君がいないと、僕は歌えない

凍てつく再会

第4話

三年ぶりに辿り着いた町は、驚くほどに変わっていなかった。

春には見物客で溢れる、桜の並木道。駅前の路地をせわしなく往来する、制服姿の高校生やスーツ姿のサラリーマン。

木々のそよぐ音、人々のざわめき、車のクラクション。

どの音色も、懐かしい。

「半井（なからい）響子さんはＡ中学校の出身で、三年間ニューヨークで暮らし、この度日本に戻ってきたそうです」

四十代半ばくらいの優しそうな女の先生の隣で、頭を下げる。

ザワザワ…ヒソヒソ…。

俄かに騒々しくなる教室内。

「半井さん、知ってる人はいる？　同じ中学から来た人も、何人かいるはずよ」

私を安心させようとしているのだろう。先生がにっこりと微笑みかけて来たけど、私は小さくかぶりを振った。

例え同じ中学の人がいたとしても、知っている人がいる可能性は低い。

だって私は、そもそも中学ではほとんど人と関わりがなかった。

「そう、それは残念ね。でも、違うクラスにはいるかもしれないわ」

無理矢理に話を纏めると、先生は空いている席に座るよう私に指示した。

机に頬杖をついて、窓の外を眺める。

窓際のこの席からは、グラウンドが一望出来た。

コソコソ…ヒソヒソ…。

ざわめきが、私の気持ちをヤキモキさせる。

感情を押し込めたせいで自然と動きそうになった指先を、ぐっと反対側の手で静止させた。