恋が嫌いな少女は誰かを愛したい

第16話

　太陽が地平線へ半分ほど沈み、空模様は綺麗な茜色だった。さざ波の音や鴉の声が聞こえ、それが一種のメロディーのようで美しかった。

私達は花畑を数時間ほど過ごし、綺麗な茜色を見ようと砂浜へ来ていた。

「綺麗ですね」

彼女は髪をゆらゆらと揺れていて、不意に私の方へ向き笑った。

まるでドラマのようではないだろうか？。ロマンチックとはこの時の為に存在しているのだろう。

「そーだね」

私はそう笑う。

「よしっ...ここらへんで座りますか」

彼女はぼやけている円状の夕陽を指さし、ゆっくりと地へ座る。

私は彼女の隣へと座る。言葉では形容し難い、なんともいえない空間がそこに広がっていた。

私達はしばらく沈む夕日を見ていた。ただ波が砂を覆う音や、微かに生物が砂の上を歩く音のみが聞こえていた。

「...なんだか、懐かしい気がします」

彼女がぽつりと呟いた。

「...教えてくれるって、こういうことですか？」

「...えっ？」

私はきょとんとした声しかでなかった。

いや、彼女の言葉は合っている。けれど、突然すぎてつい驚いたしまった。

彼女は言葉を探しているのか、静かに目を伏せ、指で砂をすくってこぼす仕草を繰り返している。淡い夕陽が彼女の横顔をよく引き立てていて、少し見惚れてしまった。

「だって、私が知らないことを教えてくれんですよね？」

知らないこと。彼女が指していることは、きっと彼女と私が仲良くしていた頃の記憶のことだろう。

そう、その通りだ。砂浜に来るのも、花畑に行くのも、全て私達が来たことのある場所だから。

「...そ！そうだよ！」

数秒遅れ、なんとか私はそう返事をする。彼女は目を私の瞳へ向け、にっこりと微笑んだ。

「懐かしいんですよ。前にも来たことあるような気がする、そんな漠然な記憶があるんです」

彼女はふふっと笑みをしていたが、その中にはどうしようもできない寂しさが混じっていた。

「...うん、来たことあるよ。花畑も、この砂浜も」

私の声は震えていた。確かに私の中では記憶として残っているのに、彼女の中では薄っすらとしかない。そんな事実が、どうしても私は怖い。

夕陽は落ちゆき、次第に空の色彩が紺色へ近づいてきた。彼女は再び砂に目を落とす。どこか儚い雰囲気を醸し出していた。

「悔しいんですよ、ほんとは」

彼女は不意にそう呟く。

「思い出したいのに思い出せない。頑張っても絶対に届かない、遥か彼方にあるもの。それが私にとっての過去の記憶なんです」

彼女の言葉は、ナイフのように強く私の胸に突き刺さった。

「どうしても懐かしいと思う場所に来ると、こんなもどかしい気持ちがいつしか悔しいに変わるんです。どうしてこんなに分からないのだろう、大切な記憶さえどうしてわからないんだろう...って」

彼女の声は穏やかだったが、その中には痛みがあった。私は返す言葉が見つからず、数秒黙ってしまう。

「...けれど」

もう一度微笑んだ。その中にはもう無理という半分諦めの心情と、どこかしらで希望を抱いているようだった。

「思い出したいんです。だからこそ、あなたがこうして教えてくれるのが、私にとってはたまらなく嬉しいんですよ」

彼女の言葉を聞いた私は、とても胸が締め付けられるような感覚を覚えた。

まだ思い出してくれてない。ゆっくりでいいとはいったものの、少しでも早く思い出させたい。という私は焦燥感を覚える一方で、彼女が断片的に残っている記憶を頼ってくれている、と安心感も覚えた。

「...これからも、私が思い出すまで、一緒に頑張りましょう」

彼女は微笑んでいた。

「...うん、勿論。よろしくね」

彼女の方へ少し寄り添い、肩に顔をゆっくりと乗せる。ただ何も言わず、あの夕陽を共に見るだけ。なのに、そこには安心感があって、一生このままでいたいと思った。

次の場所はどうしようか、行くことを考えるだけで楽しみだ。私は自然と笑みを零していた。