魔道具鑑定士レティの冒険

第17話「鑑定士の仕事」

――さて、わたくし達おさんぽ日和（サニーストローラーズ）は、今度は六名全員で漂流物処理の依頼（クエスト）をやってみることにしました。竜舎利（ドラグリブ）が結構な高額で売れたのですが、まだもう少し蓄えが必要ですし何よりわたくしがやってみたいとお願いしたところ皆様快く承諾してくださいました。

そして、数日ほど漂流物処理の依頼（クエスト）を皆さんと共に取り組んでいたのですが、殆どは価値のないゴミとして処分されるものでした。中には価値あるものもありましたので、その品々に合わせて薔薇の垣根（ロズヘッジ）やその他の店で買い取って貰いました。わたくし達がそうやって宝探しのような事をしていると、同じ依頼を受けている他の冒険者の方々もどこからか聞きつけて同じように色々な掘り出し物を探すようになりました。

中にはよくご一緒する他のパーティーの方々がわたくしに「これってどうかな？」と鑑定を頼まれ、それを基にしたらお店の買い取り額が上がったと感謝されたことも何度かありました。

わたくしは依頼（クエスト）の帰りに毎日のように薔薇の垣根（ロズヘッジ）にお邪魔していました。用事が無くても行ってしまうので店主のガヒネア様は「冷やかしはゴメンだよ」と仰られていましたが、特に追い出すような素振りはされませんでした。

今日は雨で漂流物処理はお休みです。わたくしは例によって特に用事も無いのですが、薔薇の垣根（ロズヘッジ）にひとりで来ていました。

(この店は本当に飽きないです……)

でも、わたくしこの店で気になるのは、商品の陳列が雑然としている事でした。なのでとりあえず本棚の本をテーマ毎に類別してみると、これが結構楽しいのでついつい熱中してしまいます。

「ちょっと、勝手に商品弄らないでくれるかい？」

「うひゃあ！？」

熱中していた所、不意に後ろから声をかけられてわたくし素っ頓狂な声を上げてしまいました……。

「アンタさっきから勝手に本を並べ替えてるね、何故だい？」

「ごめんなさい……あまりに本の種類があちこちに散らばっていて探しにくいので並べ替えてしまいました」

ガヒネアさんはわたくしが並べ替えた本棚を眺めていますが、元に戻そうとはしませんでした。

「なかなかやるじゃないか、いい類別だね見やすくなったよ。本当はアタシがやりかったんだが、この歳だと億劫になってね……」

「あの、もし良ければお手伝いしましょうか？」

「嬢ちゃんが？　ふん、まあいいさ。アンタが好きなように整理してみな」

わたくしはガヒネア様に聞きながら店内の整理整頓と類別をしていたのですが、分からない事ばかりなのでその都度質問していると……。

「一人で出来ないのかい？　全くしょうがないね」

そう仰ると、今までカウンターに座っておられたガヒネア様がわたくしの傍に来てあれこれアドバイスをくれました。またアドバイスだけではなく、わたくしが疎い貨幣価値についてや色々な物の値段の付け方、交渉の仕方、商売の事……様々な事を教えてくださいました。

「話は変わるが。そういやアンタ、他の冒険者から頼まれて拾った漂流物の鑑定やることもあるって言ってたね？」

「え？　ええ。現場でちょっと見て欲しい、と仰られるので……」

「まさかタダでやってないだろうね？」

「え……そんな、ちょっと見るだけでお金を取るほどのことは……」

わたくしがそう答えるとガヒネア様は眉間に皺を寄せて溜め息をつかれました。

「たとえちょっとした助言でも鑑定なんて専門の知識や技術が要ることを軽々しくタダでやっちゃいけないよ」

「で、でも本当にちょっと見立てただけですよ？　わたくしもほんの少しの間ですが冒険者として暮らしてみてお金を稼ぐことの大変さは分かってきたつもりです。ですからほんのひと言いうだけででお金を貰うなんて……」

「ほんのひと言？　アンタがそのほんのひと言を言えるようになるためにどれだけの時間を費やしたんだい？」

（どれだけの時間……わたくしは趣味とは言え幼い頃からずっと古物や古代遺物についての勉強をしてきました……）

「短いですが、わたくしの人生の殆ど……です」

「だろう？　それにゴーレムともやりあったと言ったじゃないか、そんな命がけの経験も全部ひっくるめた結果がアンタの鑑定なんだよ。だからタダなんかで安売りしちゃあ駄目だ」

「……はい」

「もうひとつ厳しい話をするけどね……アンタがタダで鑑定してやったら、その分それを生業にしている者達が収入の機会を失ったんだよ。そしてタダで鑑定してもらったやつらはそれが当たり前に思って他所でも値切り出すんだ。ひとつの鑑定の後ろにどれだけの時間と労力があるかなんか知りもしないからね。そうして鑑定士自体が軽んじられたら、鑑定士になろうなんて人間が居なくなっていくだろうね」

（わたくしそんなことまで考えもしませんでした……知識と技術、それを糧にすること……）

わたくしは自分の浅はかさに打ちのめされました。でもやってしまったことは、もう時間は戻せないのです。自分の情けなさに涙が出来てました。

「ああもう泣くんじゃないよ！　ちょっと脅し過ぎたね。まあ、理屈を分かればいいさ」

「……はい、すみません」

「泣くんじゃないよ？　涙はね、ここぞとばかりに取っときな。これも技術といっしょだよ、安売りすると舐められるからね？」

いつも気難しい表情のガヒネア様が笑顔でそう仰いました。そのことで本当に心が楽になりました……これも"ここぞとばかり"の笑顔なのでしょうか？

――それから再び作業に戻り、ガヒネア様と商品の整理をしていました。時間が経つのも忘れていると、不意に店の入口扉に付けられた鈴が「カランカラン」と鳴り……。

「レティ、いる？」

狭い店内の棚の間をすり抜けて顔を覗かせるとドアを開けたのはファナ様でした。

「あ、いたいた。おーいレティいたよ！」

ファナ様が店の外に声をかけると、シオリ様とマーシウ様が入って来ました。

「あら、皆様どうされました？」

「レティ、実は例の漂流物の依頼（クエスト）なんだが……」

マーシウ様が仰るには、その依頼自体をどこかの貴族が買い上げてしまったのでわたくし達のような一般の冒険者は受けられなくなった、ということでした。

「さっき現場を見に行ったら警備の兵士が立ってたわ」

「ああ、そういえばアンタらから買い取った竜舎利（ドラグリブ）もどこぞの貴族が買ってったよ。いい値で売れたわい」

「え、もう売れた？　あんな高いのが？！」

「どなたでしょう……」

「いや、召使いだったんで知らないね。誰が売ったかは聞いてきたけど客の情報はペラペラ喋らないのがこの商売さ」

「レティ、酒場で今後について話し合うから用が終わったら戻ってきてくれ」

「分かりました」

マーシウ様たちは戻って行かれましたが、わたくしはまだお店の整頓がありますので残りました。ガヒネア様はわたくしが冒険者をやっていることが不思議に思われたのでしょうか、わたくしの素性を聞いて来られたのでこの街に来るまでの出来事を打ち明けました。ガヒネア様はそれをただただ聞いておられました。

「今日はとてもたくさんの事をお話して頂きありがとうございました……でも、何故今日はこんなにたくさんお話に？」

「お嬢……いやレティ、アンタそろそろキシェンを発つんだろとおもってね、まだ旅の途中だろ？　アタシはね、アンタの事気に入ったんだよ。駆け足で色々言ったが、まだまだ教えたい事がある……命を大事にするんだよ」

「ガヒネア様……ありがとうございます、わたくし、また来ます！」

「あー、最後にひとつ。そのガヒネア"様"はやめとくれ、アンタ育ちがいいからそれが当たり前だったんだろうけどさ。アタシの事はガヒネアでいいからね」

「そ、そんな呼び捨てなんて！　では、ガヒネア……さん？」

「まあそれでもいいさ、呼び方なんて大したことないと思うかもしれないがね。案外、人同士の距離感を表したりもするんだ。丁寧過ぎると距離がいつまでも縮まらない、なんてこともあるんだよ」

ガヒネア様はそう仰いましたが、わたくしにはいまいち実感がわきませんでした……そういうものなのでしょうか？

勇魚（いさな）亭に戻り、夕食をとりながら今後についての話になりました。明日出港する船がウワライという、ここから船で七日程行った南の街へ向かうということです。わたくしはもちろん反対する理由などありませんので皆様についていくだけです。