十秒勇者

第18話 タッグ戦

　闘技場の中央に銀の鎧を装備した巨大な男が立っていた。

　背丈は二メートル五十センチ以上あり、体重は三百キロを超えているだろう。

　肌は褐色で背中に黒い大剣を背負っている。

　あれがガルドルか。見ただけで強いってわかる外見だな。

　ガルドルはゆっくりと俺に近づき、結んでいた唇を開いた。

「お前が十三魔将を倒した異界人の月見秋斗か？」

「ああ。そうだ」

　俺はガルドルの問いかけに答える。

「……ふむ。強さを感じられないが、まあいいだろう。俺にとって重要なのは、お前の実績だからな」

「実績って、ザルドールを倒した実績のことか？」

「そうだ。十三魔将を倒したお前を俺が殺せば、俺の強さはさらに世に広まることになる。ついでに金ももらえるからな」

　ガルドルは牙のように尖った歯を見せた。

「これはお互いが納得して戦う試合だ。殺されても文句は言うなよ」

「……そう……だな」

　俺は自分より一メートル近く背が高いガルドルを見上げた。

　まずいな。ガルドルもメルダも殺る気満々じゃないか。時間稼ぎが通用しない可能性が高い。

「では、皆さん。準備はよろしいですか？」

　審判らしき男が俺たち四人を見回した。

「鐘の音が鳴ったら試合開始です。降参する時は大きな声で宣言してください。また、降参した相手を攻撃することは禁止ですからね」

「わかってるわ」

　メルダが軽く右手を上げた。

「強引に殺したりはしないから」

　そう言って、紅を塗った唇を舐める。

　メルダたちと離れると、うにゃ子が俺の腕を突いた。

「秋斗。まずはうにゃ子が攻めるにゃ」

「んっ！　【動画モード】は戦闘力が上がるのに時間がかかるんだろ？　大丈夫なのか？」

「ふっふっふっ。【ランダム召喚】のスキルを使えば時間は稼げるにゃ。それどころか、ドラゴンを召喚すれば、二人ともすぐに降参するはずにゃ。まあ、まかせておくにゃ」

　うにゃ子は胸に手を当てて呼吸を整える。

　そして――。

「みんなっ、ニャロニャローッ！　へっぽこＶチューラーの桃玉うにゃ子にゃあああ！　今日もよろしくにゃ！」

　うにゃ子は左手のピースサインを目元に当て、大きく舌を出した。

「今、緊急で動画を回しているのにゃ。にゃんと、うにゃ子は闘技場で決闘することになったのにゃ。相手は強そうな二人組にゃ。でも、安心するにゃ。名誉うにゃＰの秋斗がいっしょに戦ってくれるからにゃ」

【動画モード】に入ったのか、視界に文字が流れ出した。

【おおっ！　タッグ戦か。がんばれよ、うにゃ子】

【よし、殺せ！　神の俺が許す】

【うにゃ子が死んだら、俺も死ぬ。だから、死ぬな！】

【うにゃ子、応援してるからね。大好き☆】

【みんな、さっさと高評価ボタンを押せ！　うにゃ子の戦闘力を上げるぞ！】

【了解した。ポチっとな】

【う、うにゃ子……今日のぱんつの色は？】

【だから、エロコメ止めろって！】

　相変わらず、神様たちは好き勝手な書き込みをしてるな。まあ、これで、うにゃ子の戦闘力が上がるのなら、問題ないか。

「では、試合開始です！」

　鐘の音が鳴ると、うにゃ子が俺の前に出た。

「一気に決めるにゃ！【ランダム召喚】発動っ！」

　うにゃ子の頭上にルーレットのような円盤が具現化した。円盤の端側には多くのモンスターのイラストが描かれている。その円盤が回り出し、数秒後に止まった。

　軽やかな電子音とともに、青い半透明のスライムが召喚された。

　スライムは体長三十センチほどで饅頭のような体形をしている。

「にゃあああああああ！　最弱のスライムが召喚されたにゃ！」

　うにゃ子が絶叫した。

【おいっ、うにゃ子。何やってんだ？　一番弱いモンスターじゃないか】

【あ、やらかしたな。さすが、へっぽこＶチューラーだ】

【撮れ高的にはよかったぞ。でも、これで、うにゃ子死亡確定かもな】

【さよなら、うにゃ子】　

【桃玉院配信猫姉】

【おいっ！　まだ戒名をつけるのは早ぇよ！】　

「あははっ！　面白い子ね」

　メルダが甲高い笑い声をあげた。

「召喚魔法には大量の魔力が必要なのに、それでスライムを召喚するなんて。ほんと、おバカさんね」

「バカバカしい」

　ガルドルが大剣を振ってスライムを真っ二つに斬った。

「メルダ。さっさとその女を殺せ。俺が月見秋斗を殺す」

「にゃああああ！」

　うにゃ子が俺の背中に隠れた。

「作戦変更にゃ。うにゃ子の戦闘力が上がるまで、秋斗ががんがるのにゃ」

「結局、こうなるのかよ」

　俺は幻魔星斬を握り締め、近づいてくるガルドルを見つめる。

　こいつらは本気で俺を殺そうとしている。ならば、こっちも覚悟を決めるしかない。

　最悪ガルドルたちが死ぬかもしれないけど、反撃されないように、それなりの力で攻撃する！

「この世界はＶＲゲーム。こいつらはゲームキャラ、ゲームキャラ、ゲームキャラ……」

｢何を言ってる？」

　ガルドルが首をかしげた。

「死の恐怖で心が壊れたのか？」

「本気を出すための呪文みたいなもんだよ！」

【無敵モード】発動っ！

　俺は幻魔星斬に魔力を注ぎ込む。紫色の刃がハンマーのような形に変化した。

「んんっ？」

　ガルドルが腰を落として、大剣を斜めに構える。

　構えなんて関係ないなっ！

　俺は一瞬でガルドルの側面に移動した。そしてハンマーの形になった幻魔星斬を叩きつける。銀の鎧が砕け、ガルドルの巨体が十メートル以上飛んだ。

　よし！　残りは……。

　俺は驚いた顔をしているメルダに突っ込んだ。

「あっ……くっ！」

　メルダは呪文を唱えながら、短剣を突く。だが、その動きは【無敵モード】状態の俺には、とんでもなく遅く感じた。

　俺は幻魔星斬を斜め下から振り上げる。ハンマー状の刃がメルダの腹部にめり込み、彼女の体が闘技場の端の壁に激突する。

「があっ……」

　メルダは目と口を大きく開いたまま、ゆっくりと前のめりに倒れた。

　三……二……一……。

【無敵モード】の時間が終わり、クールタイムの数字が新たに表示される。

　これでどうだ？　

　俺は倒れているメルダとガルドルを交互に見る。

　二人とも倒れたまま、ぴくりとも動かない。

よし！　最初の十秒で倒せたか。後は二人が死んでないことを祈ろう。

　数秒の沈黙の後――。

「うあああああ！」

　観客席から歓声があがった。

「すげぇ！　あっという間に倒しやがった。さすが、十三魔将を倒した異界人だ」

「あ、ああ。あのガルドルが一撃だぞ。信じられん」

「あいつ、スピードだけじゃないぞ。パワーも圧倒的じゃないか」

「複数の戦闘スキル持ちってことだろう」

「この強さ……七人神に匹敵するんじゃないか？」

「かもしれんな。あいつらの強さも規格外だが、月見秋斗の強さもとんでもない」

　同時に神様たちの書き込みも視界に溢れた。

【よくやったぞ、秋斗。さすが、名誉うにゃＰだ】

【お前はうにゃＰの誇りだ。認めてやる】

【いや。勝ったのはいいが、瞬殺じゃないか。うにゃ子が活躍してないぞ】

【こいつ、ほんとに空気読めないな。うにゃ子に止めを刺させろよ。俺たちはそれを望んでいるんだ】

　そんな余裕はないんだよ。

　俺は心の中で書き込みに突っ込みを入れる。

十秒で倒さなければ、クールタイムの一分で俺たちが殺される可能性があったからな。

「あ、ありえない」

　壁際で試合を見ていたダニエルが掠れた声を出した。

「メルダとダニエルが一瞬で倒されただと？　そんなこと、あるわけがない」

「これが現実にゃ」

　うにゃ子が俺の隣で胸を張った。

「うにゃ子と秋斗は最強のコンビなのにゃ。お前はうにゃ子たちに戦いを挑んだ時点で負けていたのにゃ」

「ぐ……くそっ！」

　ダニエルはぎりぎりと歯を鳴らして、アドレーヌを指さした。

「アドレーヌっ！　今回は負けを認めてやる。だが、お前は運良く強い奴を見つけただけだ。お前の実力ではないことを覚えておけ！」

　そう言うと、ダニエルは俺たちに背を向けて去っていった。

　ダニエルって、ほんと嫌な奴だな。アドレーヌは妹なのに、こんな負け惜しみを言うのか。友達にはなりたくないタイプだ。

「秋斗様。申し訳ありませんでした」

　アドレーヌが深く頭を下げた。

「こんなことになる前に、私がダニエルお兄様を説得できればよかったのですが」

「気にしなくていいよ。あの様子じゃ、説得なんて無理だと思うし」

　俺は胸元まで上げた右手を軽く振る。

「とにかく、勝ててよかったよ。これでアドレーヌが正しかったことを証明できたしな」

「……はい」

　アドレーヌの青い瞳が潤んだ。

「やはり、秋斗様は未来の勇者です」

「あ、いや。それはまだわからないけどさ。は、ははっ」

　人差し指で頬をかきながら、俺は視線を動かす。

　メルダとガルドルが魔法医の治療を受けているのが見えた。

　どうやら、死んでなかったようだ。

　よかった。あいつらも嫌な奴らだったけど、死んでほしくはなかったからな。

俺は額の汗を手の甲でぬぐった。