シたい彼女と寝てたい彼女～ちょっとエッチなアンデッド少女たちがダンジョン攻略始めたようです～

第一章 フラれる彼女と未だ見ぬ彼女

＃１

　簡素な住居が立ち並ぶ、辺鄙（へんぴ）な村の一軒家から、夕暮れ時の親子の会話が漏れ聞こえてくる。

　家の中、囲炉裏の火を目の前に、あぐらをかく十代半ばを過ぎた少女は、短く切られたサラサラとした黒髪が生える頭を、面倒くさそうに掻きながら不満を漏らしていた。

　「なんでまたカトマ婆の同じ話、聞かなきゃいけないのかな。毎日のように耳に入って来るから、特別感ないんだよなー」

　彼女の向かいで、黙って座る父親の隣に母親は膝をつき、運んできた鍋と串に刺さった魚を、火にかけながら少し不機嫌そうに、

　「そういう問題じゃないの。十年に一度の大事な儀式なんだから、明日は真面目に村長の話は聞きなさいよ？」

　「可愛い娘が選ばれませんようにの、一言ぐらいあってもいいじゃん。お向かいのお兄さんは、前回のお役目に選ばれて、大怪我して帰ってきたんでしょ？習わしだー、伝統だーって、なんでそんなに大事かね」

　「この村はそうやって昔から上手い事やってきたの」

　「はぁ････。そう言えば、お父さんは今日どこ行ってたの？」

　先ほどから黙っていた父親は、組んだ腕を解くと、両手を膝の上に乗せ、改まった表情で口を開く。

　「隣村だ。お前の見合いの話をしてきた。行商をやってる、割と裕福な家の息子だ」

　沸き始めた鍋の湯気を裂くように、彼女は前のめりに父親に詰め寄った。

　「はあ！？嫌だよ！結婚なんて！なんで何も言わず決めるのさ！それに私は････」

　肩を落としながら、元の位置へと座り直すと語気を弱めた。

　「なんでもない････。これも伝統だって言うんでしょ？なんでだよ」

　ぼそぼそと小言の様に話す娘の態度を見て、母親は先ほどより不機嫌さを表に出すのだった。

　「あなたは事ある毎に、なんでなんでって！もうすぐ成人になるんだし、少しは落ちついたらどうなの！」

　少女は黙って奥歯を噛みしめた。重苦しい雰囲気の中、家族は夕餉を済ませると夜は更けていった。

　翌日、村の若人達が広場に集まるその中に、昨日の気分を引きずったままの少女の姿もあった。

　村の長である、老女カトマが広場にやって来ると、儀式についての話を始める。だが、興味のない少女の耳には、あまり内容は入って来ない。

　カトマの話が終わると、皆が彼女の前に列を作り、差し出される木の筒の中から、クジを一人一人引いていく。

　少女の番。どよめく声と共に、皆の視線が自分に集まっている事に気づく。彼女のその手には、先端が赤く染められた木の棒が握られていた。

　目の前でクジの入った筒を持ったカトマが、辺りに声を響き渡らせる。

　「封印の儀のお役目！このシホに託された！」

　手から零れ落ちた木のクジが、地面でカランと乾いた音を立てると、シホは必死の形相でカトマの肩を掴み、詰め寄った。

　「え？え？嘘だよね？カトマ婆！？私にお役目なんて務まらないよ！」

　「儀式本番まで、まだ時間はたっぷりある。お前に何かあれば、最悪、代わりを務める者を選ぶだけじゃ」

　「ちょ････、そういう問題じゃ」

　「なぁに、今回は冒険者を雇う金も、順調に集まった事じゃ。手慣れの者を雇えれば、万事順調にいくじゃろうて。さあ、出立の準備に取り掛かれ」

　カトマの肩から手を離すと、天を仰ぎ見た。シホの目に映る空は、いつもよりも色味が無いのだった。

◆私の住むトトマヤ村は、世界の中央、ルーベファンスと呼ばれる大陸の、東の端に位置する。

　村には言い伝えがあり、遥か昔、この世界にいたという邪神を、神様が遣わした大天使が、そいつの体を六つに裂き、各大陸に封印したという。その内の一つの、封印の祠があるのが、うちの村だと言われている。

　で、十年に一度、無垢なる魂と呼ばれるアイテムを百個集めて、祠の結界に捧げる儀式を代々続けてきたみたい。でも、その無垢なる魂の入手場所が問題で････。

　ルーベファンス大陸は、幾つかの国から成るのだけれど。大陸中央にあるノドガロス王国有する、地下深くに伸びるダンジョン、大カタコンベでしか入手出来ない。

　大カタコンベの表層は、死者の埋葬の地として使われ、近隣諸国からも亡くなった人を受け入れ、死者の都としても名を馳せている。けれど、ここの地下深くは、不死系や不浄系の魔物が蠢く魔窟。その危険度から、未踏査区域が多く、冒険者の間でも数々の噂が絶えない。

　遠方のそんな恐ろしい場所に行くのにも関わらず、私に渡されたのは、旅の資金と、無垢なる魂を集める為の、村に伝わる小瓶の様な見た目をした魔道具、集魂（しゅうこん）の器だけ。

　みんな伝統や風習が大事だって口では言っているけど、内心はお役目に選ばれず、ほっとしているのだろうな。