セカンドライフは送れない〜自由になった世界最強は王女と第二の人生を謳歌したいが世界がなんか許してくれないマジで助けて〜

第二十四話 いっせーのーで、魔王軍でーす！

　大陸東部の大森林。

　エルフオール大森林。

　通称、エルフの里、そして里の宮殿の中。

　里長は近年、苦悩していた。

　苦悩というより、度し難い、受け入れ難い事実に平静を保てていなかった。

　それはアルナの存在。

　世界最強の魔法使い。

「何故だ、なぜ人間がその称号を保持しているのだ。何故、魔法において最優であるエルフではないのだ。なぜ、キャサリルではない」

　里長は、その事実が受けいられていなかった。

　否、里長だけでなく、エルフ全体としてだった。魔法はエルフの誇り、プライド。

　アルナが生まれる前まではキャサリルが世界最強の魔法使い、つまりエルフこそが魔法の頂点に君臨していると、そう思えた。

　千年以上前に追放したエルフであることは、彼らにとって、もうどうでもよかった。

　キャサリルはエルフの英雄だった。

「あいつを追放したせいで、魔法の技術が他種族にも流出した。その上、人間に最強の座を譲るなど－－－－恥晒しが」

　エルフは、恵まれた魔力量、恵まれた魔法の才を生まれつき持っていた、他種族にない優越感を感じていた。

　だからこそ、努力を怠った。

　進化を怠り、環境の変化に着いていけていない。

　言うなれば、ソシャゲの最初は強かったキャラが、年々新しいのが出てきて、弱くなっているのと同じ現象。

　環境変化による弱体化。

　誇りを否定する現実に、里長は苦痛を思う。

「我々は、優れた－－－－」

「里長ぁ！」

　兵士が宮殿に駆け込んでくる。

　汗だくで、いかにも緊急の事態といったよう。

「大変です！　大変です！　大変です！」

「何があった？　早く申せ！」

「たいへんですぅ！　た、た、たいっへん！」

「ど、どうした、気でもくるっているのか！？」

「たぁぁいっへんだっ！　たいぃぃっへ〜んだ」

　兵士の様子がおかしくなる。

　目の焦点が合わず、口から唾を垂れ流し、狂ったように、否、狂っている。

　狂いながら泣いている。

「た、た、た、たぁ、たぁ、たぁす、たあっ」

　ビクビクと痙攣。

　全身が以上に膨張を始める。

　膨れ上がった肉体は、やがて臨界点に達し。

「たすけぇ－－－－ぼんぎゃッッ！」

　パンッ。

　破裂した。

　血肉が弾けて辺りを汚す。

　破裂した兵士の内部から、何者かが現れる。

「ああ、失敗した。やっぱり私（わたくし）には才能がないのだわ。ダメな私。お父様に叱られちゃう」

　何者かは、黒かった。

　血塗られた赤でもなく、白い肌でもない。

　真っ黒な肌。

　大陸に、黒い肌の種族はいない。

　耳は尖っていて、スラリとした長身。

　そして、たった1人の人間が持つにしては、あまりにも大きすぎる、多すぎる、魔力。

　エルフ。

　しかし、闇の。

「私は、魔王軍四天王デックアールヴ」

　静かに、恭しく、謙るように、宣言する。

　里長は、ただ震えるしかなかった。

　その悪魔的暗黒的絶対的不変的存在の証明に。

「魔王、私の父の、名の下に、あなたを処理します－－－－どうか、私の練習に付き合ってください」

　里長は思う。

　やはりエルフは最強だったのだと。

　ドワーフが多く住む大陸北部、ネザーランド王国内、高さ8キロの高山の上の城塞。

　絶望と暗黒に包まれるドワーフたち。

「みんな、ちっちゃいね！」

　城の上空は全て、巨大生物に覆われていた。

　空は見えず、お天道様も隠れて見えない。

　闇に包まれていた。

　彼らはきっと、世界の終わりが来たと感じているだろう。

　今、空は巨大生物の腹

　今、夜は巨大生物の影。

「あたしは魔王軍四天王ユミル！　パパの使いだよ！　王様を潰しにきたの！」

　巨大生物は、手を城塞に乗せた。

　ぷち。

　小さな音が鳴る。

　ホビット達が平和に暮らす大陸西部。

　ハーフフット共和国。

　首都。

　今ではもう、悪魔の遊び場。

「誰かぁ！」　

「いや、いや、痛いっ、痛い！」

「来るなぁ、こっち来んなぁ」

「ママぁー」

「なんで、どうして、ハニー」

「逃げて！　逃げ－－－－きゃあ！」

「起きてくれ！　なんで起きないんだよぉ！」

　阿鼻叫喚の地獄絵図。

　それを描いているのは、小さな悪魔たち。

　星の数ほどの、無限の数ある悪魔たち。

　子供のような背、長く細い手足、大きな頭。

　コウモリのような翼、鋭い爪、尖った牙。

　小さな角、腐食した泥色の肌。

「一緒に死ぬんだ！　仲良く死ぬんだ！　2人で死ぬんだ！　愛し合って死ぬんだ！　幸せに、永遠に、美しく、楽しく、さあ皆さんご一緒に！」

　無数の悪魔たちが、声を上げ続ける。

「オイラ達は魔王軍四天王トロール！　父ちゃんのため！　みんなを死なせにきたぜ！」

　首都は黒く、濁ってゆく。

「つまり、復活した魔王の子供が4人いて、洗脳されたそいつらが魔王軍四天王で、大陸を滅ぼそうとしてるってのか」

「その解釈に異論無い、素晴らしい理解力だと賛美の声が聞こえてくるよ、マイハニー」

　イヴ、ルシファー、ドラキュラの三人は、城へ向かいながら、ドラキュラから事情把握のため説明を受けていた。

「けど、魔王の復活は数年前にアルナが阻止したよ？　完膚なきまでに可能性を潰したって言ってた」

「すみません御母堂、我は魔王に関して詳しくは分からないのです。ただ確かなことは、我が父は魔王を名乗り、我々兄弟姉妹に四天王を名乗らせ、大陸各地を襲撃させていることのみです」

「……どうにも信じられねぇな」

「ああ、仕方ないことは理解していても、愛する者に疑われるのは悲しいことだ」

「そんなんだから信用できないんだよ」

「愛は止められません」

「だいたい、なんで私に求婚するんだよ？　好きだから、とかじゃなくて、なんで好きになったかって意味で？」

「そりゃあ－－－－」

「イヴ様！」

　警備兵たちが声を荒げて、こちらに駆け寄ってくる。

「アルナ様は！？」

「どっか行っちゃって」

「なんですと！？　こんなときに！」

「こんなとき？」

「そうでした！　遅れました！　女王陛下に伝えなければならないことがあります」

　一息整え、

「東部、西部、北部から、魔王軍を名乗る者たちがセントラル王国を目指して接近中だと！」