記憶 未来の君へ

３．熱狂的なファンが発見されました

ホールに揃った使用人たちは一斉に、行ってらっしゃいませ、という言葉とともに頭を下げた。

「ありがとう。平日は寄宿舎で生活することになるからあまり会えないけれど、身体には気をつけて頑張って頂戴。では、行ってまいります。」

雪弦は踵を返し、ドアマンの開いた両開きのドアから外に出た。

「アリソン・ウィルソン、おはよう。今日も良い朝ね。そしてあなたの名前も、今日も変わらず良い響きね。」

「お嬢様、おはようございます。僕の名前は、ユーモアセンス溢れる両親が韻を踏んだ名前を、と付けたんですから響きが良いのは当然です。」

車に乗り込んだ彼女は、運転手と恒例の挨拶を交わす。

「出発しますよ。東京院に向かえばでよろしいですね？」

「えぇ、勿論。」

朝日に輝く黒塗りのリムジンは、日本の首都の道へと滑り出していった。

　◇◇◇◇◇

軽快な足音を響かせ、雪弦はプロムナードを進む。

「おはようございます。」

校舎に入り、フロントの女性に声をかける。

「おはようございます。本日はどのようなご用向きでしょうか？」

「本日から東京中等院に編入することになっている、リュディヴィーヌ・エリノア・ジークリット・近衛・雪弦・ランディクアロリスです。」

雪弦がそう告げると、女性は呆気にとられたような顔を一瞬見せた。

「すみません、予想していたよりもずっと日本語が上手かったので。キャンベラ中等院からの転入生ですよね？」

「えぇ、そうです。」

「担当の教師が来るまで時間がかかるので、こちらでお待ちください。」

雪弦は言われた通り、フロントのソファに座った。数分経った後、女性が近づいてきた。

「あの。呼び方は近衛さん、でいいですよね？」

「はい。日本では基本的に近衛雪弦（このえ　ゆづる）で通すつもりですので。」

「申し訳ないのですが、近衛さんが入る予定のクラスの担任教師から、問題が発生したため10分程待ってもらうように、と連絡が来ました。」

「わかりました。教えて頂き、ありがとうございます。」

雪弦は相変わらずの淡々とした態度で首肯した。

「——あの。」

「はい、何の用でしょう？」

雪弦は、何やら口ごもっている女性に再び目を向ける。

「近衛さんは、“世界一有名な天才少女”、リュヴィー・バッセルフォードさんでは？」

「世界一云々については否定しますが、わたくしは確かにリュヴィー・バッセルフォードとして芸能界に身を置かせてもらっています。」

「やっぱりそうですか！」

ぱっと彼女は表情を明るくする。

「わたし、近藤美音（こんどう　みおん）といいます。リュヴィーさんのデビュー時からのファンなんです。」

「そうですか。ありがとうございます。」

「この前発表された映画、“ホワイト・カレンダー”のイリーナ・クゼヤノフ役も、素晴らしかったです。特に、『金の亡者、死に急ぐ者、狂人しかいないこの終わりの近い世界で、あなたは唯一まともだった。唯一の救いだったの。だから、お願い。生きて、わたしたちの理想郷を火星に作って。いつか、生まれ変わって会える日まで、——さようなら。』ってところ、ほんとに１４歳か、と思うほど哀愁とともに色気が溢れていて。主役、と言ってもいいほど印象に残る役でした。」

食い気味の発言に、雪弦は視線を彷徨わせた。が、すぐに優美な笑みを小さく浮かべ、口を開いた。

「ありがとう。色気は流石に言いすぎだと思いますが、あのシーンは監督にも手放しで絶賛されたんですよ。あなたにもそう言ってもらえて、嬉しいです。」

「インタビューで、イリーナ役は難しかった、とリュヴィーさんもリヒャート・キーン監督も口をそろえて言っていたじゃないですか。難しいって、どのくらいだったんですか？」

雪弦は、ほっそりとしたあごに手をあてた。数秒の思考の末、口を開く。

「３番目です。一番難しかったのが、もうすぐ発表される“holy pirates”の主役、クラウディア・マレ・フォッシェンド。２番目は“ネリー”で、エリノアの妹、フラヴィア・ファーザリー。その次ですね。」

「どの役も演技には見えないくらい上手くて、いつも尊敬していました。―――あっ！」

「どうしました？」

突然声を上げた美音を、雪弦は訝しげに見つめた。

「実物に会えた嬉しさのあまり、忘れていました。さ、サイン、もらってもいいですか？って、今、写真も何も持ってないんだ……。」

雪弦は、ズーン、と音がしそうなほど落ち込んだ美音に呆れを含んだ声で話す。

「あなたは、ここの受付なのでしょう？またいつでも会えますから、次の機会ですね。」

「は、はい！」

美音は目尻に歓喜の涙を浮かべながら、首をブンブンと縦に振った。

「——で？話は終わりましたか？受付に誰も居ないのはよろしいのでしょうか？お答え頂いても、本日の受付担当、近藤美音さん？」

ブリザードのような声が、美音の背後から聞こえてきた。彼女は、ピシリ、とその場に硬直した。

雪弦は、先程からその人物に気づいていたのだろう。ほとんどわからないほどではあるが、苦笑をもらした。

「はい、よろしくないです。大変申し訳ございませんでした！」

「素直でよろしい。——学園長に見つかったら、減給になるからな。注意しろよ。」

どうやら、素の口調はこちららしい。

「で、編入生は、君ですか？」

「はい。リュディヴィーヌ・E・S・近衛・雪弦・ランディクアロリスです。これからよろしくお願いします。」

「佐々木文宣（ささき　ふみのり）です。こちらこそよろしく。初っ端から遅れて、悪かった。」

彼は申し訳無さそうな顔をする。

「いいえ。先生にも事情はあるのでしょうし、近藤さんとも話せましたので。」

雪弦は、ニッコリと微笑んで返す。

「そう言ってもらえるとありがたい。——予定より遅くなってしまったな。教室に向かっても？」

「勿論です。近藤さん、それでは失礼します。また会いましょうね。」

「はい！」

美音は、キラキラとした瞳で元気に返事をする。それを見届け、雪弦と文宣は教室の方に足を向けた。