事が大好きに決まってるのである。

　トトを思わず虐めてしまったのも、愛情の裏返し。

　好きな子に構って欲しく、思わず虐めてしまうような。

　本当にトトは可愛いのだ。

　どんな理不尽な命令をしても、その不屈な闘志で成し遂げてしまうし。

　そんな大好きだったトトが、家の使用人達の言葉を真に受けて、勘違いして、私を嫌ってくるから、思わず可愛さ余って虐めてしまった訳で……

　私としては、トトが最初に私を嫌ってきたから、思わずやり返しただけであって、だけれども、私の酷い仕打ちを頑張ってはね返そうという所が可愛いくて、私は、一体、何を言ってるのだろう。

「分かってます。私が貴方にした事は、今更、謝っても許されない事を。それでも私は、トトさんに謝りたいのです」

　兎に角、私は、今迄、私がやらかしてしまった事を、心から謝罪したのである。

「お兄ちゃん、お母さんを許してあげて。お兄ちゃん、お願い……」

　リーナも、私と一緒に頭を下げてくれる。

「クソー！ 分かったよ！ 許すよ！ 許してやるよ！ 本当は許してないけど、リーナが許せというなら、お前を許してやる！」

　やはり、トトは、リーナに甘かった。デレデレだ。

「トトさん。ありがとう！」

　私は、再び、トトを強く抱き締める。

　そして、今迄、ツンデレでトトを可愛がれなかったので、貯めてた分を、大放出するのだ。

　トトが、私を許すという言質も取ったし、これからは思う存分、トトに尽くすのだ。

　今迄、母親らしい事もやってあげれなかったので、トトだけに集中して母親もやっちゃおう。

　私には、女神様に与えられた『家事』スキルがあるのだから、トトの身の回りの家事は、トトの母親である私が、全部やる覚悟である。

　そして、最後は、トトにお義母（かあ）さんと呼ばれる事が、私の秘めた目標だ。

　ダメ過ぎる私には、過ぎた夢かもしれないけど。