十秒勇者

第16話 ダニエル

「ダニエル様」

　ネアが驚いた顔でダニエルに歩み寄る。

「この屋敷はアドレーヌ様が所有しているはずです」

「それは違う。この屋敷の所有者は父であるフィネル公爵だ。アドレーヌは正式な所有者ではない」

　ダニエルは唇の端を吊り上げて笑う。

「それに可愛い妹が間違ったことをしているのであれば、兄としてそれを正すべきだと思ってな」

「何が間違っているのでしょうか？」

「その異界人を未来の勇者だと信じていることだ」

　ダニエルは俺に視線を動かす。

「こいつが十三魔将のザルドールを倒したのは事実だろう。だが、ザルドールは多くの冒険者と戦っていた。その中にはＳランクのリティスもいたそうじゃないか。乱戦の中での実績は信用ならん」

「ですが、秋斗様はデスドラゴンを討伐した実績もあります。その実力はＳランクに相当するのではないかと」

「たしかにデスドラゴンを倒したのなら、ほどほど以上に強いだろう。だが、この屋敷に住むには実力が足りんな」

「そんなことはないにゃ！」

　俺の隣にいたうにゃ子がピンク色の眉を吊り上げた。

「秋斗の実力はうにゃ子と同じぐらいにゃ。つまり、七人神に匹敵するってことにゃ」

「んっ？　お前は誰だ？」

「桃玉うにゃ子にゃ。魔王ヴァルザスを倒すために異界からやってきた最強Ｖチューラーなのにゃ」

「Ｖチューラーがよくわからんが、七人神に匹敵するとは大きく出たな」

「事実だからにゃ。うにゃ子は元の世界で、竜王も魔王も魔神も倒したのにゃ」

　ゲームの中でだろ。

　俺は心の中でうにゃ子に突っ込んだ。

「だから、この屋敷にはうにゃ子たちが住むのにゃ。家賃０円三食つきの物件は渡せないにゃ！」

「ならば、お前たちの力を見せてもらおうか。本当に七人神に匹敵するレベルなら、俺も引き下がってやろう」

「力を見せるって、何をすればいいんだ？」

　俺はダニエルに質問した。

「……そうだな。俺の部下と二対二で戦ってもらおうか。それなら、実力がわかる」

「戦うって、殺し合いじゃないよな？」

「運が悪ければ、そうなるかもしれんな。まあ、お前たちが致命傷を負う前に降参すれば、死ぬことはないだろう」

　ダニエルは片方の唇の端を吊り上げ、にやりと笑う。

「明日の朝に北の闘技場に来い。アドレーヌといっしょにな」

「闘技場？」

「ああ。せっかくだから、多くの者に見てもらおうではないか。アドレーヌが未来の勇者と信じているお前の本当の実力をな」

　そう言うと、ダニエルは俺に背を向けて屋敷から出ていった。

　玄関の扉が閉まると、ネアが深くため息をつく。

「申し訳ありません。ダニエル様は嫉妬心が強いお方なんです」

「妹に嫉妬してるってことか？」

「はい。アドレーヌ様は十二歳でありながら、父であるフィネル公爵から認められて、マブルの町を治めています。それがダニエル様は気に入らないのです」

「だから、自分の部下と俺たちを戦わせるのか」

「ええ。秋斗様が負ければ、アドレーヌ様に恥をかかせることになります。アドレーヌ様が実力がない冒険者を未来の勇者と勘違いした、と」

「そういうことか」

　俺は腕を組んで考え込む。

　俺としては、別に負けてもいいんだが、そうなると、この屋敷に住めなくなるな。

　それに俺のことを認めてくれているアドレーヌに迷惑がかかるのも避けたい。

「ネア。俺と戦う相手が誰か知ってるか？」

「一人はメルダでしょう」

　ネアは言った。

「メルダはダニエル様の部下の中で一番危険な女です」

「危険？　強いじゃなくて？」

「もちろん、強さもあるのですが、あの女は躊躇なく人を殺します」

　ネアは眉間に左右の眉を寄せる。

「前にも同じようなことがありました。ダニエル様は夜会で揉めた貴族と決闘することになって、代理としてメルダを戦わせたんです。相手の貴族はＡランクの冒険者を代理にしたのですが、結果はメルダの勝利に終わりました。その冒険者を殺して」

「殺したのか……」

「はい。相手の貴族が負けを認めるのが遅かったせいもありますが、彼女は勝利が確定していた状況でも、相手を殺す攻撃を仕掛けたんです」

「それはたしかに危険だな。Ａランク以上の実力があるってことだろうし」

「大丈夫にゃ」

　うにゃ子が俺の肩を叩いた。

「うにゃ子と秋斗が組めば最強にゃ。友情パワーで瞬殺にゃ」

「いつ、お前と友達になったんだよ！」

「今日からにゃ。今日から、うにゃ子と秋斗はずっ友にゃ！」

　うにゃ子は俺の腕に抱きついた。

「二人で頑張って、マイホームを手に入れるにゃあああ！」

「わかった、わかった。俺だって無料で住める場所があるのは助かるからな」

「お気をつけてください」

　ネアが口を開いた。

「秋斗様の実績を知っていても、ダニエル様は勝負を挑んできました。メルダ以外にも、何か作戦があるのかもしれません」

「そう……だな」

　俺は結んだ唇に手を寄せた。

　俺の能力は時間制限があるから、完全に無敵ってわけじゃない。しかも、相手は相当強いみたいだし、油断はできないぞ。