勇者から秘湯屋に転職します

第7話 つもつも

「もう僕は剣も言葉も交わさずに、乱斗（らんと）と秘湯に入るよ。ただ秘湯に入るだけ。きっと乱斗もさ。言葉と力に振り回されてきたんだと思うよ。だから、秘湯を吸ったんだ。ほら。さっきまで満ちていた秘湯が空になっているだろ。満たされない心を秘湯で満たそうとしているんだ。勿論、乱斗のこれまでの悪逆非道な行いを赦すわけにはいかない。だけど。ずっと憎み続けるのかい？闘い続けるのかい？いやいや、違うだろう。そんなのは嫌だ。それに、これから乱斗に悪逆非道な行いをさせない為にも。一刻も早く、一緒に秘湯に入って癒されて、ちゃんと自分の罪と向き合ってほしいと強く願うんだ」

　奏斗（かなと）は仰々しく両腕を中途半端な高さまで上げながら、目を細めては僅かに顎を上げ、昂る感情を敢えて抑えつけるように言った。

「奏斗さん。影が薄くなっていますよ」

「いや、後光が差しているから身体の輪郭が朧げなんじゃないか？」

「殴って見たら、存在が薄くなっているのかいないのか分かるんじゃないか？」

　聖月（せいげつ）、箕柳（みやぎ）の言葉を受けて、満面の笑みを浮かべた芽衣（めい）は思いっきり奏斗の頭を拳で叩こうとした。奏斗は避けた。芽衣は拳を振るった。奏斗は避けた。芽衣は拳を振るった。奏斗は避けた。芽衣は目を眇めた。

「よっし。奏斗。その窪地から出て、俺と本気で闘おう」

「芽衣の闘い好きを否定はしないよ。ただ僕はもう、闘わないよ」

「闘いをわたくしたちに押し付ける気ですね。最低ですね。奏斗さん」

「いや。仕方がない。もう、闘いに明け暮れる日々から解放されたくて、秘湯にしか目を向けられなくなってしまったのだ。寛大な心でゆるしてやろう」

「………ごめんなさい」

　闘気に満ち満ちた芽衣の目、蔑みに満ち満ちた聖月の目、労りに満ち満ちた箕柳の目を一身に受けた奏斗は、下唇をこれでもかと突き出しては項垂れてしまったのであった。

(2024.11.29)