おばあちゃん百合アドベント

第12話 ハンバーガー屋先代店主×お煎餅屋先代店主

　After

　うちの店は、老舗の煎餅屋だ。商店街の中にある。僕で七代目。先代はばあちゃん。ばあちゃんは、腰を理由に先日引退した。早くにじいちゃんを亡くしてからは、ずっと仕事が生きがいだったばあちゃん。ボケちゃわないかと少し心配だったのだけれど。

「ちょいと。染み抜きにいい方法は無いかい」

　おばあちゃんが引退した次の日。隣の手作りハンバーガー屋の先代がやって来た。本人たち曰く、二人は「客を取り合ったライバル同士」らしいんだけど。

「おやおや……。専用の洗剤が、今はたくさん売ってますよ」

「馬鹿だね。あっちの薬局まで行くのが面倒だから、アンタに聞きに来たに決まってる」

「まったく、無精になったものですねぇ。先代のお父様が泣きますよ」

「今はアタシが先代だよ。それで、方法は知ってるのかい。知らないのかい」

「……つまらなくなりましたね」

「ああ？」

「方法は知ってますよ、もちろん。けれど、ねぇ」

　煎餅を焼きつつ、固唾を呑んで二人のやりとりに耳を澄ませる。

「昔の貴女だったら、教えを乞うなんてせず、『寄越せ』とばかりに喧嘩を吹っかけて来たでしょうに。年を取って、腑抜けになってしまいましたか」

「……引退したっていうから、ちょいと優しく話しかけてやりゃあ、このババア」

「あら、あなたもババアでしょう？」

　ほほほほほ、とばあちゃんの笑い声。

「花札を出しな。アタシが買ったら、アンタに染み抜きをして貰う」

「よろしゅうございます」

　あなたはそうでなくちゃ、と言うおばあちゃんの嬉しそうな呟きに、

（まだまだ心配しなくても良さそうだ）

　と僕は、こっそりホッとした。

　※※※

　Before

　文化祭まであと数日。何処の教室も気忙しく、賑わしい。そんな中でも、

「おい、煎餅屋！　ちょっとツラ貸しな！」

　ひときわ大きな声が教室に響いた。声の主は、呼び出した相手の返事もろくすっぽ聞かず、ずかずかと入り込んで来たかと思うと、

「あらあら」

　煎餅屋こと蛍さんの腕を掴んで去って行った。蛍さんは「皆さん、少々抜けますね」と落ち着いた様子だったけれど。

「里香子さんったら、またなの」

　蛍さんと同じ班で作業をしていた私たちは、憤懣やるかたないという奴だ。

　何たって、同じクラスの蛍さんは美人で賢く、博識で、どんなことを聞いても答えが返って来る。生活の知恵的な知識も豊富で、彼女に解決出来ない問題など無い。

　つまり、男子のみならず女子にとっても憧れの人なわけで。

　そんな彼女と同じ班になった。私たちの気分は高揚好調絶好調だったというのに。

「里香子さんたら、いつも蛍さんに突っかかるのよね。その癖いつも強引に連れて行って」

「そうそう、お隣だからって遠慮も無いのよ。狡いわ」

「蛍さんが優しいから調子に乗ってるんだわ。蛍さんも一言言ってやればいいのに」

　私たちがぶうぶう文句を垂れている間に、蛍さんが帰って来た。

「途中で抜けてしまって、ごめんなさいね」

「そんなの気にしないで！　蛍さんこそ、大丈夫だった？」

「ええ。私のささやかな知恵をお貸ししただけです」

「ささやかだなんて！　でも、お知恵を拝借したいならそう言えばいいのに」

　ねえ、と皆でまた文句でひと盛り上がりしかけたものの。

「あら。あの猪突猛進さが素敵なの」

　と微笑む蛍さんに毒気を抜かれた。普段より、断然笑顔が楽しそうで。