オカルト・メディカル・ドクターズ

５章 道⑥

「寒いね」

　日勤が終わり、ロッカーで着替えて職員口から外へ出ると、翔太が待っていた。

　和佐はバイク通勤で、エリクは病院の裏手に家がある。だが、翔太とは駅まで一緒なので、同じ時間に上がるときはそこまで一緒に帰るのがいつの間にか暗黙の了解になっていた。

「ほんとだね、息が白い」

　自分は今、ちゃんと笑えているだろうか。不安を見破られるのが怖くて、一叶は先に歩き出した。

　街はクリスマスが近いせいか、イルミネーションがされていたり、ショーウインドーにプレゼントのオブジェが飾られていたり、赤や緑や白に彩られている。

「クリスマスって、気づいたら終わってない？」

　翔太が店舗前のツリーを見ながら言った。

「ああ……わかる気がする。研修医になってから、いつ夏が来て冬が来たのかわからないうちに年が明けてる感じがするよね」

「そうそう。仕事に忙殺されてる。そんでいつの間にか、おじいちゃんになってるんだ……」

　げんなりしている翔太に、一叶は吹き出した。

「ふふ、浦島太郎じゃないんだから……私も、そんな急におばあちゃんになったら困るなあ」

　一叶が笑うと、翔太は少しほっとしたように頬を緩める。　

　そんな他愛ない話をしていたら、駅が近づいてきた。

（ひとりになりたくないな……）

　あの家に帰りたくない。母とまだ向き合える自信がない。そんな恐れが、一叶の帰る足取りをゆっくりにする。

「……魚住、着いたよ」

「え？」

　顔を上げると、翔太が駅を背に立ち、心配そうにこちらを振り返っていた。

「ひとりになりたくないなら……さ、うちくる？」

（……ん？　うちくる？）

　頭の中で、そのワードが何度も繰り返し聞こえる。一叶は混乱しつつ、なんとか声を発する。

「……っ、え？」

「いや！　やましいことはしないし、家があれならカラオケでもいいし、とにかく、そばにいるって言いたくて！」

　自分は痴漢じゃありません！　と訴えるかのように、翔太は両手を高く挙げて早口で喋った。

「あ……」

　なんだか力が抜けそうだった。彼の気遣いが心に沁みて、一叶は泣きそうになりながら、ふっと笑う。

「うん、そうして欲しい」

　翔太のコートの裾を掴むと、彼は目を見張り、頬を僅かに赤く染めたように見えた。

　翔太の部屋に上がった一叶は、ソファーを背もたれにして彼と横並びに座っていた。絨毯についたお互いの手は近く、鼻先がぶつかりそうな距離で彼は言う。

「俺、いつもやるときはＨＡＲＤなんだ」

「あ、そうなんだ」

「でさ、いい？」

　真剣な眼差しに、一叶は固唾を呑む。

「魚住、実はこのゲームやりこんでんの？」

　テレビ画面には黄金色ででかでかと【ｗｉｎ】と表示されている。

　翔太の家に来た一叶は、テレビでオンラインゲームをやっていた。

　仕事仲間とはいえ、男性とふたりになれば緊張するかと思っていたのだが、翔太があえてそういう空気を作らないようにしてくれたのか、ゲームに誘ってくれたのだ。

「ＥＡＳＹモードで出てこない敵だったし、俺も自分がいつもやってる難易度のままだってことに、ゲーム中に気づいたんだけど、初心者なのに支援魔法が半端なかった」

「えと、初めてやったよ。というより、ゲーム自体が初めて」

「え……そんな原始人いるんだ」

　ゲームやってないと、翔太の中では皆原始人になってしまうらしい。一叶は苦笑しながら、コントローラーをテーブルに置いた。

「役に立ててたなら、よかった。でもクエストって、一回やり出すと極めたくなっちゃうね。央くんが徹夜するのもわかる気がする」

「でしょ、無心でできるのが醍醐味」

　翔太もコントローラーをテーブルに置くと、後ろのソファーに背中を預けて、天井を仰ぐ。

「うん、すごく……スカッとした」

　ゲームをしている間は、嫌なこともやらなくてはいけないことも忘れられた。

「あのさ」

　翔太は体勢を変えずに、こちらを振り向く。

「俺たち、いつでもパーティー組んで、一緒に魚住のクエスト受ける気だから」

「え？」

「だから、そのときに備えて、今のうちに勝ちまくって、自信つけとこ。いざって思えるときまで、いくらでも付き合う」

（ああ……私、ひとりじゃないんだった）

　傷ついたら一緒に休んでくれる人がいる。迷っても一緒に考えてくれる人がいる。臆病になったら背中を押してくれる人がいる。甘えたくなったとき、厳しく成長させてくれる人もいる。

「……っ、うん、ありがとう。今日は勝ちまくる」

　ちょっと、泣きそうだった。

「あ、でも、その前に腹減った」

　起き上がった翔太がスマートフォンに手を伸ばす。

「そういえば、夜ご飯まだだったね」

「出前頼む？　俺、ピザ食べたい」

「いいね、私も食べたい。なんか、パーティーみたいで楽しそう」

「かなり前倒しのクリスマス会ってことで」

　一叶たちはくすくすと笑い、同じ画面を覗き込んでメニューを選ぶのだった。