君の絵を描くなら、背景は水平線にしよう。

第7話 最後じゃないデート ②

俺は思わず、キーホルダーを落としてしまう。

それと同時に、唯鈴の瞳から涙があふれる。

泣いているけど、笑っている。

無理して、俺のために。

それが何よりも悲しくて、俺は言葉が出なくなる。

｢……は｣

｢いつ死んじゃうのかは、秘密だよ。教えてあげない｣

｢っ……｣

唯鈴が、何を言っているのか分からない。

唯鈴が死ぬ？

なんで、どうして。

なぜ死ぬと言い切れる？

死ぬのはいつ、どうやって。

唯鈴は自殺なんかを考えるやつじゃない。

なら、唯鈴はどうして……

過去で1番混乱する頭についていけない心。

目を泳がせる俺に、唯鈴は言った。

｢……朔くんさ、今日、死のうとしたでしょ｣

｢っ……なん、で｣

｢分かるよ。だって、朔くんだもん。私が恋してる人だもん｣

またも衝撃の事実が明かされ、俺は崩れるようにその場に座り込む。

俺が帰ってこない気がすると、泣いた唯鈴。

つまりはその時、唯鈴は俺が死のうとしていることに気づいて俺を止めたのだ。

突然デートなんて言い出してどうしたのか、と俺が困惑していた時、唯鈴は俺の……自分の好きな人の自殺を止めるために、ちゃんと考えていたのだ。

そして、そんなことをさせてしまったのが自分なのは一目瞭然で、数時間前の自分を殴りたくなる。

そして、自分が唯鈴の想う人であることが、申し訳なくなる。

……唯鈴、なんで俺のことなんか好きになったんだ。

もっと良い奴なんて、他にいくらでもいただろうに。

こんな俺を好きにさせてしまってごめん。

唯鈴に好きになられてしまった自分、何をしてるんだ。

唯鈴に好きだと言われて、嫌だった訳じゃない。

むしろ嬉しかった。

唯鈴は優しくて、明るくて、愛らしい笑顔で俺を照らしてくれる。

でもだからこそ、そんな子に俺が好かれるのは、あまりにも贅沢で、傲慢で、不釣り合いだ。

でも、唯鈴の気持ちを否定するのが自分なのは嫌だ。

唯鈴には、幸せになって欲しいから。

だから、受け入れることも、断ることも、俺には出来ない。

唯鈴は黙りこくっている俺の目の前まで来て、しゃがみ、視線を合わせる。

そして両手で、俺の頬に優しく触れた。

唯鈴の魅力的な瞳が、視界に大きく映る。

｢朔くん、私、朔くんのことが好きだよっ｣

｢っ……｣

こんなにも近くにいて、俺に触れていて、俺が好きだと言っているのに。

死ぬって、なんだよ……っ

唯鈴が何をしたと言うんだ。

悪いのは俺じゃないか。

なのに唯鈴だけが悲しい思いをして、無理に笑って。

綺麗な夕日も、涙でぼやけて見えにくい。

ただ確かなのは、そんな夕日がどうでもよく思えるほど、俺は唯鈴に惹かれているということ。

唯鈴は、俺の目をまっすぐ見て、珍しく真剣な顔で言った。

｢私、ずっと朔くんの隣にいたい。だからお願い。ずっと死なないで、私と一緒にいて？私が死んじゃう、その時まで｣

今日死のうとしていた自分が、馬鹿らしく思えた。

俺は何か重い病に犯されている訳ではないし、平和に暮らしていたら長生き出来る体を持っている。

でも唯鈴は違う。

どうして死ぬのか、その原因が病気なのかも分からないけど、少なくとも俺よりはずっと辛い思いをしている。

生きることを望む人がいる中、恵まれた俺が死のうとするなんて、罰当たりにも程がある。

俺は、唯鈴の願いを受け入れるしかなかった。

｢分かった、ずっと一緒にいる。だから泣くな、辛い顔をするな。唯鈴には笑顔が一番なんだから……っ｣

唯鈴の気持ちに応えることは出来ないけれど、唯鈴が俺にそばにいて欲しいと言うなら、そのくらいのことはしてやれる。

だから、泣かないで。

｢ありがとう朔くん……っ｣

君には笑顔で、いて欲しい。

3ヶ月前、俺は神に言った。

高校1年生の一学期が終わるまで待って欲しいと。

でも、俺はその頼みから逃げることになる。

だから神は怒るかもしれない。

怒って、俺に受け入れ難い運命を辿らせようとしてくるかもしれない。

でも、唯鈴のために俺は、どんな運命にも勝ってみせる。

だから、少なくとも唯鈴が生きてくれているうちは、死のうとなんてしないと、自分と約束する。

そして、唯鈴のことを救いたい。

唯鈴に残された時間がどれほどのものなのかは分からないし、聞いても唯鈴はきっと答えてくれない。

だからなるべく早く、唯鈴を救い出す方法を見つけて、余命のことなんて気にせず生きていって欲しい。

もし俺の力で唯鈴を救うことが出来たら、俺は自分のことを少しは好きになれるかもしれない。

その時は、唯鈴の気持ちを受け入れよう。

｢約束だ、唯鈴。そばにいるから、唯鈴も俺のそばにいてくれ｣

｢うん、もちろんだよっ｣

死のうとなんてしない。

でも。

｢でももし、万が一俺が約束を破ろうとしたら、殴ってでも止めてくれ｣

そう言うと、唯鈴は涙を拭いながら、

｢好きな人を殴りたくはないけどなぁ、ふふ｣

と笑顔を向けてくれた。

夕日を背に結んだ、命懸けの約束。

絶対、守ってみせるから。

帰り道、俺と唯鈴は目をパンパンに腫らして歩みを進める。

｢一生分泣いちゃったよ〜｣

｢だな｣

お互い酷い顔をしているけど、そこには笑顔があった。

｢きっと椿さんびっくりしちゃうよね！なんて言い訳しよっか？｣

｢言い訳……ダメだ。全然思いつかねぇ｣

｢だよねぇ、どうしよ！｣

｢ふっ、呑気だな｣

｢このくらいが丁度いいの！じゃないと疲れちゃうよ｣

……確かに、そうかもしれないな。

呑気に、か……

もう少し早く、気づけていれば。

と後悔するけど、これからはもう大丈夫だ。

唯鈴の笑顔のためなら、なんだってやれる気がするから。

……なんて、少しカッコつけて意気込んだ、とある男子高校生の夏休み初日。