異能の刀を扱う腕の強さで全てが決まる世界に転生した俺は師匠や幼馴染みヒロインに恵まれながら苦境を乗り越える現代ダークファンタジー

夢を犠牲に妹を救う

意識が、おぼろげ、だった。

くびを、しめられて、そのあとは、なにも思い出せない。

ただわかる、事があるとすれば…血の、におい。

いくら、消そうとしても、消すことの出来ない、いやなニオイが、おれの鼻を、ついた。

「てっきり■島が展示会に来る■と思ってたん■■ぁ？」

ひと、の。

こえがきこえてくる。

その、こえにみみをむけると、ききおぼえのある、声が…きこえて、来た。

「おかぁ■ゃ…■かぁしゃ…」

しょうがい…忘れることの、できない、大切な妹の、こえ。

いもうと、は…泣いていた、どこに、どこにいるのだろう、か？

はやく、おきないと…いもうとを、アカネを…おれが、慰めないと。

父さんも、母さんも、傍にいない、のなら…おれが、アカネのかわりに…

「おい、■■つ、目を覚ま■たぞ？」

ひとりが、俺に近付く。

そして、髪の毛を掴んでひっぱってくる。

「聞こえ■か？おい、ガキッ」

声を荒げてくる、だが、まだ、いしきがぼやけて…。

反応の薄い、おれに対して…おとこは、握り拳を作ると、俺の顔面を殴った。

その一撃で、薄れかけていた意識を覚醒させる。

ぼやけた視界のさきにいる男の素顔がはっきりと見て取れた。

「起きたか？ガキ」

男はそう言った。

見た事のある顔で、どこで見たか、頭の中を巡らせる。

そして、展示会で、俺に話し掛けて来た奴であることを思い出し、芋づる式に、この男が俺の首を絞めて意識を失わせた事を思い出した。

「っ…あんた、なんなんだッ！！」

俺は叫んだ。

殴られた痛みなどどうでも良かった。

俺をどうするつもりなのか、男に向けて叫んだ。

「身代金か、俺を、誘拐したって、そういう事だろ！？」

喉がキツい。

首を絞められた時の後遺症なのだろうか。

喋る度に喉が掠れるが、構う事無く叫び続ける。

「あぁ？身代金、ねぇ…誰から貰うんだよ、んなもん」

誰からって…そんな事、言わなくても分かるだろう。

「父さんと、母さん…俺を誘拐したんだろ！？それ以外に、誰から取るって言うんだよ！！」

男はにやりと笑った。

傷だらけの顔だが、何故か片側だけ眼帯をしている。

喉の奥から笑うと共に、眼帯の方を強く握り締めながら言う。

「聞いた話によると、お前のおふくろ、上半身と下半身に分断されて死んだってよ、車に轢かれたカエルかよッ！！」

そう言うと、近くに居た妖刀師たちが、面白そうに笑っている。

…俺の、おふくろ？　…母さんが、死んだ？

「なにを…何を、言って…」

「お前のオヤジは俺が殺した、あんな雑魚のガキに生まれたなんて、お前はなんて可哀そうなんだか」

俺の髪の毛を強く引っ張りながら、男は睥睨しながら言う。

…父さんも、殺された？嘘、だろ、そんなの、信じられない。

俺は、動揺する気持ちを隠す。

両親が殺された、死んでしまったなんて話はきっと嘘だ。

だから、それを信じて、今俺が出来る事を考える。

例えば、部屋の中とか。

「…ここは、どこなんだ？」

そう聞くと、案外、眼帯の男は簡単に答えてくれる。

「解らねぇか？ヒントだ、ここは今、移動している」

移動、している。

…揺れる部屋。

外から音は全然聞こえない。

絢爛な壁紙、シャンデリアに似通った、天井に固定された電灯。

高価な作りである筈なのに、部屋としては狭い空間。

そして偶に地震の様に揺れる事から、今、俺達が居る場所は、貴族が扱う様な豪華な汽車の中だと言うのが分かった。

「まあ、そんな事は、どうでもいい話だ、それよりも、今、必要としてんのは…銅島センジ、お前らはそれを呼ぶ為に必要な道具なんだよ」

男は椅子に座りながら言った。

銅島…銅島センジ、先生の事を、彼らは知っている。

銅島先生に何かよからぬ事でもしようとしているのだろうか。

…ダメだ、今の俺には、何も分からない。

「なん…だよ、それ…」

眼帯の男はテーブルの上に置かれたグラスに手を掛ける。

既に、海外とは鎖国している状態だが、戦前の交易記録から再現されたであろう洋風な部屋で、グラスとワインがテーブルの上に置かれていた、そこから、赤色のぶどうジュースの様なワインを飲みながら、眼帯の男は語り出す。

「本当だったら、石動京で仕留めるつもりだったが…事情が変わってお前らが来ちまった…あぁ、事前に調べて置いて良かったぜ、お陰で、お前らでも十分に生贄に使える事が分かったからなぁ」

しみじみと言う眼帯の男。

「生贄って…なんだよ」

俺が今、知りたい事を聞いた時、眼帯の男は一人の妖刀師に視線を向ける。

そして妖刀師は頷くと、そのまま隣の扉へと移動した後、聞き覚えのある声が聞こえて来た。

「うぅううッ！にぃにッ、にぃにぃ！！」

部屋に入って来たのは、両手両足を縛られているアカネだった。

大粒の涙を流しながら俺のことを呼んでいるアカネを見て、俺は頭に血が上り始める。

俺のことならまだ良い、だけど、アカネを、妹に手を出した事だけは許されなかった。

「ッ…アカネ、アカネッ！この野郎、アカネに何をしやがった！！」

俺がそう叫ぶと、眼帯の男は立ち上がる。

そして、俺の方に近付くと、折り畳みナイフを取り出した。

「まだ何もしてねぇぜ？だが…これから、やらせて貰う気さ」

そのまま、俺の手首に巻かれた縄を斬ると共に、そのままテーブルの上に叩き付ける。

手首をテーブルの上に無理矢理置かされると、眼帯の男は折り畳みナイフをテーブルに突き刺した。

「銅島センジ、あいつを呼び出すにはまだ一押し足りねぇんだよ…だからよ、ちょいと脅してやんのさ、弟子の指一本、送ってやりゃあ、流石に動くだろッ」

こいつ…本当に、俺の指を切ろうとしている。

目が本気だ、本気で、俺の指をッ！！

「く、ぁッ、やめろッ！なん、なんで…銅島先生が…何をしたって言うんだよ！！俺が、いや、俺達が、お前らに何をしたんだよぉおお！！」

大きく叫んだ。

眼帯の男は嬉しそうにしながら。

「なにも？」

冷たく、笑みを浮かべながら、冷たく、笑いながら。

眼帯の男はそう言い放った。

焦りが出る、汗が滲み出す。

この男が俺の指を切ろうとする事実。

それだけで、恐怖でいっぱいだ。

「言っておくがな？これは誰にでも起こる事なんだよ」

酔っているのか、饒舌に男は喋っていた。

「幸せが何時までも続くのなら…戦争は起こらねぇし、誰も彼もが裕福な暮らしをしてる、つまんねぇよなぁ…そんな世の中、クズばっかだってのによ、絶対悪は消えず、必要悪こそ世界を回す…火と同じだ、誰かの不幸、薪があるからこそ、幸福の火は燃え盛る、身の丈に合った幸福を噛み締めて、些細な不幸に引き摺られて生きるのが人生なんだよ」

長く台詞を吐きながら、ゆっくりとナイフを俺の指に押し付けて来た。

鋭い刃の感触が、皮膚を切った、暖かな血が指の根本から流れ出す。

血を見て興奮しているのか、男は嬉しそうに言った。

「俺達こそが災害だぜ？」

自然の法則。

災害に怒りを覚えるものは居ない。

だからこそ、彼らの行いに意味は無く、目標など誰でも良い。

ただ、そこにいたから…そこに在ったから、非道な目に遭うのだと。

ナイフの刃が押し付けられる、痛みがじりじりと迫って来る。

怖ろしくて声を荒げそうになった時。

「にぃにを、いじめるなっ、ぅぅうううッ！！」

手足を拘束されたアカネは叫んだ。

それと共に、段々と、アカネの肉体、血管が浮き彫りとなる。

橙色の輝りを放ちながら、アカネの肉体が、唐突に燃え出した。

「ッ！？うをッ！！」

妖刀師の一人は叫び、アカネから離れる。

眼帯を着けた男は、アカネの姿を見て驚いていた。

「ッ！おいおい、ついてるってモンじゃねぇぞこりゃッ！！」

叫び、眼帯の男は喜びを口にした。

ナイフを離して、アカネの方へと向かい出す。

「このガキ、緋之弥呼（ひのみこ）かよッ！！おい！！絶対逃がすなよ！！」

妖刀師が一斉に、アカネの方へ近づいていく。

アカネは、恐怖を覚えていた、あの表情、男性が迫って来て怖いと感じている。

俺が、俺がなんとかしないと…おれが、アカネのお兄ちゃんだから。

だから…俺は、最早迷う事無く、大きな声を荒げた。

「ぐぅ、あああああああッ！！う、っふッ…ぐ、ぅうううううッ！！」

声に反応する妖刀師たち。

直後、激痛が走る。

神経が切断される感触、口の中に広がる血の味が、何処までも広がって仕方が無い。

筋肉の繊維を嚙み切って、骨を奥歯で噛み砕く。

脳内の細胞が、神経の一本一本が焼き切れる程の痛み。

腕を思い切りひっぱると、ぶちりと、俺は自らの小指を噛み切って、そして地面に吐いた。

涙が溢れ出す、鼻水も、口から血の混じった唾液も。

「ゆび、あげるからッ…妹に、手を、だすな…っ！！」

指先が震える。

体中が冷めていて気分が悪い。

そんな俺の姿を見て、奴らは一瞬、沈黙を浮かべたかと思えば。

「ひゃははッ！！自分で指、喰い千切りやがった！！うわぁ痛そォ！！」

その嘲笑は、俺の覚悟を馬鹿にされたような気がした。

けれど、腹を立たせる気力すら湧かない。

ただ、アカネを助けたい一心で、俺は自らの小指を棄てたんだ。

眼を細めながら、眼帯の男は近づくと、汚そうに俺の小指を摘まんだ。

そして、嚙み切った小指をプラプラと、海老の剥き身の尻尾を掴んで揺らす様に遊ばせながら言う。

「知ってるか？小指ってのは一番力が入る部分なんだぜ？刀を握る時、刀を弾かれない様にする為に、小指を鍛えるんだ、つまりは、剣士にとって一番大事な部位は小指って事になるよなぁ？」

男の傷跡が歪む、頬を釣り上げて、満面の笑みを浮かべる。

それは俺にとっての絶望の表情に他ならない、失意を浴びせる声色が俺を叩き付けた。

「斬術を嗜んだお前は、きっと優秀な抜刀官にでも成れただろうが…残念だったなぁ！！お前の将来、俺が奪っちまったよッ！！ひゃははははッ！！」

掌の感覚はもう無かった。

俺の、抜刀官になると言う夢は、これで潰えてしまった。