婚約破棄されたら、わたくしを「世界一可愛い」と言う辺境の魔法騎士にプロポーズされました。～なのに白い結婚って、どういうことですか！？～

第4話 いい結婚相手……かも？

「落ち着きなよ、姉さん」

　黙っていたヨーゼフが会話に入ってくる。亜麻色の髪に桃色の瞳、そして甘い顔立ちを持つ少年だが、見た目よりもずっと冷静な子だ。

「姉さんにとっては悪い話じゃないと思うけど。白い結婚っていうことは、無理に関係を持たなくていいし、姉さんが他の人と自由に恋愛してもいいってことだよね？」

　ヨーゼフに尋ねられ、ええ、とベルンハルトはすぐに頷いた。

「自由にしてもらって構いません」

「ほら。それってすごくいいことじゃない？　元々姉さん、好きでもない男と結婚するのは嫌だって、たまに言ってたでしょ」

「そ、それは言ってたけど……！」

　ヨーゼフが言っていることは事実だ。頑張って婚約を成立させてくれた父には言えなかったが、エドウィンと結婚したいと思ったことは一度もない。

　見た目は整っているが好みではないし、横柄な性格は嫌いだからだ。

「この人と結婚すれば、姉さんは自由を手に入れられるってわけでしょ。身分が高い人と結婚したい、なんて野心のない姉さんからすれば、いい相手なんじゃないの？」

「それは……まあ……」

「しかも、姉さんが他の人と結婚したくなったら、離縁してくれるんでしょ？」

　再び視線を向けられたベルンハルトが、ええ、と頷く。

「ただし、相応しい方であれば、ですが」

「相応しい方って？」

「ドロシー様のことを誰よりも愛し、誰よりも大切にし、そしてドロシー様のことをきちんと守れる男であれば」

　どう考えても、ドロシーのことを大事に思っているとしか考えられない返事である。

　とても、白い結婚を申し込んできた男の台詞とは思えない。

「もう一つ聞いてもいい？　同じようにシュルツ子爵も、姉さん以外と恋愛するってこと？　子爵から離縁を言い出すことはないの？」

「それはありません。それに、他に女性と関係を持つつもりもありません。旦那が愛人をかこっているなんて、ドロシー様の評判が下がってしまいますから」

「へえ。ほら、姉さん、やっぱりいいことしかないよ」

　ええ、そうね。

　ベルンハルト様が言っていることは、全部わたくしにとって都合がいいわ。いえ、都合がよすぎるわ。

「ドロシー様」

「は、はい」

　ベルンハルトに名前を呼ばれると、反射的に胸が高鳴ってしまうのはなぜだろう。

　公開プロポーズなんていう、滅多に経験できないことをしてくれたからだろうか。

「俺と、結婚してくれるんですよね」

「え、ええ。先程お返事した通り、そうですわ」

　ベルンハルトの考えていることは全く分からない。しかし、先程の言葉を撤回する気にはなれない。

「俺の領地は、ここからかなり離れたところにあって……田舎です。辺境なので、近くには魔物もいます。もちろん、領内に入ってくることはありませんが」

　ドロシーの目を真っ直ぐに見つめながらベルンハルトが話し始める。真剣な瞳は綺麗で、訳が分からない諸々を頭の隅に追いやってまで、彼の話を聞いてしまう。

「王都のような華やかな場所ではありませんが……ドロシー様が過ごしやすいように、精一杯努めます。幸い、先日の魔族討伐の報酬で、陛下から多額のお金をいただきました」

「まあ、それはすごいですわね！」

　黙って話を聞いていたが、つい口を挟んでしまう。

　国王陛下から褒美をもらうなんて、ベルンハルトはかなりの活躍をしたのだろう。

　そもそも、平民が貴族になるのは簡単じゃない。ベルンハルトは魔法騎士としてすこぶる優秀なのだろう。

　魔法騎士なんて、格好いいじゃない……！

　比較対象があのエドウィンだったからか、話せば話すほど、ベルンハルトのいい部分が見えてくる。

「ありがとうございます。なので、ドロシー様が欲しいものは自由に買ってください。今までもらったお金も、ほとんど使わずに貯めていますから」

　ドロシーを見つめる眼差しは甘く、いまにもとろけそうだ。

　逞しい偉丈夫が甘い目で自分を見つめているという状況に、ドロシーはついときめいてしまう。

　昔から、物語に出てくる洗練された王子よりも、敵を倒してヒロインを守ってくれる騎士に惹かれていた。

　そんなドロシーにとって、ベルンハルトはかなり好みなのだ。

　ベルンハルト様って、もしかしなくても、すごくいい結婚相手なのかも……！

「それに、絶対手を出すことはないと誓います。なんなら、誓約書も書きますよ」

「い、いいです、そんなのはいらないです！」

　思わず前のめりでそう叫んだドロシーを見て、ベルンハルトは不思議そうに首を傾げた。

「分かりました。では一ヶ月後、貴女を迎えにきてもいいですか？」

「え？　一ヶ月後？」

「はい。ドロシー様が過ごしやすいよう、少しでも屋敷を整えますので」

　別にどんな状態だっていいんだけど……と思ったが、準備期間をくれるのはありがたい。

　お父様やヨーゼフとも過ごしたいしね。

「ベルガー侯爵も、それでよろしいでしょうか？」

「あ、ああ……ドロシーが構わないのなら、それで」

　そう言って、ベルガー侯爵は困惑した表情のまま頷いた。