孤高の剣鬼やめます。転生したのでまずは学園で友達作りから〜ぼっち剣士、転生して次こそ最強を目指す〜

第12話 妖精騎士の原点

「……リリ。最後にもう一件、買い物に付き合って欲しいんだ」

　遅めの昼食が終わりデザートまで食べ終えた俺たち。

　妖精族の長耳をピコピコと動かし、ご満悦のリリに俺はそう切り出した。

「嫌なら断ってくれてもいい。これはすぐに必要なものでもないし、俺一人でも品定めはできるからだ」

「ティグルのお願いなら断らないよ？　何が欲しいの？」

　あまりにも純真なリリの翠緑の瞳に、思わず吸い込まれるような錯覚を覚えた。

　だが、いつまでも先延ばしにすることはできない。ある意味この買い物こそが、今日の本題といってもいいのだから。

「剣を、買いに行かないか」

◆

「…………」

　リリが指差した先には、やや寂（さぶ）れた印象の武器屋があった。

　あそこが彼女おすすめの武器屋ということだろう。しかし彼女の表情は薄暗く、先ほどから殆ど喋らなくなっていた。

「ありがとう。俺は自分の剣を探してくるが……リリは付いてくるか？」

　彼女は無言で、ゆるゆると首を振った。

　無理強いすることはできない。俺は店の前で待っているように伝え、一人で店内に入っていく。

「いらっしゃい。何をお探しで？」

「直剣を。できるだけ頑丈（がんじょう）なのがいい」

　村から持ってきた俺の剣は、度（たび）重なる訓練と戦いでボロボロになっていた。

　成長する体格にも合わなくなっていたし、近いうちに買い替えようとは考えていたのだ。

「頑丈な剣か。それならこれはどうだ？　これはオーガっていう魔物の骨を加工したものでな――」

「……」

　店の主人のおすすめ品を見つつ、俺はリリのことを考えていた。

　俺が剣を買いに行こうと提案したのは、壊れてしまった彼女の剣も一緒に買うためだ。

　だが剣を再び手にするということは、剣の道をまた歩むことを意味する。

　リリもそれを察したのだろう。俺の提案を聞いた瞬間の、あの怯えたような表情が忘れられない。

　今日一日楽しんで、多少はトラウマも和らいだかと思った。だが俺の考えが甘かったのだろう。未だに彼女の精神に、敗北の絶望は根強く残っている。

　……リリに残された時間は恐らくそう多くない。

　学園は将来王国のために戦う騎士を育成する場所だ。戦う意志のない今のリリを、果たして学園は守ってくれるだろうか。

　よくて留年、あるいは退学か。

　別の道が見つかればこの先も生きていけるだろうが、妖精族のリリが人間社会で居場所を見つけるのは、難しいかもしれない。

　これは、俺の直感でしかないのだが。

　リリが一人でこの問題を解決できるイメージが湧いてこない。

　俺が友達作りを一人で解決できていないように、リリもまた一人で行き詰まっているような気がする。

　彼女に嫌われるかもしれないが……もう少し、踏み込んでみるか。

◆

「お待たせ、リリ」

「ぁ……ティグル」

　約束通り、リリは店の前で待っていてくれた。

　夕焼けに照らされた金髪が風に流れ、翅（はね）から溢（あふ）れる光の粉と合わさって神秘的な様相（ようそう）を見せている。

　小さく愛らしいその顔には、憂（うれ）いの表情が浮かび上がっている。

　似合わないなと、自然に思った。

「剣は、見つかったの？」

「ああ。……リリ。聞きたいことがあるんだ」

「聞きたい、こと？」

「リリは、どうして剣士になろうとしたんだ？」

　それは、俺がリリと会った時からずっと気になっていたことだった。

　肉体を見ればわかる。彼女の目標は騎士（・・）ではなく、剣士（・・）になることなのだ。

　剣術を学ぶなら学園は最適な場所だろう。だがそれだけでは説明がつかない。

「リリの目的は、騎士になることじゃないだろう。騎士ならば武器は剣でなくともいい。

――妖精族が得意とする、魔術だって選択肢にあったはずだ」

「――――」

「なのにリリは敢えて剣を選んだ。騎士ではなく、剣そのものに特別な執着（しゅうちゃく）を抱（いだ）いている証拠だ。違うだろうか」

　……少女の沈黙（ちんもく）は、暗（あん）に肯定（こうてい）を意味していた。

　剣術には向き不向き、というものがある。

　才能と言い換えてもいいだろう。残念ながら努力だけで強くなるのには限界がある。

　個人差と種族差によって、向き不向きの程度は異なる。

　そして“妖精族”という種族は、剣術に全くもって向いていない。

　彼らは生まれた時の姿のまま、時が止まったかのように容姿が変化しないのだ。

　少女の姿で生まれた妖精はずっと少女のまま。老婆（ろうば）の姿で生まれた妖精もずっと老婆のまま。

　それは即（すなわ）ち停滞。成長の停止。

　つまりどれだけ鍛えても（・・・・・・・・）筋肉がつかない（・・・・・・・）ことを意味する。

　妖精族に限らず、エルフなどの異種族にも見られる特徴だ。

　剣に限らず武術において、筋肉がつかないという欠点は致命的だ。妖精族が本来得意とするのは、武術でなく魔術である。

　その法則は、リリとて例外ではない。

　彼女の身体つきは、細く可憐な少女のものだ。決して鍛えられた剣士のものではない。

　剣士に備わっているはずの筋肉が存在していないのだ。それと砕かれたリリの剣の軽さ（・・）が、その違和感を俺に伝えていた。

「恵まれない種族が剣の道を歩むことを、俺は否定している訳じゃない」

「――――」

「だが修羅の道であることは違いない。余程の覚悟があっての選択だろう。

――知りたいんだ。何がリリをそうさせたんだ？」