女辺境伯の結婚事情

第10話 シスコンは黙っていろ

「あ？　もう一度言ってみろ、ミゲル」

　左頬を裏拳で殴って倒れる前に、弟の胸ぐらを掴んで、引き寄せて睨みつける。

「…し……ござ……ん」

「聞こえないなぁ。私が働いて、お前たちを王都の学園に通わせた意味がわかっていなかったのか？」

「申し訳ございません」

「貴族が入るべき初等科さえ行っていない私が、どういう目で見られているのかぐらい知っているだろう？」

「申し訳ございません」

「遊ばせる為に王都の学園に行かせたわけではないのだぞ！」

　そう言って、私は弟のみぞおちに一発拳をねじり込む。

「ぐっ！」

　私の一発で膝をつくなんて、まだテオの方が鍛えられているじゃないか。いや、訓練をサボっていたということか。

「なぁ。ミゲル。私を馬鹿にしているのか？」

　私はガクガクと震えている直ぐ下の弟の顔を笑顔で見下ろす。

「マルガリータと懇意？　馬鹿か！　そんなもの、我が領地の情報を得ようとしているに決まっているだろう！」

　こんなわかりやすいハニートラップに引っかかるなんて、弟のバカさ加減に呆れてしまう。

「はっ！　それで子供ができたから、婚約者のモンテロール侯爵令嬢とも婚約を解消したいとか言い出すのか？」

「はい」

　もう一発腹に拳をねじり込む。

　何故にこんな浅はかな考えを持っているのだ。王都で勉学に励んでいると思えば、領民たちから得た金で遊んでいたとは、ヘドが出る。

「モンテロール侯爵家からは魔鉄を取引しているのだ。そうですかと簡単に婚約を解消できるはずはないだろう！」

「姉上」

「なんだ？　ロベルト」

「実は兄上は既にモンテロール侯爵令嬢に婚約破棄を言い渡しておりまして……」

　右の頬も殴っておく。既に時は遅し！

　今からモンテロール侯爵に頭を下げに行かねばならない。

「ミゲル。そのようなことを言ったということは、モンテロール侯爵から購入している分の魔鉄を用意できる当てがあるから、婚約破棄などと馬鹿げたことを言ったのだな？」

「マルガリータが融通してくれると」

　馬鹿な答えが返ってきたので、腹にもう一発入れておく。

「アステリス国は、この国よりも男尊女卑が酷い国だ。女であるマルガリータ王女に魔鉄の鉱脈を保有する権利など、与えられているはずないだろう！」

　ったく！　友好国として第三王女の留学を認めたとは聞いていないのに、魔鉄を融通する理由なんてどこにもないだろう！

　そもそも第三王女が留学に来た理由が、先進的な魔道具作製技術を学びたいだったな。

　そんなもの、この国の現状を調べていたに決まっているだろう。

　ちっ！　これが原因か！　妹のエリーが私に、好みの男を聞いてきた理由も、叔父上が釣書なんてものを用意してきたのも。

　全部この馬鹿がハニートラップなんかに引っかかった所為だ。

　私は弟の胸ぐらから手を離し、座っていたソファーに戻って、足を組んで無様に両頬が赤い弟のミゲルを見下す。

「ミゲル。覚えてないとは言わせないぞ。父を、そしてお前たちの母親を殺したのはアステリス国の者だ」

　十二年前だ。アステリス国の者たちがガトレアール辺境領に進軍してきたのだ。

「しかし！　姉上！　そのことにはマルガリータは関係ありません！」

　はぁ。恋は盲目とはよく言ったものだ。王族が国事に関係ないと言い切れると思っているのか？

　本気でそのようなことを言っているとしたら、王都で何も学んで来なかったということになる。

「そうだな。お前たちが母を亡くして悲しんでいるときに、優雅にお茶でもしておられたであろうな」

「姉上！　その様な言い方はあまりにも……」

「ミゲル。王族が国事に対して関係ないという言い分は通じない。私の母も自由気ままでいるが、有事の際に王族として首を差し出せと言われれば、凛とした姿で己の首を差し出すだろう。それが王族というものだ」

　母はどこまででも王族だ。王族であることに意味があると考えている。だから、最後まで王族のプライドをもっているだろう。

「リリアシルファ。私がいるのに、姉上をそんな目に合わせるはずないであろう」

　シスコンは黙っていろ。

「叔父上。そうなった場合、叔父上は母を守って亡くなっておられることでしょう」

「……姉上を守って死ねるとは、なんと名誉なこと」

　シスコンが変な妄想をしだした。叔父上に母ネタはヤバかったな。

　しかし、予定が狂ってしまった。妹の推し観戦というものにつきあったら、直ぐに領地に帰るつもりだったが、あちらこちらに顔を出さなければならない。　

「叔父上。叔父上の元にミゲルがいたということは、かなり大事（おおごと）になっていると考えていいのでしょうか？」

　そう、黒騎士団の団長である叔父上が動いているのだ。これはガトレアールとして責を問われるかもしれない。

「大事（おおごと）も大事（おおごと）。甥の誕生パーティーで、堂々と婚約破棄を告げたものだから、一気に広まったな」

　叔父上の言葉に一瞬思考が停止してしまった。誕生日が一番近い王族は、王太子殿下だ。

　……は？

「王太子殿下の誕生パーティーで婚約破棄だって！」

　そんなもの殆どの高位貴族は出席しているだろう。私にも招待状が来たが、防衛のためとか適当な理由で出席を断ったぐらいだ。

　駄目だ。これはどうすればいい？

　貴族の目からすれば、ミゲルは敵国に情報を売り渡した国賊だ。私が弟だからとかばうと、ガトレアールの名が地に落ちてしまう。

「はぁ、叔父上。国としての判断をお伺いしてよろしいでしょうか？」

　これはもう辺境伯の私が、どうこう言う話ではない。

「その前にだ。リリアシルファ。この者にはどれほどのことを、教えている」

「質問の意図がわかりません。もう少し具体的に質問してください」

　何について教えていると、聞きたいのかわからない。剣術と魔術のことは自分の身を守るぐらいには、鍛えられているはずだが？

「領地の機密保持事項についてだ」