異世界に召喚された声優は最強です

第48話 奉納祭の前日

　わたしたちは騒ぎを聞きつけて、急いで階段を降りた。降りるとすぐそこは玄関だ。ムウさんの前にカッツェが立ちはだかっていた。

「どうしたの？！」

「ああ、ムウが夜だというのに家の外に出ていたんだ」

「え！」

　まさかムウさんが一人で夜の偵察に出ているなんて。わたしたちはこれまで数回、夜に外に出ていた。もちろん、カッツェにはバレないようにこっそりと。

　夜の街では、カッツェが言う通り精霊たちが活発になっていた。小さかったどんぐりの土の精霊が、合体して大きな精霊として道を闊歩していたり、巨大なカマキリのような草の精霊が空を飛んでいたり。城に近づきたかったけれど、見つからないようにするのが精いっぱい。見つかったら見つかったで、仲間を呼ばれて逃げるのも一苦労だった。

　だから、とても一人では夜の偵察には出られない。

　そう思っていたんだけど――

「ムウさん大丈夫だった？」

　カッツェに見つかったことよりも、ムウさんのことが心配だった。見た目には怪我はないように見える。ムウさんは薄っすらと笑む。

「ええ。外に出ていたと言っても、ほんの少し夜風に当たっていただけです。何もありませんでしたよ」

　そんなはずはないけれど、ムウさんはカッツェを欺こうとしているようだ。

「今日は疲れたので、もうお休みしますね」

　ムウさんはそう言って階段を上がり、自分の部屋に入っていった。わたしとイオは顔を見合わせる。

「どうしたんだろう、ムウさん」

「明日になってから聞いてみるか」

　この日はもう休むことにした。

　翌朝。この町では、いつものように花の香で目が覚める。

「ムウさん、ムウさん」

　わたしは朝のルーティンを済ませると、廊下に出てきたムウさんを小声で手招いた。ムウさんは何も言わず、部屋に入ってくる。

「昨日はどうしたの？」

「夜風に当たっていただけですよ」

「いやいや！　そんなわけないでしょ！　夜、ちょっと外出ただけで精霊たちが襲ってくるじゃない！」

　わたしに詰め寄られて、ムウさんはあごに手を当てる。

「そうですね。でも、昨日は何故か精霊たちの音が止んでいました」

「精霊たちの音が？」

「ええ、それで外に出てみたのですが……、特に何もありませんでした」

「音が止んだのに？」

「ええ。ただ精霊たちが眠っていたのかもしれません。だから、音もせず、襲われもしなかったのかもしれません」

　わたしもうーんと腕を組んで考えた。どうして昨日に限って精霊たちが大人しくなったのだろう。

「また、音が止むときがあるかな？」

「どうでしょうか。もし、そんなときがありましたら、今度はお二人にも教えますね」

　もし、精霊たちが大人しくなるときがあるなら、城に侵入するチャンスかもしれない。

　ステラさんがイオの妹ジュリさんだと分かって、数日後。町の人たちは、ノーム王の奉納祭に向けて忙しなく働くようになる。

　奉納祭はもう明後日だ。その間にムウさんの言う音が止む夜はなかった。ただでさえ、花だらけの町なのに、さらにスタンドを立ててそこに花を生けるそうだ。

　当日は、精霊たちによる花びらのシャワーが町中を舞うらしい。すごく綺麗な光景だろうけれど、それも妖精の樹から力を奪って実現させている光景だ。

　この町の花は種を植えて一日で花をつけて、ちっとも枯れないし、採掘所では無尽蔵に宝石が湧いて出てくる。

「結局、奉納祭でノーム王に近づけるのはムウさんだけだったね」

　奉納祭はもう明日。わたしとイオは、稽古帰りで町を歩いている。奉納祭に参加できるか芸を判断する神官がいたけれど、首を横に振られたばかりだった。

「……すまない。俺の舞いがもっと上達すれば」

　イオはそう言うけれど、仕方ない。元々、イオは戦うための剣が専門だ。わたしも語りには自信があるけれど、歌はそれ専門に習っていたわけではない。町の美声の女の子の方が歌い手として採用されたのだ。

　イオはグッと胸の前で拳を握る。

「だが、少し離れてはいるが、同じ広場にいる。このチャンスを俺は逃さない」

　ノーム王を捕えて、この町に掛けている心を操る術を解けば、ステラさんもジュリさんの頃の記憶も戻るだろう。

「そうだよね。わたしもイオが飛び出したらサラマンダーを召喚する！」

「うむ。吾輩がいれば恐れるに足りぬ」

　わたしの腰にいつも持ち歩いている精霊石から頼もしい声もした。

　――だけど、事件はその日に起きる。

「あー。いいお風呂だった！」

「サッパリしたね！」

　わたしはエルメラと一緒にお風呂に入って、自分の部屋に戻ってきた。

「お風呂に入った後は、瓶に入った牛乳を飲みたいよねー」

　けれど、台所で淹れたお茶で我慢する。

「わたしにも一口ちょうだい」

　エルメラがコップに口をつけて、少しだけ飲んだ。

「あ、甘い！　ユメノ、お砂糖入れすぎ！」

「えー、そんなことないよ。これぐらい普通入れるよ」

　エルメラと話をしながら、ふと何かがおかしいと感じた。

「何か変じゃない？」

「ユメノの味覚が？」

「そうじゃなくて、そうだ！」

　サラマンダーの茶々がないんだ。わたしとエルメラが話していると毎回、吾輩はストレート派だとか、実際ストレート派かは分からないけれど、言ってくるのに。

「サラマンダー？　もう寝ているの？」

　わたしは机の上にコップを置いて、呼び掛けてみる。しかし、返事はない。おかしい。さすがに寝るには早い時間だ。

「どうした、の……」

　わたしは精霊石を隠している布を持ち上げた。しかし、そこには――

「え！　ユメノの精霊石はどこ？！」

　エルメラも飛んできた。そこにあったはずの精霊石が消えている。

「うそ！　どこ！？」

　ベッドの下を覗き込む。無い。

　家具と家具の間を見てみる。無い。

「サラマンダー！　返事して！」

　でも、返事は返ってこない。顔から血の気が引いて行くのを感じた。