実力だけで生きていける世界になってしまった

生活安定編

第1話 急に世界が変わったとか言われても困ります

「なんか、面白い番組ないかな～」

俺は高橋輝（たかはしてる）、高校一年生だ。

死ぬ気で勉強し、自分の行きたかった高校へと進学できた俺は、完全に勉強への熱意が尽きていた。

入学してから早くも半年が経過している。

学校は楽しいが、家での時間が何故か暇に感じてしまってしょうがない。

親には勉強をすればいいでしょ？　と言われるが、先ほども言ったように、今の俺に勉強の熱意などない。

だから、今は部屋でお菓子を食べながら、面白いテレビ番組探しに精を出していた。

友達からゲームに誘われることもあったが、あいにく俺は全くゲームをしない。

ゲーム機なんて俺には、手元にあるだけの光る板なのだ。

「お！　これ面白そうじゃん」

特に何も考えずに番組を変えると、ついに面白そうな番組に出会えた。

それは、最近ではよく見る異世界系のアニメだ。

魔法を使って戦ったり、剣と剣を交えたり。

ふ～ん、真昼間でもこんなアニメはしているのか。

話自体は二話目だそうで、一話を見ていない俺には、内容が分からないところもあったが、それでもキャラクターや世界観は大好きだ。

特に、主人公が魔法を使って敵をなぎ倒していくのは、見ているだけで爽快だ。

「夕日がきれいだね」

二話も終わろうとしてきたとき。

主人公の男と、その相棒と思われる女性がいい雰囲気になってきた。

おっ、まさか……？

顔を赤らめながら、主人公と女性が互いに歩み寄る。

そして、夕日に照らされて二人がキスシーンに入ろうとした瞬間！

ザザザザザザ！！！

テレビに黒いノイズが走り、画面が勝手に切り替わった！

そして、テレビには一人の男が映し出される。

「おい！誰だよこのおっさん！」

いや、別におっさんというわけではない……むしろかなり若かったが、怒りに任せておっさんと叫んだ。

テレビに映ったおっさん改めお兄さんは、にやりと口角を上げる。

「私はこの世界を管理するもの……お前たちの言葉で言えば、”神”だ」

……ん？

何言ってんのこのおっさ……お兄さんは。

「この世界は変わった。実力ある者のみが世界を動かし、この世界で生きることを許される。弱者は淘汰（とうた）され、生きることさえ叶わない」

はぁ……？

あほくさ！

そう思い、番組を変えるためにリモコンのボタンを押す。

「あ、あれ？」

しかし、ボタンが反応しない。

何度ボタンを押しても、番組が切り替わらないのだ！

それどころか、テレビの電源すらも切れない。

こんな時は……

「おりゃ」

テレビの裏側に行き、コンセントを引き抜く。

あ、真似しちゃだめだよ？

しかし、コンセントを抜いても、テレビからは男が聞こえてきた。

見ると、テレビはまだ元気に男を映し出している。

何これ！？　心霊現象！？

怖くなった俺は、部屋から飛び出て階段を駆け下り、下のリビングへと降りる。

下には父さんと母さんがいるのだ。

階段を降り、リビングへと続く廊下を走り抜けると、そこにはテレビへ視線を向ける両親の姿があった。

「ま、まさか……」

テレビの方を見ると、先ほど俺のテレビに映っていた男がいた。

俺だけじゃないのかよ！？

え、じゃあ何？　今全世界でこれが放送されてるの？

あ、でも言語が通じないから日本だけか？

いや、自称神ならそのくらいどうとでもなるか。

「これから、今使われている通貨はすべて廃止する。これからは、全世界共通でこの”ルディ”を通貨とする！」

そう言って、一枚のコインを取り出す。

直径二センチほどの赤い円に、よくわからない模様が彫られている。

「このルディは、後から話すダンジョン、私が定期的に開催する武闘大会、そしてランキング順位に応じてのみ入手が可能だ」

ははは……そんなわけ

そう思い、財布の中を見ると、きれいさっぱりお金が消えていた！

硬貨も、紙幣もきれいさっぱりだ！

「いや、まだこっちがある！」

そう、今の時代はキャッシュレス！

スマホにもお金は入金できるんだよ！

ポケットからスマホを取り出す。

(顔認証ができません)

いや早くしろ！？

人の顔は、かなりのことがないとそんな一瞬で変わらんぞ！？

二回目の認証は、無事に通った。

すぐに電子マネーアプリを開き、残高を確認する。

(ゼロ円　残高がありません)

「嘘だろぉぉぉぉ！？」

テレビの男が言った通り、俺のお金は廃止されてしまった。

いや、ふざけんなよ？

明日、新発売の小説を買いに行く予定だったんだぞ？

というか、新通貨がダンジョンとかでしかゲットできないなら、もう小説家は愚か、本屋すら消えるじゃん……

「さて、私の言うことが本当だと、もう多くの人々が気づいたかな？」

画面の奥で、再び男が話し始める。

「次にいこうか。先ほど言葉にしたダンジョンについてだ。これは、君たちの世界……ファンタジー小説などでもよくあるだろう？　モンスターを倒して次の階層に進むやつだ。まさにそれだよ。すべての人たちには、それぞれ一つずつダンジョンが用意されている。全員共有だと、いろいろと不便だからな。あぁ、心配するな。出現するモンスターや難易度は全員同じだ」

すると、画面が切り替わり、何やら建物の中らしい映像が映し出される。

奥には、ファンタジーの定番モンスターである「スライム」が出てくる。

半透明のぷよぷよした、ゲル状の体を持つモンスターだ。

「ここは一階層だから、雑魚しかいない。しかし、こんな奴らでも倒せば――」

画面外から出てきた男が、剣でスライムを斬る。

するとスライムははじけ飛び、消えてしまった。

しかし、そこには一枚のコインが落ちていた。

先ほど言っていた”ルディ”だ。

「ルディが落ちる。もちろん、階層を進めば進むほど強いモンスターが、そして豪華な報酬が待っている。全員、首を触ってみろ」

言われた通りに触ると、何かが手に触れた。

それはどうやらリング状のようで、首輪のように付けられている。

よく見ると、父さんと母さんにも付けられている。

いつの間に……

「それが、この世界での君たちを管理する装置だ。そして、君たちをルディへと導き、そしてそれを使うために必要な装置でもある」

ブゥン

というバイブ音とともに、目の前に謎の画面が表示される。

よくアニメなどでみる、半透明の画面だ。

首の装置がプロジェクターのような役割をしているのだろうか。

それはどうやらタッチできるようで、自分で操作ができる。

「全員、装置のメニューを開いてみろ」

言われた通りに開くと、バーが開く。

ダンジョン、ランキング、大会参加、買い物など、いろいろな項目がある。

「ダンジョンという項目を開いてくれ。あぁ、右下にある訓練モードをオンにするのを忘れるなよ。ここで死なれたらつまらんからな。開けたら、開始を押すんだ」

訓練モードをオンっと……

ダンジョン開始！

「な、なんだ！？」

開始を押した瞬間、辺りが暗闇に包まれる。

しかし、すぐに再び明るくなった。

完全に辺りが明らかになった時、俺は絶望した。

「ここ……どこ！？」

俺が立っていたのは、天井、壁、床すべてが石でつくられた空間だった。

かなり広く、空間は奥にも続いているようだが、よく見えない。

「キュウ！」

「はっ！」

後ろからの音にびっくりして振り向くと、そこには自分の膝ほどの高さのスライムがいた。

プルプルとした体を揺らしながら、ゆっくりとこちらへと近づいてくる。

「あぁ、なんて可愛いんだ」

抱き上げようと、腕を伸ばした瞬間……

「ギュウ！！」

突如スライムが腕に巻き付いてきた！

しかもこいつ……重い！

重さに負け、俺の腕は体ごと地面へと倒れる。

そこをチャンス！　と思ったのか、スライムが一気に俺の全身を飲み込む！

「ぎゃあぁぁぁぁぁぁ！？」

そのまま、俺は意識を失った。

(死亡してしまいました。実力不足です)

次に目を覚ました時、俺はリビングの椅子に座っていた。

母さんと父さんも、揃って椅子に座ったまま動かない。

恐らく二人も、俺と同じように”あそこ”へ行っているのだろう。

それにしても、スライムがあんなに凶暴だとは……俺には可愛いイメージしかなかったぞ！？

しばらくして、二人も目を覚ました。

それと同時に、テレビに再び男が映し出される。

「今見てもらったのが、ルディを稼ぐ方法の一つ、”ダンジョン”だ。モンスターを倒し、次の階層をどんどん目指し、大金を得るもよし。自分に見合った階層にこもり続け、少ないルディを稼ぎ続けるもよしだ」

ピコーン

(能力（スキル）を入手しました。以下から三つ選んでください)

通知音と共に、再びあの画面が開かれる。

もう面倒くさいから、メニュー画面と呼ぼう。

「全員に、それぞれ能力（スキル）を一つずつ、ランダムに配布した。強弱は運だが、どれも使い方によって、その能力（スキル）だけでダンジョン十層まではクリアできることを保証しよう。あぁ、言い忘れていたが、ダンジョンは十階層ごとにボスがいて、そいつを倒すことで再びランダムに能力（スキル）を一つ入手できる」

ふ～ん、なるほど。

「残りのルディ入手方法である”大会”、”ランキング”については、二日後にまた説明しよう。ではさらばだ。後のことは、案内に従えばいい。疑問があれば、その機械に聞けばいい」

そういって、テレビから男の姿は消えた。

何事もなかったかのように、先ほどまで親が見ていたニュース番組が映し出されている。

だが、向こうもニュースどころではないようで大騒ぎだ。

はぁ、どうしろっていうんだよ？