新米のアームズ・ディーラー

第45話 進路

　起立、礼、着席！

　朝のホームルームが始まった。

「皆さん、昨日の多摩湖の事件は知っていると思いますが、部活動は当分の間禁止になります。放課後は速やかに下校して下さい！」

　もう少ししたら期末テストもある。この分だと夏休みに入るまで部活禁止が続くだろう。まぁオレには関係のない事だが……。

　そのままの流れで一限目の授業が始まると、オレはある事に気付く。授業の言葉がしっかりと頭に入ってくるのだ。先生の言い間違いにツッコミを入れたくなるくらいに。

　まるで交渉相手の揚げ足を取ろうと一言一句を見逃さず、次の一手を考える商売人の様にだ。

　今までも授業はそれなりに聞いてはいたが、進学の予定が無かったオレは、卒業できる程度の勉強しかしてこなかった。

　でも、今は違う！

　オレは香織の後ろ姿を見つめながら、改めて大学進学を決意する。すると、不意に香織がこちらを向き目が合ってしまった。

　しばらくの間、目を離す事ができず互いに見つめ合っていると先生の注意が入る。

「お〜い、そこの２人。受験生なんだから、しっかり授業を受けような〜！」

「ワハハハハ！」

　クラスに笑いが走り、オレと香織は恥ずかしそうに下を向いた。

　お昼休み。

　昼食を食べ終わり、慎吾や他の仲間とダベっていると香織がやって来た。

「創真君、パパから聞いたんだけど、進学するんだって？」

「えええっ？」

　そんな事、香織パパには一言も言ってないぞ！？

　びっくりして引き攣った顔のオレを見て、香織が話を続ける。

「だけど、防衛大学はヤメた方が良いよ！」

「なんだそれぇ〜！？」

　香織の口から次々と出てくるタヌキ親父の作り話に、周りの皆んなも驚いた顔をしている。

「創真、本当か？　お金は大丈夫なのかぁ？」

　慎吾は進学先より、お金の心配をしている。

　お前はオレのお父さんかいっ！

「まあ、防衛大学はお金の面は大丈夫なんだけどね、むしろ給料が出るくらいだから！」

　香織が胸を張って答えると、慎吾がポンと手を叩く。

「そうかぁ、防衛大学という手があったかぁ！」

「でもねぇ、めちゃくちゃ厳しくて軍隊と同じなのよ」

「さすが香織ちゃん、お兄さん達が自衛隊だから真実味があるよなぁ！」

　クラスメイトはオレを置いて、防衛大学に進む話に花を咲かせている。すると、慎吾がスマホで何やら検索しだす。

「なになに、防衛大学の偏差値は五〇から五三。うん、これなら創真でも頑張れば行けるんじゃね？」

　香織が心配そうな顔て言う。

「創真君、勉強手伝おうかぁ？」

　オレは恥ずかしさを隠しながら答える。

「あ、ありがとう」

　クラスメイトは面白がって囃し立てる。

「いいなぁ、麗しの香織ちゃんに勉強を教えてもらえるなんてぇ〜！」

　キーンコーンカーンコーン。

　午後のチャイムのお陰で井戸端会議は終了した。そして、午後の授業もしっかりと頭に入ってくる。時たま香織を眺めては気合いを入れ直し、とにかく授業に集中する。

　放課後になると、オレは久し振りに部活が休みになった慎吾と一緒に帰った。

「なあ、慎吾は進路とか決めたのか？」

「まだかなぁ〜、でも夏休み中には決めようと思っているぜ。ただ、進みたい方面は少しずつ絞っているけどな！」

「どういう方面なんだ？」

「そうだなぁ〜、ＩＴか今流行りの半導体、金属も良いかなぁ〜」

「凄い！　色々考えているんだなぁ」

「もう、迷っちゃって。創真は防衛大学のどの学部を受けるんだ？」

「防衛大学に学部なんてあんのか？」

　慎吾は呆れた顔で、スマホを使って調べ始める。

「え〜と、大体は工学系だな。文系もあるが偏差値が高いからヤメた方がいいと思うぜ」

「そ、そうだな……」

　もう慎吾の頭には、オレが防衛大学に進む事になっているみたいだ。

「慎吾、香織はどこを受けるか知ってるか？」

「おぉ〜、麗しの香織ちゃんかあ？」

　慎吾が勿体つけているので、オレはがっついてしまう。

「どこなんだよっ？」

「知らね〜、本人に聞けよ！」

　どうやら慎吾にからかわれていた様だ。やがて別れ道に差し掛かると、オレ達は手を振って別れた。

「創真、香織ちゃんと頑張れよ〜！」

「何を頑張れというんだよっ！」　

　オレは顔が赤くなっていた。

　慎吾と別れアパートまでの帰り道、この先の事を考える。お金の問題は無くなった。武器の調達は軌道に乗った。あとは学力……。

「オレも進路を考えなきゃなぁ」

　家に着くと午後の４時。母はまだ仕事から帰ってきていない。冷たい麦茶を飲みながらテレビをつけると、お昼のワイドショーが流れていた。

　番組の内容は多摩湖のゴブリン一色で、司会者とゲストが、あーでもない、こーでもないと言い合っている。やがて画面が変わり、特派員が街角でインタビューを始めた。

「ゴブリン事件の拉致被害者救出失敗について、自衛隊をどう思われますか？」

　肩から買物袋を下げた五〇歳前後の主婦二人組が威勢良く答えている。

「自衛隊が遅れたから四〇人も亡くなったんでしょう。何とかならなかったのかしらねぇ〜？」

「そうよねぇ〜、犠牲者の人達かわいそう。あんなに高い防衛費を使っているんだから、ちゃんとして欲しいわよねっ！」

「以上、街の声でした」

　どうも最初から自衛隊が悪いという前提で話がされている様だ。

　また画面がスタジオに戻る。

「今日は野党の泉谷議員にお越し頂いております。泉谷議員、街の声は自衛隊の失敗に呆れている様ですが、どう思われますか？」

「そうですねぇ、一般人の他にも装備が乏しい警察官が多数亡くなっていますからねぇ。これは自衛隊、いや政府の失態でしょうね！」

　場違いな野党議員が好き放題な発言している最中、速報が入ってきた。

「速報です。今夜七時に岸本総理がゴブリン事件についての政府発表をされるという情報が入りました。我々報道は引き続き政府の動向に注視していきたいと思います」

　それにしても、桜島の事件も多数の死者を出したはずなのに、多摩湖の事件の方が大きな騒ぎになっている。

　所詮、東京の人達にとって桜島は遠くの出来事なんだろうと思いながら、今日は政府発表を見る為に異世界へ行くのをやめにした。

【第45話　進路　完】