ハズレジョブ召喚士で最強の召喚獣を！

プロローグ

情けない始まり

　薄暗い石室は、揺らめくロウソクの明かりで妖（あや）しい雰囲気を醸し出していた。

　閉塞感のある空間に、カリカリと何かをひっかくような音が木霊（こだま）する。その音に耳を傾けたものがいたならば、それが何かを描く音であることが分かるだろう。

　石室には一人の少年がいた。上下ジャージに汚れたスニーカー、ヘルメットを着用した姿は些（いささ）か不格好であった。関節や股間を守るプロテクターも着用していたが、それに不慣れなことが一目でわかる。

「……出来た」

　少年が顔を上げた。立ち上がった彼の足元には円や複数の曲線、いくつかの図形からなる複雑な紋様が描かれている。

　少年は緊張した面持ちでヘルメットを脱ぎ、部屋を見渡した。そのまま彼は

部屋の端まで歩いていく。床の紋様に目を向ければ、それが大きな円の内側に描かれていることが分かるだろう。

　それは魔法陣だった。

「……よし」

　少年はしゃがみ込み、陣に手を置く。

　少年の行動に呼応するかのごとく、魔法陣が白い光を発した。密室に風が渦巻き、蠟燭の炎が揺らめく。空間そのものが莫大なエネルギーを帯びるように圧迫感を増し、大気に火花が散る。

「来い！」

　少年が叫ぶ。

　刹那（せつな）、目も眩むような極光が部屋を包んだ。

　少しして光は収まった。だが、少年は動けずにいる。眩んだ眼はいまだ回復していないが、それどころではない。

　いる。ナニカが、彼の前に。肌の粟立つ感覚だけがソレをとらえていた。

「へぇ、テメェがアタシを呼んだのか」

　ナニカが問いかける。驚きに体を強張らせた少年は目をこすり、身構えながら立ち上がる。視界を取り戻した少年が目撃したのは、魔法陣の中心で仁王立ちする人影だった。

「ちっこいな。それに弱え。こんなのに呼ばれちまったのか？」

　凛とした声が響く。言葉の主は落胆したようで、ずいぶんと辛辣であった。

　少年は言葉を返さないまま、目を凝らして彼女を観察する。

　其処（そこ）にいたのは、鬼だった。

　薄暗い石室であっても艶めいて見える長い黒髪に、額から突き出て髪をかき分けるのは二対の角。美しく整った顔立ちは、はだけさせるように着崩した着物も相まって見惚（みほ）れるような魅力を感じさせる。

　だが、彼女の放つ途方もない威圧感が、少年の本能に危機を知らせていた。

　相対する少年は確信する。この鬼の機嫌一つで、自分は死に至りかねない。極限の緊張のなか、しかし彼の体からは強張りが消えていた。

「おい、黙ってねぇでなんか言え。潰すぞ、ガキ」

　鬼が話しかける。同時、すさまじいプレッシャーが少年を襲う。

　恐らく最後のチャンス、そう理解すると同時に少年の体は動いていた。

　目を見開く鬼の動きよりもなお速く、自身にかかる重力に逆らわずに体を低くする。その目に彼女を捉えたままに全身のばねを使うかの如く膝を曲げることで、彼は次の行動への準備動作を終える。

「なっ――」

　得た一瞬、それは、彼にとっては十分すぎる時間で―――

「俺に戦い方を教えてください！」

「……は？」

　どさり、と。

　頭を低く下げる形で、彼は両手を床について倒れ伏した。

　土下座である。

　恥も外聞もかなぐり捨てた、全力の懇願（こんがん）。

　その日、雨宮彼方（あまみやかなた）は自分の召喚獣に教えを乞うた。