クラウン・エッジ

序章 新時代は冠と共に Clown with a "Qrown"

1 ー後悔ー

　なんでだ？

　どうしてこうなった？

　だって、こんなはずじゃなかっただろ。

　くるくると回る視界。

　色褪せた世界に乱舞する青のかけら。

　受け入れたくなかった。

　でも、受け入れるしかなかった。

　その鮮烈な輝きこそ、これが現実であるという証明なのだから。

　見知った少女に名前を呼ばれている。

　でも、その叫び声に応える余裕は最早残っていない。

　もう、何もかも手遅れだ。

　いつの間にか手足の感覚はなくなっていた。

　いや違う。全てが一つになったのだ。

　そんな変わり果てた意識の輪郭をなぞりながら、おのずと全てを察してしまう。

　ああそうか……俺はずっと――。

　魔法が、解ける。

　これは、ヒーローになり損ねた一人の少年の物語である。

　　　　◆◆◆

　九年前、一人の男がこの世界に魔法をかけた。

　勿論これは単なる比喩であり、実際は現実世界での出来事だ。

　彼はただの科学者であって伝説の大魔法使いではなかったし、物理法則が支配するこの世界に魔力は溢れていなかったのだから。

　それでも、そんな表現がぴったりなほどの偉業だったのだ。

　後にその名が人類史に刻まれることになる彼は、当時の社会にこう呼びかけた。

「汝の意志を冠に示せ。それが汝の力とならん」

　それは人類にとっての福音であり、新時代の幕開けの合図であった――。

　二〇四五年、現在。

　神経拡張技術〈応冠〉によって世界は一変した。

　それは、誰もが天才になれる世界。

　それは、誰もがアスリートになれる世界。

　それは、誰もがマルチリンガルになれる世界。

　そして、誰もがなりたい自分になれる世界。

　応冠導入者は〈ハイアーズ〉と呼ばれ、その頭上には特殊な紋様が浮かび上がる。

　それは意志の具現であり、己に宿る力の証明。

　ここに『冠の時代』が到来した。