落ちこぼれ魔女が紡ぐ幸せの魔法

転送魔法陣

　食べ終え、無事に何事もなく部屋に戻ることができたアリーシャは、灯りも点けずにベッドにごろりと寝転んだ。腹は満たされていないが、不思議と気が休まっていた。

　それもそのはず。怒鳴られずに済んだのは随分と久々だ。それだけ両親とウィリアムの気分が良かったのだろう。

「いつか、わたしも……」

　ウィリアムが褒めてもらえていたように。

　いつも、そんな夢を見てしまう。数々の文献や魔導書を読んできたが、幼い頃から何も変わっていないというのに。現状も、アリーシャが扱える魔法も、何もかも。

　窓から差し込む月の光が、暗い部屋を照らす。

　未来も、このように明るく照らされているだろうか。まだ、家族に認められる夢を持っていてもいいだろうか。魔導書を見たいところだが、今日は気分がいいまま眠りにつきたい。アリーシャは静かに目を閉じた。

　＊　＊　＊

　バタン、と無遠慮に開かれた扉の音が、静かな部屋に響く。

　何事かとアリーシャは目を開き、上半身を軽く起こしてまだ薄暗い部屋を見渡した。

（扉が……開いている？）

　確かに閉めていたはずだ。まさか、と視線を彷徨わせると、ベッドの隣に誰かが立っている。悲鳴を上げようと口を開こうとした瞬間、雲に隠れていた月が顔を出し、光が部屋に差し込んだ。月の光に照らされ、その人物の姿が露わになる。

「……ウィリアム、お兄様？」

　何の感情も浮かべずに、ただただアリーシャを見下ろすウィリアム。ペリドットの色をした冷たい瞳に寒気が走る。

「着替えろ。お前に話がある」

　それだけを告げると、ウィリアムは部屋を出て行った。

　こんな夜中に何の話があるというのか。着替えが必要ということは、外に出るのだろうか。それにしても、何故。

　──嫌な予感しかないが、行かないという選択肢は与えられていない。ふう、と息を吐き出し、アリーシャはベッドを降りた。クローゼットを開け、言われたとおり服を着替える。白のオフショルダーのブラウスに、黒のハイウエストのロングスカート。ブーツは茶色のものを選んだ。

　着替え終えると、深呼吸をして部屋を出た。少し離れたところでウィリアムが立っており、アリーシャを一瞥すると無言で歩き始める。

「あの、ウィリアムお兄様。どちらに行かれるのですか？」

　前を歩くウィリアムに問いかけるも、返事はない。音を立てずに屋敷を出て、街とは反対方向に進んでいく。

　街から外れると人気は少ない。夜中だと尚更だ。そこでする話など、到底良い話ではないはず。そもそも、これまでも話となれば良いことなど一つもなかった。

　気が重い。そう思いつつも、言われるがままについていくしかできないため、月明かりだけを頼りに歩く。しばらくすると、ウィリアムが足を止めた。

　そこは草木一つない、砂利と砂だけの場所。アリーシャも足を止め、ウィリアムの背を見つめる。

「なあ、アリーシャ。お前はホワイト家の恥さらしだという自覚はあるか」

　ウィリアムは嫌悪感を滲ませながら振り向いた。

「どの冒険者パーティーにも呼ばれない。必要とされない。恥ずかしい奴だよ、お前は」

「も、申し訳ありません」

　厳しい言葉に声が震えた。同時に、アリーシャの胸がずきりと痛む。顔を俯け、痛む胸を両手で押さえた。

　わかっている。そんなことは、アリーシャが一番わかっているのだ。誰にも呼ばれない。必要とされない。ホワイト家の者だと認めたくないほどの落ちこぼれ魔女だと。

　じゃり、と靴底と地面が擦れる音が聞こえ、それはアリーシャの方へ近づいてくる。ウィリアムが近づいてきたのかと顔を上げようとしたとき、右肩を強く押され後ろへ大きく倒れた。

　地面に身体がついた瞬間、白い光が地面を走る。それは、アリーシャを囲むようにして円を描いた。

（これは、魔法陣？）

　夕食時のウィリアムと父の会話を思い出した。アリーシャは慌てて立ち上がり円から出ようとするも、白い光の壁に阻まれてしまう。

「気が付いたか。これは、転送魔法陣。父上からも、まずは試しておいたほうがいいとアドバイスを頂いたものでな」

　お前がいて助かったよ、とウィリアムは鼻で笑った。

「ウィリアムお兄様、どうして……！」

「どうして？　昔からよく言うじゃないか。……臭いものには蓋をすると」

「……っ、お父様は、このことをご存知なのですか」

　その問いかけに、ニヤリと口角を上げるウィリアム。転送魔法陣を試すには丁度良いと判断された上に、父も止めなかったということは──アリーシャの全身から力が抜け、その場に崩れ落ちた。

「この魔法陣は、転送させたい場所にも同じものを描いておく必要がある。だが、描かなければ……どこへ行くかわからないらしい」

　もう、何を聞いても驚きはない。今から自分はどこへ行くのだろうか。ここではない別の国か。それとも別の世界か。はたまた、別の惑星か。

　円の内側には、角度を変えたいくつもの四角形が描かれていく。アリーシャの身体も白い光に包まれ、ふわりと浮き始めた。僅かな期待を込めて、目の前にいるウィリアムに手を伸ばすも、彼はひらひらと手を振って背を向けてしまう。

　ああ、やはり。アリーシャのエメラルドグリーンの瞳から涙が溢れ、頬を伝っていく。

　これまで、何もしてこなかったわけではない。様々な文献や魔導書を読んでは試してきた。考え得ることは、すべて。

　が、何も変わらなかった。何が足りなかったのだろうか。

　どうすれば、認められたのだろうか。両親に、兄に、みんなに。

「じゃあな、愚昧アリーシャ。新天地で活躍ができることを祈っているよ」

　その言葉を残し、ウィリアムは去っていく。魔法陣の光は強くなり、もうウィリアムの背すら見えない。

「誰か……」

　アリーシャは手を伸ばすも、何も掴むことなく声と共にこの場から消えた。