冒険者になったつもりの破天荒少女は、うっかり『世界の王』と呼ばれてしまう

第7話：バエちゃんは思った

　――――――――――チュートリアルルームのイシンバエワ視点。

「ふう」

　洗い終えた食器を片付けて思った。

（変わった子だなあ。才能のある人はああなのかしら？）

　ユーラシア・ライム。

　朽葉色の髪は結構なクセっ毛で、好奇心に満ちたキラキラした瞳がすごく印象的な一五歳の女の子。

　当たり前のように可愛らしい精霊を連れていた。

　『精霊使い』であることがどんなに貴重なことか、まるで感じさせもせずに。

　……ユーちゃんが『アトラスの冒険者』の候補になったのは、半年前と聞いている。

　通常、男の子しか選ばれない『アトラスの冒険者』に、候補者といえ女の子が入ったのは本部でも一悶着あったらしい。

　私も本選定の時には反対したわ。

　だっていくら才能があったとしても、やっぱり女の子が希望してないのに冒険者って無茶だと思うから。

　冒険者は魔物との戦闘が必須になるのよ？

　それに新人冒険者が脱落するか否かは、私のボーナスに関わるんだもの。

　私がチュートリアルルームの職員になってから今まで、担当した新人の『アトラスの冒険者』は、ユーちゃん以前に三人いた。

　もちろん全て男の子だ。

　でも残念ながら二人は既に脱落が決定し、もう一人もどうやら諦めてしまったようだ。

　私の指導が悪いのかと、自信を失ってしまう。

　やり甲斐のある部署だと思ったのに。

　私だって急遽決まった仕事場だったし、最初からうまくいかないとは思ってた。

　とはいえ成績は収入に関わるからなあ。

　新人冒険者も人生がかかってるんだろうけど、私だって同じなのだ。

（ええと、昨日が部屋の片付けで、今日が目玉焼きかあ）

　前任のチュートリアルルーム係員シスター・テレサが言っていた。

『『アトラスの冒険者』になると生活が一変してしまうの。あなたはしっかりサポートしなくてはいけないわ』

　生活が一変したのは私の方なんですが。

　本当に一体どういうこと？

（そうだ、サポートを……）

　ユーちゃんをサポートしないと。

　いや、サポートされているのは私の方なんですけど。

　全然自分の思った通りにならないのよね。

　もうユーちゃんは二度チュートリアルルームに来ているのに、どういうわけかまともな説明すらさせてもらえない。

　主導権が握れない感じ？

（でも……）

　特徴的な大股で歩く不思議な女の子。

　生き生きしていて、何をしていても楽しそうで。

　あの子が『アトラスの冒険者』から落伍してしまうのは、ちょっと想像できない。

　だってたとえ魔物が倒せなくても、転移の玉を維持するためだけにチュートリアルルームに遊びに来ると思うの。

（そういえば、私の収入の心配をしてくれたのはユーちゃんだけだわ）

　控え室が少々汚くたって、クビやボーナスカットはないと思う、思いたい。

　せいぜいお小言くらいですんでしまうんだろうけど。

　でもこのチュートリアルルーム、すっごい居心地がいいのよねえ。

　きっと昨日以前のままだったら、遠からずゴミが控え室の外にまで氾濫することになっただろう。

　汚部屋領域が仕事場まで侵食してから掃除に手をつける？

　ムリムリ、絶対にムリ！

　昨日の片付けのタイミングは絶妙だった。

　ユーちゃんには感謝しなければ。

（ユーちゃんが女の子なのに『アトラスの冒険者』に選ばれたのは、固有能力を三つも持つからだって聞いたけど、本当かしら？）

　固有能力とは、魔法を使えるとか状態異常に耐性があるとか。

　あるいは他人の考えていることが何となくわかるとか。

　生まれつき所持する能力のことだ。

　かく言う私もアイテムを鑑定できる固有能力持ちなの（自慢）。

　固有能力を一つ持つ人は、実はさほど珍しくない。

　本人が自覚しているかは別だが、数人に一人の割合でいるとされている。

　ところがどういうわけか、複数持ちになると途端に数が減るのだ。

　固有能力二つ持ちは数百人に一人、三つ持ちともなると数万人に一人とも言われている。

　ユーちゃんが女の子でありながら『アトラスの冒険者』に選定された、ほとんど唯一の理由でもある。

　ユーちゃんほど才能のある子をもし脱落させたらお給料が……ああ、考えたくない！

　ユーちゃんは絶対に諦めたりなんかしないだろうという、謎の安心感はある。

　お供の精霊さんだっているし。

　一方で戦闘初心者が『アトラスの冒険者』の最初のクエストをクリアできる確率は、データ上では三割ちょいしかないのだ。

　今まで私が担当した子も最初で全員脱落。

　おまけにユーちゃんは女の子という厳しい現実がのしかかる。

　私はあの子に何をしてやれるのかと考えて笑ってしまった。

　ユーちゃんはずうずうしい子だ。

　昨日のことを思い出す。

　チュートリアルルームからは、ホームの転送魔法陣近くにいる冒険者をモニターで確認することができる。

　新人さんは躊躇した末、恐る恐る転送魔法陣に足を踏み入れ、チュートリアルルームにやって来るのが普通のパターンだ。

　ところがユーちゃんったら。

　損害賠償を請求しに行くというセリフを聞いた時、思わず目が点になった。

　何て斬新なんだろう。

　どこまでも普通の子ではない。

　ただしユーちゃんが素人冒険者なのは事実なのだ。

　私が今までできたことは転移の玉を渡すことだけ。

　二度も会ってるのに、本当にどういうことだろう？

　『アトラスの冒険者』についての説明もしていなければ、装備品を支給することさえできていない。

　あれ？　私が職務怠慢なのかしら？

（仕方ないんだわ。普通の子じゃないんだから、私の思うようになんかならない）

　ふう、ともう一度ため息を吐く。

　今のため息には少々気合が乗っていたはずだ。

　できるだけユーちゃんの力になってあげよう。

　二日後には次の新人冒険者がやって来る予定だ。

　次の子も規格外の固有能力を持っている。

　こんなに才能のある子が続くのも滅多にないことらしい。

（ユーちゃんは明日も来るはず。明日こそちゃんと説明しなきゃ）

　一つ目のクエストに万全の状態で送り出さねばならない。

　すごくカンのいい子だ。

　ユーちゃんは固有能力なんかより、図太さと馴れ馴れしさが冒険者向きの気がする。

　一つ目のクエストさえクリアできれば、とんとん拍子に大成するんじゃないかしら？

　今日は寝よう。

　目玉焼きおいしかったな。

　というより、誰かと一緒に食べるのは楽しい。

　またユーちゃんと御飯を食べる機会があるといいな。