婚約破棄された研究オタク令嬢ですが、後輩から毎日求婚されています／nenono

第1話

「フレデリカさん！　大好きです！　僕と結（けつ）婚（こん）してください！」

「……え？」

　朝、私が勤めている魔（ま）道（どう）具（ぐ）研究室のドアを開けた途（と）端（たん）、後（こう）輩（はい）であるエミール君に跪（ひざまず）いてこう言われたのだった。始業前ということもあり、既（すで）に来て会話を交（か）わしていた十数人の研究員達も一（いつ）斉（せい）に静まり返り、私達に目を向けた。

　エミール君は、晴れた日の海のような色の瞳（ひとみ）を輝（かがや）かせて私を見上げており、彼の金の髪（かみ）色（いろ）も相まって毛足の長い大型犬を思わせる。

　私はそんな彼の勢いに一歩後ずさったが、すぐに気を取り直した。流石（さすが）にエミール君を跪かせたままでは気が休まらない。

「……とりあえず、立ち上がって」

「はい！」

　エミール君が立ち上がり、私は安心すると断るために頭を下げた。

「私に婚（こん）姻（いん）の決定権はないので、父であるローレンツ侯（こう）爵（しやく）に正式に申し入れをしてください」

　そう返事をして彼の横を通り過ぎ、自分のデスクに向かう。

　私は昨日第一王子のアーネスト殿（でん）下（か）との婚約破（は）棄（き）の通知を、父から知らされたばかりだった。その時に父は新しい婚約者について何も言ってなかったので、私が言えることは何もない。

「あの、待ってください。フレデリカさんは僕との結婚は嫌（いや）ですか？」

　エミール君にそう問いかけられ振（ふ）り返ると、彼は喜びに弾（はず）んだ表情から一転して、不安げな眼（まな）差（ざ）しを浮（う）かべていた。まるで𠮟（しか）られた大型犬を彷（ほう）彿（ふつ）とさせるような表情だ。

「そもそも貴族の婚姻において嫌とかいう個人の感情は考（こう）慮（りよ）されないから、その質問は無意味では？」

「フレデリカさん個人としての考えをお聞きしたいんです。僕との結婚が嫌かどうかを」

「嫌かどうか……？」

　今までそんなことを考えたことがなかったので、顎（あご）に手を当ててしばし考える。婚姻は家と家の結びつきで、利益があるかどうかでしか判断が出来ない。それに元より、人に対して好きとか嫌（きら）いとかの感情も抱（いだ）いたことがない。

「それは少し難しい質問……。『結婚は嫌』の定義がハッキリとしないことには。何もお答え出来ません」

　私は再度頭を下げると、自分のデスクに鞄（かばん）を置いた。彼は慌（あわ）てて私を追い横に来て、なおも不安げな目で問いかける。

「じゃあ、この気持ちは迷（めい）惑（わく）かどうかなら答えられますか？　僕はフレデリカさんのことが大好きです」

「迷惑……？」

「好きだと僕に言われることで、気持ち悪いとか感じたりしますか？」

「そんなことは思わないけれど……？」

　彼が言っていることがよく理解出来なくて首を傾（かし）げた。

「じゃあ、僕が今後もフレデリカさんに好きと言ってもいいですか？」

「私の許可が必要？　発言することは自由。私に君を制限する権限はないよ」

「そう言ってくださるフレデリカさんが好きです」

　彼は少し安（あん）堵（ど）した様子で笑った。

「……？」

　今まで人から好きだと言われた経験がないので、この場合何て返事をしたらいいのかわからない。社交で褒（ほ）められた時と同じ対応でいいのだろうか？　歴代の家庭教師達の教えを思い出しても、こういう場合の対応は聞いたことがなかった。

「はー……最初に会った時から、フレデリカさんのことが好きで仕方なくて」

「ありがとう……？」

　とりあえず礼を告げると、彼は何が嬉（うれ）しいのかニコニコしている。

「自由にフレデリカさんに好きだと言えるのが嬉しいんです。今まではフレデリカさんが、婚約されていて言えなかったので」

「ん……？　私が婚約破棄されたことを、どうやって知ったの？」

「……フレデリカさんは知らなかったとは思うのですが、この国のほとんどの貴族は既に知っている情報です」

「……そうなの？」

　私が研究室を見回すと、他（ほか）の研究員達は私から目を逸（そ）らした。

「とにかく、これで僕は堂々とフレデリカさんにアプローチが出来るわけです。今までは想（おも）いを押し殺していましたから」

「そう……」

「ええ。隠（かく）さずに好きだと言えるだけで嬉しいんです」

「それなら、良かった……？」

「はい。最終的な目標はフレデリカさんの気持ちを手に入れ結婚することですが、当面の目標としては、僕のこの気持ちをわかってもらえるように頑（がん）張（ば）るところから始めます」

「何を頑張るのかよくわからないけれど、先ほど言った通り君の自由だから。好きにすればいいと思う」

「はいっ！」

　やがて始業の鐘（かね）が鳴ると彼はそのまま隣（となり）のデスクに着席し、何事もなかったかのように作業を始めた。私もいつもと同じように今日の研究にのめりこんでいった。