　夏が終わって秋が来ると、その涼しさが我々の焦りを募らせる。ガンザヤトは未だ見つからず。

　そしてフクちゃんは少し……否、かなり、大人になっていた。

　少年から青年へ。急速に背が伸びて声が低くなる。もはやフクくんである。

　彼の姿はどうも私にしか見えていなくて、彼の周りだけ時の流れ方が違うようだった。私たちは竜宮城にいて、彼だけが陸地に取り残されてしまったかのように。

　隊員のいない探検隊の隊長である私は一人で、小学校裏を流れる水路のそばにいた。この水は深大寺から溢れて神代水生植物園を潤し、ここを通って野川へ注ぐ。小学校裏でだけ蓋の付いた暗渠になっている。

　学校から直接野川を目指すのであれば、このコンクリートの蓋をゴトゴト踏み鳴らして行くのが最も近道である。

「竜宮城といえば」

　はじめて会った時よりも肩幅が広くなったフクくんに、私は言う。

「深大寺の由来に、亀さんが関係しているらしい。じいじが言っていた……このあたりに住んでいた豪族の娘と恋に落ちた異国の男。しかし娘の両親は二人の交際に反対し、娘を沼地の島に閉じ込めてしまう。男は深沙（じんじゃ）大王に祈る。その祈りが通じて大きな亀が現れ、男を娘のもとへ連れていく……で、二人の間に生まれた満功（まんくう）上人（しょうにん）が深沙大王を祀って建てたのが深大寺」

　ワタシのうろ覚えな説明を、しかしフクくんは大変興味深そうに聞く。

「ボクはその、じいじという人に話を聞いてみたいな」

　でも、それは叶わない。祖父は我が家にて健在だけれど、フクくんの方が、野川から出ることができないのだ。