グエンは胸元から再び煙草を取り出すと、口に咥え、手慣れたしぐさで紫煙を吐き出した。

ゆらぐ紫煙は、換気が充分でない部屋の中を、いつまでも漂い続けている。

「俺が初めて人を殺したのは、八歳の頃だった」

ポツンと、グエンが言葉をこぼした。

「喋れないような頃からなついていた、組織の男だった。だが俺が木から落ちて足の骨を折ったとき、そいつの監督不行届だからと、殺すように父親に命ぜられた。俺は迷わずそいつを殺したよ」

話の残酷さに、ヨウは息を呑んだ。蛇のようなグエンの目が、怯えるヨウに向けられる。

「考え方次第では、俺の子供時代も恵まれていなかったのかもしれないな。だが俺は今でも、父親に感謝している」

長い沈黙が訪れた。

グエンは、表情一つ変わっていなかった。

ヨウは、目の前にいる男が、得体の知れない魔物のように思えてくる。

「とにかく俺は、ティエン・リーが生きているとは思っていない。新たな猿鬼の正体は、おそらく犯罪集団だ。複数で、殺しをしている」

「……リュウも、その一人だって言いたいの？」

「その線が濃厚だ」

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