婚約破棄されたら、わたくしを「世界一可愛い」と言う辺境の魔法騎士にプロポーズされました。～なのに白い結婚って、どういうことですか！？～

第18話 勘弁してくれ

　馬車の中から、隣を馬に乗って移動するベルンハルトの姿を見る。

　目が合わないから分からないけれど、あまり機嫌がよくはなさそうだ。

　市場で無事に野菜を買うことはできたし、コリーナへ大量過ぎるほどの食料を買ってやることもできた。

　ベルンハルトはドロシーの意思に反してコリーナやアデルを厳しく叱責することもなかった。

　だけど……ベルンハルト様のこと、怒らせてしまったのかしら。

　花嫁として領地へきた以上、領内のことを知りたいと思った。だからアデルに頼み、領内を見てまわったのだ。

　悪いことをしたつもりはない。けれどベルンハルトの機嫌を損ねてしまったのは事実だろう。

　それに、ベルンハルト様は訓練を途中で抜けてここへきたのよね。

　外は危ない、とベルンハルトは言っていた。おそらく、ドロシーを心配してのことだろう。だが、少々神経質すぎるのではないか。

「……わたくしのことを、何もできない女と思っているのかしら」

　悔しいけれど、そんなことない、と強く主張することはできない。

　自らの実力で平民から貴族になったベルンハルトから見れば、ドロシーなんて、温室育ちの無知な令嬢だろう。

　分かっている。でも、だからこそ、変わりたいのだ。

　ベルガー侯爵家令嬢ではなく、シュルツ子爵家夫人になったのだから。

「この結婚が、白い結婚だから？」

　ベルンハルトは妻としての役割をドロシーに求めていない。それと同じように、夫人としての役割も求めていないのだろうか。

「……だったら、何のための結婚なの？」

　呟いた瞬間、ドロシーの瞳から涙がこぼれ落ちた。

◆

　屋敷の前で馬車が止まる。ドロシーが扉を開けるよりも先に、馬から下りたベルンハルトが扉を開けてくれた。

　そして、ドロシーの顔をみて固まる。

「ドロシー様！？　どこか痛むのですか。体調が悪いのですか？　先程の料理が口に合いませんでしたか？　それとも、ドレスが汚れたことがやはり気になって……！」

　急におろおろとし始めたベルンハルトを見て、ドロシーはつい笑ってしまった。ドロシーの笑顔を見て、ベルンハルトはなおさら困惑したような表情になる。

　わたくしが泣いていたから、ベルンハルト様は動揺してるのよね。

　ベルンハルトの真意がどうであれ、彼がドロシーを大切にしようとしてくれていることは揺るぎない事実だ。

「ねえ、ベルンハルト様」

　ベルンハルト様が何を考えているかが分からなくて、アデルに聞こうとしていた。

　けれどまず、先に本人と話をするべきだったのだろう。

「わたくし、ベルンハルト様とお話したいことがありますの」

　ドロシーが胸を張ってそう言うと、ベルンハルトはすぐに目を逸らしてしまった。ゆっくりと息を吐いて、覚悟を決めたような顔をドロシーに向けてくる。

「……もう、離縁をお望みですか」

「えっ！？」

　あまりにも予想外過ぎる言葉に、ドロシーは淑女らしからぬ大声を上げてしまった。

　今、なんて言ったの？　離縁？

　そもそも、まだ結婚式だってしてないじゃない！

「ドロシー様がそう思うのも仕方ないかもしれません。王都からは遠く、芸術を楽しめるような場所もなく……」

「え？」

「おまけに夫は年上で、見た目も悪く……」

「ちょ、ちょっと待ってくださいまし！」

　いろいろと言いたいことはある。しかし、どうしても聞き逃せないことが一つあった。

「ベルンハルト様は、めちゃくちゃ格好いい見た目をしていますわよ！？」

　貴族の貴公子とは全く違う雰囲気だが、間違いなく美しい。少なくともドロシーにとっては、かなり好みなのだ。

「訓練と実践で鍛え上げられた肉体は頼もしい上に男らしいですし、日に焼けた肌も男性的でとても色っぽいですわ。黒髪だって艶やかで、それに金色の瞳とのバランスが最高ですもの。鋭い眼差しにもどきっとしますし、大きい手だってわたくしは好きで……！」

　まだまだ話したいことは山のようにあったのだが、ベルンハルトに手で制されてしまった。

「勘弁してくれ……」

　ベルンハルトが顔を両手で覆う。わずかに見えた頬は、赤く染まっていた。

「今の表情だって可愛いですわ。ほらベルンハルト様、その手をおどけになって！」

「だから、本当に勘弁してくれ……」

　どうして、とドロシーが言った瞬間、盛大な笑い声があたりを包んだ。慌てて周囲を見回すと、いつの間にか騎士団の面々が集まっている。

「ベルンハルトが青い顔で出ていったから、心配して様子を見にきたんだけど」

　笑いながら言ったのはデトルフだ。主君兼幼馴染のベルンハルトを見ながら、口をこれでもかというほど開けて笑っている。

「新婚のお二人様。そういう会話は、閨の中ででもしたらどうです？」

　からかうように言われる。

　先程夢中になってまくしたてた言葉の数々を思い出し、ドロシーは恥ずかしさのあまり両手で顔を覆ったのだった。