気ままな女神さんの息抜き相手をはじめた

第1話 女神すぎる美少女

「……いつも通りだな」

　四月上旬。今年で高校二年生になった瀬崎（せざき）灯也（とうや）は、バイト先のカラオケで受付をしていた。

　けれど、平日の夜だからか客が来ない。しばらくの間、棒立ち状態が続いている。

　この退屈な時間を紛らわせてくれるのは、ロビーに置かれたモニターの映像。

　内容は三人組アイドルグループ【プリンシア】の紹介だ。

　華やかな衣装に身を包むメンバーは全員、整った顔立ちをしているが、センターに立つ美少女は別格の異彩を放っていた。

『――プリンシアのピンク担当・姫野（ひめの）雫（しずく）です！　みなさんに笑顔を届けますね♪』

　――姫野（ひめの）雫（しずく）。

　腰まで伸びた煌びやかな髪に、ぱっちりとした大きな瞳。

　肌は透き通るように白く、愛嬌のある顔立ちながら凜としていて、弾ける明るさと儚げな透明感を兼ね備えている美少女。

　彼女こそが大人気アイドルであり、不動のセンター。

　ネット上で【女神すぎる美少女】と呼ばれ、その飛び抜けたルックスと明るく天真爛漫（てんしんらんまん）な性格、可憐な歌声から、ＳＮＳで彼女の名前を見ない日はないほどヒットしている逸材だ。

　今や雫（しずく）は皆から愛される国民的アイドルともいえる存在だが、一般的な男子高校生である灯也にも全く接点がないわけではなかった。

　というのも、雫は同じ高校に通っている同級生なのだ。

　都立藤咲高校。自由な校風をモットーに、この近辺にある一般的な都立高だが、雫曰く『仕事以外は普通の高校生として過ごしたいので』という理由で通うことを決めたらしい。

　当然、入学当初はかなり話題になったし、おかげで今年の入試倍率はとんでもないことになったそうだが、灯也からすれば興味のない話だ。

　そう、興味がない。

　灯也は姫野雫のファンではなく、アイドル自体にも興味を持っていなかった。

　ついでに言えば、灯也と雫は今年から同じクラスにもなったのだが、それでも灯也はまともに話したことすらない。

　もちろん、灯也だって彼女のことを可愛いとは思っているし、同じ高校の生徒だと知ったときには遠目に眺めたりもした。

　だが、それだけだ。

　お近づきになりたいとまでは思っておらず、それは今後も変わらないだろうという認識だった。

「お、今日も来てるのか」

　ふと、手元の利用客名簿を眺めて、灯也はなんとなしに独り言をこぼす。

　記載されているのは『柏井（かしわい）』という苗字だ。

　利用人数は一名で、女性。年齢は十六歳。

　以前から週に一、二回のペースで訪れている常連客で、何か事情があるのか非会員料金で利用し続けている。

　いつも顔が見えづらい変装じみた恰好をしており、店員からは『じつは芸能人なんじゃないか』と噂になるくらいには、何か特別なオーラを纏っている印象だ。

　とはいえ、灯也からすれば、ちょっと変わった常連客がいるというだけの話だが。

「瀬崎ー、悪いけど空室の清掃に行ってくれるか？」

　暇すぎてボーッとしているところに、キッチン側からやってきた先輩スタッフから声をかけられて、灯也はハッと背筋を伸ばす。

「はい。二階に行けばいいですか？」

「おう、ロビーはこっちでやっておくからよろしく～」

　先輩スタッフに見送られながら、灯也は二階に向かう。

　階段を上がっている最中、今日はほとんどが空室だったことを思い出して、自然と苦笑いがこぼれた。

　空室だらけの廊下を抜けていき、灯也が隅にあるロッカーから清掃用具を取り出そうとしたところで、

「ワァ――――ッ!!」

　女性の叫び声が聞こえた。

　聞こえたのは、角部屋からだ。音漏れの度合いからして、扉がちゃんと閉まっていないのだろう。

　一瞬、何かトラブルに巻き込まれたのかと思ったが、おそらく違う。

　今も聞こえてくる叫び声には情感が乗っていて、とにかくやり場のないストレスを発散するような響きがあった。

（待てよ、あの部屋ってたしか……）

　例の『柏井』という常連客が利用していたはずだ。つまり、このシャウトは彼女のものということになる。

　ひとまず念のため、彼女がトラブルに巻き込まれていないことを確認するためにも、個室の扉に備え付けられた小窓から中を覗き込むと――

「えっ……？」

　思わず灯也の口から疑問符がこぼれた。

　個室の中に女性が一人でいるのはいい。想定通りだ。

　けれど、その端正な顔立ちはどこかで見た覚えのあるもので……

（――『姫野雫』、だよな？）

　間違いない、今年から同じクラスにもなった国民的アイドル・姫野雫だ。

　黒いキャップ帽を被り、真っ白なパーカーにショートパンツを合わせたラフな私服姿だが、来店時のようにマスクや眼鏡などをしていないことから、なんとか気づくことができた。

　となると、受付時の柏井という苗字は偽名だったのだろう。

　彼女は今、曲も流さずに一人きりでがむしゃらにシャウトしている。

　マイクを両手で握りしめ、苦しげに顔を歪ませながら、それでも必死に叫び続けていた。

　普段の笑顔が弾けるアイドル像からは想像もできないほどに強烈な光景で、一瞬だけ別人なんじゃないかと灯也が思ってしまったほどだ。

　幸いなことに、雫はまだ灯也の存在に気づいていない様子。

　灯也は見てはいけないものを見た気持ちになりながら、アイドルにもきっといろいろあるのだろう……と思い、扉をそっと閉め直したのだが。

　――ガチャンッ、と。

　思いのほか、大きな音が鳴ってしまった。

　ゆえに、室内にいた雫の視線がこちらに向けられる。

　ばっちりと目が合って数秒後。

　灯也はそろりそろりと、後退する形で部屋を離れた。

　　　◇

「はぁ……」

　灯也は疲労感とともにため息をつきながら、空室の清掃作業に取り組む。

　三十分ほどで清掃を終え、ロビーに戻ると受付係を代わるよう言われた。

　なので、嫌な予感がしつつも受付業務に移行。

　すると案の定というか、一時間もしないうちに雫がやってきた。個室にいたときとは違い、黒いマスクを付けた変装仕様だ。

　利用時間を終えた雫に対し、灯也は平静を装いながら会計の対応をする。

「「…………」」

　二人の間に必要以上の会話はない。

　雫の方は俯きがちで、帽子の縁に隠れて目線が見えないのは救いだった。

「お釣りは百二十円になります」

「どうも」

　釣り銭のやりとりをする間も、灯也の中には緊張感があった。

　灯也はこれまでにも何度か柏井（かしわい）――改め、雫（しずく）の接客対応をしたことはあるが、基本的に来店時の彼女には愛想がない。

　現状もその通りで、態度や雰囲気が素っ気なく、どことなくダウナーで、話し声は元のハスキーボイスと比べるとやや低音である。

　そんな彼女の佇まいが、ただでさえ気まずい空気を重くしていた。

「…………」

　釣り銭を受け取った雫は、無言でこちらを見つめてくる。

　と、さらにはマスクを顎下までずらしたではないか。

　おかげで彼女の整った顔立ちがしっかり見えて、つい目線を合わせてしまう。

「…………」

　雫はジト目を向けてきており、こちらの反応を窺っているようだった。

　これはもう、完全に身バレ上等の行動だ。つまり灯也が雫の正体に気づいていると確信しているのだろう。

　だからこそ、灯也は努めて冷静に。

　あくまでも我（われ）関（かん）せずの姿勢で、先ほど見た光景は忘れてしまったかのような態度を貫き、「ありがとうございました」と一礼をしてみせた。

　何せ灯也としても、雫の事情に関わるつもりは毛頭ないからだ。

　そのスタンスが功を奏したのか、雫はどことなく訝しんだ様子ながらも店を出ていった。

　――一件落着、と。

　このときの灯也は思った。これで姫野（ひめの）雫（しずく）との件は終わったのだと。