つみきとパズルと奇異人倶楽部

奇談編

００１－１

「覚えるっていう行為がね、即ち愛なのよ」

　窓の外を眺めながら、猪子（いのこ）羊（よう）さんは呟いた。

　憂鬱になる程に降りしきる雪が、この辺りでは珍しい積雪を予感させる。

「その辺ですれ違うモブキャラなんて一瞬で服装さえも忘れるけど、好きな人が相手なら一瞬で記憶できるじゃない。好きな人の言葉なら日常の些細な一言でも覚えておきたいって思える。覚えようって頑張れる。頑張ることが楽しくて嬉しくて苦にならない。この人のために頑張ろうって気持ちが沸いてくる。それが愛なのよ」

「愛、ですか」

「そう、愛。愛とはつまりはきっかけできっかけは興味関心なの。モブキャラだから興味が持てないんじゃなくて興味が持てないからモブキャラなの。非モテはみんなモブキャラなのよ。つまりね」

「つまり？」

「悪いのは覚えられる気が無い人間なのよ！」

　怒りの籠った拳で教科書を殴りつけた。

　一体どうしてか演じていた、アンニュイなキャラクターは崩壊した。

　期末テストまで残り一週間を切ったこの日、僕は猪子さんと教室でテスト勉強に勤しんでいた。多分、勤しんでた。うっかり猪子さんのノリについていってしまっただけで、勤しんでいたはずなのだ。

　私立雫石鏡（しずくいしかがみ）学園中等部。

　小学校から高校まで併設された宗教系の一貫校であり、一度入学すれば単位が足りる限りはエスカレーター式に高校まで進学できる。数少ない私立校ということもあり、宗教観の如何に関わらず地元有力者のご子息ご息女も通っているらしい。地方なんて公立の方が優秀なのにどうして、と思わないでもないけれど、早めに受験を終わらせてその分を勉強に費やせるのはプラスなんだとか。

　それじゃあ優秀な生徒ばかりが集まってるのかと言えば決してそんなこともなく、猪子さんみたいにクラスカーストは一軍なのに春休み補習コース瀬戸際の生徒もいる。

　ちなみに僕はカーストこそ最下位だけど成績は安全圏。この学校へ転入するために去年の夏休みを勉強だけに費やした成果でもある（転入に関し、僕の意向は毛ほども採用されなかったので恨みこそあれ感謝の気持ちはミジンコ程も無い）。

　つまりはクラスカーストとはいかにクラスで人気者になれるかであって、人気になるのに学力なんて関係ない――むしろスポーツが出来る方がずっと強い。大人だってスポーツできる方が強いとおばさんは言っていた。うちの家系で運動ができるなんて突然変異レベルだ、とも。

　そんなカーストの違う二人がどうして共に勉強をしてるのかと言えば、ひとえに猪子さんの人格のなせる業と言うべきだろう。

「そもそも千年も昔のことなんて勉強する意味なんてないじゃん。タイムスリップするわけでもないのに。学問として後ろ向きだわ」

「過去から現在に向けて勉強してるんだから前向きですよ」

「そんなのテストで零点取っても『次は百点も伸びしろがあるな！』って言うのと一緒じゃない」

　手厳しい評価を受けてしまった。

　うーむ、どう言い負かしたものか。いや、口喧嘩で猪子さんに勝てる気はしないしするつもりもないけど。気が強い人と押しの強い人には弱い。

「そう言わずに、歴史も愛してあげてください」

「愛される歴史になったら考える」

「そんな無茶な」

「無茶じゃないでしょ。歴史なんて厩戸王だったり聖徳太子だったり鎌倉幕府もいいはこ（１１８５）つくろうだったりよいくに（４１９２）つくろうだったりしてるんだもの。いい加減だわ」

「未来の鎌倉幕府は歴史じゃないですけどね」

「今のツッコミじゃ点数あげられないわ」

「今のボケだったんですか」

「そんな時代に日本なんて無ェよ！　くらい言いなさい」

　堂々とそんなブラックジョークを言える勇気があるなら、カースト最底辺に僕はいない。

「けどまあ、猪子さんの言い分は分かりますよ」

「じゃあリピートアフタミー」

「や、そっちじゃない」

「つっこむなら腹から声出しなさい」

「ノリが運動部！」

「バスケ部ならやり直しさせられるわね」

「ノリが運動部すぎる！」

「……おまけで及第点」

「やった――！」

　じゃなくて。

「歴史がいい加減って話です」

「納得してくれたのね」

「納得はしないです」

「ばっちのくせに生意気」

「背伸びしたい年頃ですから」

「それなら牛乳とか煮干しとか食べた方がいいんじゃない？」

「いつか見下ろしてやるからな！？」

　バスケ部期待の新人を追い越せる日が果たして来るのかどうか。

　それにしても、勢い任せで言ったはずなのに、すぐにとは言えない僕の弱さは何とかならないものか。

　本質的に惰弱なのかなぁ。

　結局、「納得してないのになんなの？」と猪子さんによって会話を戻された。

「言い分は分かるって話です。間違いなのか派閥争いなのかそれこそ政治的なあれなのか知らないですけど、大人の都合で正しかったことを間違いにされるってのは、いい加減だしムカつきます」

「…………」

「突然黙ってどうしたんですか」

「……ばっちのくせになんか難しいこと言ってる」

「流れ的に真面目なこと言う流れじゃ！？」

「進級するにはちょっと気が早いわ」

「さっきまで人に後ろ向きとか言ってた人の台詞ですかそれ！？」

「長いし分かりにくい。不合格」

　カースト上位への道のりはまだ遠い。

　しかし毎回僕が判定されるのは理不尽というか不公平じゃないか。そろそろ逆に僕が振って上位カーストのお手本を見せてもらうのが筋ではないか。

「ところで、猪子さんにとって愛される歴史とは？」

「そうね……」

　少し悩んだ後、猪子さんは言った。

「私が築く時代」

「前向きだ！」

　不覚にも一瞬だけ格好良いと思ってしまった。

　建設会社とかのキャッチコピーに使えそうだ。