18、仮面舞踏会と驚愕の告白
夕闇が迫るころ、私とアルカンジェロは宮殿の大広間へやって来た。美しい絹の壁には金箔の額縁に収められた絵画がいくつも並び、金の装飾に囲まれた天井画からは、色ガラスで飾られたシャンデリアが下がっている。
磨き上げられた大理石の床が壁の燭台とシャンデリアを反射する、壮麗な宝石箱のような空間で、アルカンジェロは私の手を取った。
「踊りましょう」
仮面の奥からのぞく情熱的な瞳に魅せられて、私は熱に浮かされたようにうなずいた。
仮装した宮廷楽師たちが華やかなジーグを奏で始める。快活な八分の六拍子に合わせて、ヴァイオリニストの弓が花から花へと飛び移る蝶のように跳ねた。
広間に集まった人々は楽しげに踊り回る。誰もが仮面をつけ、色とりどりの衣装に身を包んでいた。音楽に合わせて羽根飾りが揺れ、絹のマントがひるがえる。まるでおとぎ話の中へ迷い込んだようだ。
アルカンジェロのあたたかい手のひらが私の指先を支え、熱い視線を交わし合う。
言葉はいらない。二人で踊れば呼吸が重なるから。
木管フルートがたおやかな音色で、小鳥たちのさえずりを模倣する。
愛するアルとなら、私も鳥になって羽ばたける。
リズミカルなチェンバロの音色が私の心を勇気づけ、感情豊かに歌い上げるヴァイオリンが、想いのままに生きて良いのだと教えてくれる。
アルと過ごした夢のような一日を振り返りながら、私は彼の頼もしい腕に抱かれて踊った。
彼の体温に包まれて、泣き出したい気持ちで願う。この時間が永遠に続けばよいのに、と。
かつて彼は貧しい両親と、報酬に目がくらんだ外科医に尊厳を奪われたかもしれない。
でも今の彼は力強く、自由に人生を歩んでいる。私はそんな彼の隣で生きていきたい。
天使となった彼と二人、このしがらみだらけの世界を抜け出して、空高く羽ばたいて行くの――
音楽が止まっても私たちが夢から醒めることはなかった。
仮装した男女が連れ立って王宮の中庭に消えてゆく。仮面は彼らの素性を隠し、交わすまなざしには秘密の輝きが宿っている。広い中庭の草陰で、彼らは月明かりから身を隠す。それゆえに、貴族でも庶民でも、大建国祭中に身ごもる娘が後を絶たない。だが生まれた子供はロムルス神から授けられたとされる。
音楽が再開し、私たちもまた踊り出す。
メヌエット、ガヴォット、サラバンドと様々なリズムの舞曲を踊るうち、汗ばんできた。
「中庭に出て涼みましょうか」
ちょうど喉が渇いてきた頃、アルカンジェロが提案した。
「それがいいわ」
二人連れ立って壁際を歩きながら広間を見渡すと、中央でお母様とチョッチョが堂々と踊っているのが見えた。
廊下に出る前に振り返ると、壁際で見覚えのある空色のドレスを着た大きな令嬢が、小柄な小姓と踊っている。女装したクリス兄様と、男装したエルヴィーラ様に違いない。
今夜は愛し合う秘密の恋人たちが、いつまでも踊り明かせる夢の夜なのだ。
私たちは控室へ寄って
見上げると、ふっくらとしたお月様が紺色の空に浮かんでいる。上弦の月を過ぎ、満月へ向けて成長してゆく淡い曲線は、夜の秘密を解き明かそうとしているかのよう。何かが起こりそうな期待感に誘われて、私たちは影の衣をまとった柱廊から抜け出した。
「向こうのベンチがあいているようですね」
アルカンジェロが剪定された生垣の奥を指さした。
庭のあちこちに配された
「夜になるとまだ冷えますね」
アルが緋色のマントで私を包んでくれる。
音もなく揺らぐ篝火が石畳に映し出す幻想的な影を踏んで、鉢植えや樹木の間を歩く。私たちはひとつの影になって、彫像の隣に据えられたベンチに腰を下ろした。
「ロムルス神をたたえて」
アルカンジェロは手にしたグラスを掲げた。
私も大建国祭お決まりのセリフを口にする。
「ロムルツィア王国よ、永遠なれ」
私たちは寄り添ったまま乾杯してプロセッコを飲み干した。さわやかな酸味と微炭酸がほてった体に心地よい。
「素晴らしい一日だったわ」
発泡酒の優しい酔いが心をほぐして、私はホッとしたようにほほ笑んだ。
「俺もリラお嬢様と踊れて幸せです」
グラスをベンチに置いたアルが私の肩を抱いた。 抱きしめられるまま、私は彼の厚い胸板に頬を寄せる。
「あなたとずっと踊っていたいわ。大建国祭が終わっても」
彼はうつむくように私を見下ろした。ふと見上げた私の額を、彼の唇がさらった。
彼は顔の上半分を覆っていた仮面を持ち上げ、小さな声で尋ねた。
「本当に？」
彼の瞳は篝火の炎を映して、不安そうに揺れていた。
私は結い上げた髪の上に仮面を乗せ、
「本当よ。離れたくない」
両手で彼の白い衣をつかんだ。
「ずっと一緒にいたいの」
アルは大きな手のひらで私の髪を優しく撫でながら、ささやくように歌い出した。
「どこまでも続く青の果てに
光り輝く太陽を求めて
君の手を取り飛び立ちたい」
月明りに照らし出された彼の美貌を見つめたまま、私は答えて歌った。
「空高く舞い上がって
海を越える渡り鳥のように
君と共に旅立ちたい」
彼が私をさらに強く抱きしめた。
「俺と一緒にブリタンニア王国へ行ってくれるかい？」
私は彼の胸に顔をうずめたまま、何度も首を縦に振った。
「君に不自由な暮らしはさせないと誓うよ」
アルは私の肩に両手を置き、じっと瞳を見つめた。
「ブリタンニアから来たエージェントが提示した金額は高額だ。お嬢様には今まで通り、貴族のような暮らしをしていただけます」
彼の宣言に、私は少し笑いながら首を振った。
「私だって働くわ。中流階級のお嬢さんの家庭教師になるのよ」
ブリタンニア王国では貴族位を持たない市民階級が豊かになり、高い教養を求めるようになったそうだ。私が今まで伯爵令嬢として学んできた知識やマナーが役立つはずだ。
アルカンジェロは指の甲で私の頬を撫でた。
「なんと心の強い方だ。でも俺は、あなたを家族から引き離すと思うと胸が痛むのです」
彼の美しい
私は彼を安心させるように、笑って見せた。
「私の心残りは、十年前の第三王子毒殺事件を解決できなかったことくらいよ」
「それも騎士団長である父上のためでしょう？ リラお嬢様は本当に家族思いの優しい方だ」
彼の言葉に私は少し戸惑った。お父様の役に立ちたい気持ちが全くないわけじゃない。だけど本当は――
「アルベルト殿下の仇を討ちたかったのよ」
「王家への忠誠心だったとは。貴族連中の噂通り、リラ様は誠実な方だ」
まだ誤解しているアルに、私は首を振った。彼は私の躾けられた真面目さを肯定的に受け止めてくれる。でもありのままの私を知ってほしい。
「私、子供の頃にアルベルト殿下とお会いしているの。本当に偶然なんだけど、言葉を交わす機会があって、彼の優しさと美しさをずっと忘れられなかった」
幼い恋心を打ち明ける恥ずかしさを乗り越えて、私は告白した。事件の首謀者を明らかにできないならせめて、気持ちに区切りをつけたかった。
私はアルの視線を避けるようにうつむいたまま言葉を続ける。
「有り
アルは何も言わなかった。沈黙が落ちると、そこかしこからささやきあう男女の声が聞こえてくる。話の内容までは分からないが、声をひそめて笑いあっている。
「リラ、聞いてほしい」
ふいに、アルカンジェロが硬い声を出した。
驚いて顔を上げると、夜の中で彼の瞳は黒曜石のように輝いて見えた。
「俺が、アルベルトなんだ」
─ ＊ ─
アルカンジェロからついに驚きの告白が。リラの答えは？
ここまでお読みくださりありがとうございます！
多くの方にレビューを書いていただき、感激しています。
次回からは第三幕となります。続きが気になるという方は★評価で応援いただけると嬉しいです！
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます