ヒッキー荷物預かり所 ～異世界で花咲くニートのスキル！～

第6話 ヒッキー、覚醒す！

　失意の中、ヒッキーは暗い部屋でじっと座り込んでいた。

　テーブルの上には、金貨や銀貨を入れていた袋だけが残っている。

　頭の中では、クラリスの涙に濡（ぬ）れた顔と、シェイドが彼女を連れていく姿が何度も蘇（よみがえ）っていた。

　その時、ドアがノックされた。

　コンコン！

「ヒッキー、いるか？ オレだ」

　声を聞いて、ヒッキーは重い腰を上げてドアを開けた。

　そこにはリュクスが立っていた。

「お前、何してんだよ。こんな暗い部屋で」

　ヒッキーはうんざりした顔でリュクスを迎え入れた。

「放っといてくれよ。今は誰とも話したくない」

「そんなこと言うなよ。ま、オレが話を聞いてやるからさ」

　リュクスは図々しく椅子に腰掛けると、部屋の中を見回した。

「聞いたぜ、クラリスのこと」

　その一言で、ヒッキーは眉をひそめた。

「……だったら、何も言うな」

　リュクスは少しだけ肩をすくめ、飄々（ひょうひょう）とした口調で続けた。

「世の中、金がすべてじゃないけどな。金がなけりゃどうにもならないこともある。それが今回の教訓だ」

　ヒッキーの表情が険（けわ）しくなる。

「言われなくても分かってるよ！ どうせ金がないからな、俺は……」

　リュクスは手を上げて彼を制した。

「おいおい、そんなに熱くなるなって。オレが訊（き）きたいのは別のことだ」

　彼はじっとヒッキーを見つめる。

「ガルヴィンさんだよ。なんだって金貨50枚もの借金をしてんだ？」

　ヒッキーは言葉を詰（つ）まらせた。

「そ、それは……クラリスも詳（くわ）しいことは言わなかったけど、多分、事業の失敗だとか」

「お前、それを確かめたのか？」

　その一言に、ヒッキーは絶句した。

　確かに、彼はガルヴィンの借金について詳しく聞いていなかった。

　ただ、クラリスが困っていることを知り、できる限りの力を貸そうとしたつもりだった。

　リュクスは大きく溜息（ためいき）をつきながら、テーブルに頬杖（ほおづえ）をついた。

「オレの勘だが、博打（ばくち）とかそっち系だろうな。普通に商売してて、そんな大借金をこしらえるなんてあり得ないだろ？」

　ヒッキーは眉をひそめた。

「そんなの……分からないだろ。」

「まあな。でも、仮に博打だったとしてもシェイドならどうにかできるだろう。あいつは金も稼げるし、問題を片付ける方法も知ってそうだ」

　リュクスはヒッキーをじっと見つめた。

「でもお前は違う。お前には借金を返せる力もないし、仮にクラリスの親父さんが博打狂（ばくちぐる）いだったとしたら、その後始末もできないんじゃないか？」

　彼は少しだけ口角を上げて付け加えた。

「だから、別れて正解だったんだよ」

　ヒッキーは拳（こぶし）をテーブルに叩きつけた。

「お前、俺を慰（なぐさ）める気あるのか！ 結局、俺にできることなんて何もなかったって言いたいのかよ」

　リュクスはヒッキーの怒りを受け流しながら、ニヤリと笑った。

「おいおい、別にそんなこと言ってねえよ。ただな、今回の件で一つだけ確かなのは……お前は金がないだけじゃなく、世の中のことをちゃんと知ろうとしていなかったってことだ」

「世の中のこと？」

「ああ、世の中のことだよ。オレも偉そうなこと言えないけど、親父さんの借金の理由も調べずに助けようとするなんて、そりゃちょっと甘すぎるだろ？」

　ヒッキーは言葉を失った。

　彼は、確かにクラリスを助けたい一心だったが、その過程で冷静な判断を怠（おこた）っていた自分に気づかされた。

　リュクスは椅子から立ち上がり、窓の外を見つめながら言った。

「ま、オレが言いたいのはそれだけだ。金が全（すべ）てじゃねえけど、金がなきゃどうにもならないこともある。それを知ったなら、次からどうするか考えろよ」

　そして、窓の外を見たまま付け加えた。

「でもな、ヒッキー。お前は悪い奴じゃねえ。だから、次はもう少し頭を使え。無駄にするなよ、今回の経験を」

　ヒッキーはしばらく黙ったまま、リュクスの背中を見つめていた。

「確かにお前の言うことにも一理ある」

そう呟いたところで、ヒッキーは少し間を置き、続けた。

「だがな……」

　その時、リュクスが振り返った。

　その顔は蒼白（そうはく）だった。

「お、おい。ヒッキー！」

　震える指で窓の外を指し示すリュクス。ヒッキーはその先を見る。そこには……

　熊がいた。

　巨体が夕日を浴びて黒く輝き、鋭い爪と牙が不気味に光っている。

　その目は、獲物を見つけた猛獣そのものだった。

　ヒッキーの体が硬直する。

「な、なんで熊がここにいるんだよ！」

　リュクスは息を呑（の）みながら言った。

「知らねえよ。そんなこと、どうでもいいだろ。お前、熊だぞ熊！」

　熊はこちらをじっと見つめたまま、突然低く唸（うな）り声を上げた。

　そして、次の瞬間、地響きを立てて突進してきた。

「逃げろ！」

　リュクスが叫び、窓を開け放って外に飛び出した。

　ヒッキーも慌（あわ）てて窓から身を乗り出そうとするが、熊は速度を緩めることなく窓ガラスを粉々にして突っ込んできた。

　鋭い爪が窓枠をえぐり、咆哮（ほうこう）が部屋全体に響き渡る。

「なんでこんな目に！」

　ヒッキーは別の窓から飛び出し、庭を走り抜けた。

　リュクスは一足先に塀を越えようとしている。

「おい、ヒッキー、早くしろ」

「言われなくても分かってる！」

　ヒッキーは全力で塀にしがみつき、なんとか這（は）い上がった。

　振り返ると、熊はすでに部屋の中を完全に占拠していた。

　テーブルをひっくり返し、金貨や銀貨を踏み散らしながら、部屋中を荒らし回っている。

「おい、リュクス。俺の部屋が……」

「部屋なんてどうでもいいだろ。命が先だ！」

　ヒッキーは頭を抱（かか）えたが、熊が窓から出てきそうな気配を見せたことで再び駆け出した。

　2人は村の中央広場まで走り続けた。そこでようやく息を整えると、リュクスが半笑いで言った。

「おい、なんだよアレ。熊って、普通は森にいるもんだろ」

　ヒッキーは額（ひたい）の汗を拭（ぬぐ）いながら、息を切らせて言った。

「お前、さっきまで俺に説教してたくせに、何だってこんな目に遭うんだよ！」

　リュクスも苦笑いしながら肩をすくめた。

「知らねえよ。世の中、金じゃどうにもならないこともあるって事だな。シェイドに教えてやったらどうだ？」

　ヒッキーは呆（あき）れた顔で睨（にら）みつけた。

「お前、今それを言うか」

　その時、村人たちが2人に気づいて駆け寄ってきた。

「おい、どうしたんだ」

「すごい音がしたぞ。何があった？」

　ヒッキーは息を整えながら言った。

「熊だ。俺の部屋に熊が突っ込んできやがった」

　村人たちは目を丸くし、ざわめき始めた。

「熊が村に？ そんな馬鹿な」

「いや、あの2人が怯（おび）えてるのを見る限り、本当だろう」

　村人たちは一気に騒ぎ始めた。

「武器を持ってこい、村を守らなきゃ」

「誰か、子供たちが外にいないか確認しろ！」

　ヒッキーとリュクスは、どこか自分たちが原因を作ったような気がして、黙り込む。

　リュクスが苦笑いしながら呟（つぶや）いた。

「こりゃあ、お前が何とかする番かもな」

　ヒッキーはリュクスを睨（にら）んだ。

「おい、それ本気で言ってるのか？」

　リュクスはニヤリと笑い、肩をすくめた。

「本気だよ。だって、お前、やる時はやる男だろ？」

　ヒッキーは深くため息をつきながら、村人たちの輪に加わった。

「熊なんて、どうにかなるもんじゃないだろう……。でも、何とかしないと」

　彼の中に、今までになかった奇妙な使命感が芽生（めば）え始めていた。

　疲れ果てて村の広場に座り込むヒッキーとリュクス。

　二人が息を整えていると、遠くから物音が聞こえてきた。

　ガシャン！ ドゴッ！

「おい、ヒッキー！」

　リュクスが叫ぶ。

　広場の端から、再びヒッキーの家から出てきた熊が姿を現した。

　巨大な体を揺らしながら、ゆっくりと村人たちに近づいてくる。

「おいおい、またあの熊かよ、何でこっちにやって来たんだ！」

　リュクスが肩をすくめながら後ずさる。

　村人たちも逃げ惑い始める中、リュクスがヒッキーを突き飛ばすように前に押し出した。

「熊さん、こいつです！」

　ヒッキーは振り返り、驚愕の表情を浮かべた。

「おい、何をするんだ。俺は熊使いでもなんでもないんだぞ！」

　リュクスは鼻で笑いながら言った。

「だからお前はいつまでも穀潰（ごくつぶ）しのニートなんだよ」

　その言葉にヒッキーの眉がピクリと動く。

「なんだと」

「いいから、ちょっとは働け！」

　その瞬間……ヒッキーの中で何かの引き金が引かれた。

　目つきが変わり、肩が震え始める。

　ヒッキーは無言のまま立ち上がり、熊に向かって一直線に突進していった。

「おいおい、正気かよ？」

　リュクスが叫ぶが、ヒッキーは止まらない。

　巨大な熊が低い唸（うな）り声を上げながら、ヒッキーの方を向いた。

　その巨体に怯（ひる）む様子もなく、ヒッキーは熊の背中に飛び乗り、そのまま首に両腕を回した。

「うおおおおおお！」

　驚いた熊が暴れるが、ヒッキーは両腕の力を振（ふ）り絞（しぼ）り、その巨体を締め上げる。

　村人たちは呆然（ぼうぜん）と立ち尽くし、息を呑んで見守っていた。

　やがて、熊は動きを止め、その場にドサリと倒れた。

　ヒッキーはその場にへたり込み、息を切らせて熊を見る。

「……なんで俺、こんなことが」

　リュクスが駆け寄り、ヒッキーの肩を叩く。

「すっげえ、素手で熊を倒しちまった」

　ヒッキーは当惑した表情を浮かべながらリュクスを振り返る。

「いやいや、俺、なんで熊を倒せたんだ？ なんにも覚えてねえぞ」

　その時、遠くから何人かの人影が駆け寄ってきた。

　カラフルな衣装に身を包んだ人々……サーカス団だった。

「おお、ここにいたか！」

　団長らしき男が熊を見るなり、深く頭を下げた。

「失礼しました。この熊はサーカスの一員で、檻（おり）から逃げ出してしまったんです」

　ヒッキーは茫然（ぼうぜん）と立ち尽くし、リュクスは呆れたように笑った。

「おいおい、まさかのサーカスかよ」

　サーカス団員たちは手際よく熊を荷車に載せ、団長が再び頭を下げる。

「この度はご迷惑をおかけしました。あなた方の勇気に感謝します」

　ヒッキーは半ば呆れながら答えた。

「いや、俺、何が何だか分かんねえんだけど」

　リュクスは村人たちの視線を浴びるヒッキーを横目で見て、ぽつりと呟いた。

「どうやら『働け』と言われるとキレてしまうらしいな、ニートは」

　村人たちが笑い始める中、ヒッキーは大きなため息をついた。

「熊を倒すニートって……どんな肩書きだよ。」

　村人たちはヒッキーを讃（たた）え始め、次々と感謝の言葉をかけていった。

　リュクスは横で笑いを堪（こら）えながら肩を叩いた。

「ま、キレた結果がこれだ。悪くないだろ？」

　ヒッキーは苦笑しながら肩をすくめた。

「勘弁してくれよ、二度とこんな事はごめんだ」