虹のソルシエールたちへ

🌈虹のソルシエールたちへ プロローグ

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どこまでも白い空間、いつも通り歩いているはずの足音が大きく聞こえるほど長く無音な廊下を歩く。少しの肌寒さを表現するように、通る微風が黒と白の髪を揺らす。

6階突き当たり、右側にある真っ白な扉を開けると見慣れているがこの場所には不相応な制服を着ている5人の女学生が一斉にこちらを見た。

｢あぁ、祈。お疲れ様、今日も仕事あるんだよね？｣

｢うん、早速今からいかなきゃ…と言いたいところだけど…｣

｢どうかした？｣

赤い彼女の疑問を聞きながらちらりと外を見る。大きな窓の外には爽やかな青空が広がっており、外はまだ肌寒いが春の暖かな空気が感じられる。見慣れたメンバーだが、慣例通りに身を委ねるなら新学期にすることといえばひとつだろう。

｢新学期だし…自己紹介し合わないかなって。担当の社員の人がはじめましての人だったんだよね。きっとあのカメラで見てるだろうし、名前くらい知ってもらった方が楽かなぁって思って｣

上を見上げると二台の無機質な監視カメラがこちらを捉えている、見られているという言葉通りの感覚を感じる。こちらを見守っている…というより、監視しているという方が正しいのだろうか。

｢そうだね、確かに。私たちの情報は知ってるだろうから、簡単に…でもいいかな？｣

｢うん、十分だと思う｣

｢先輩方がそう仰られるのであれば自己紹介に並ばせていただきますわ！｣

｢ん…大丈夫、です｣

華やかで場を盛り上げてくれる黄緑色の少女と話し声で起きた寝坊助な黄色の少女が賛同したところで、言い出しっぺの法則から白い少女が自己紹介を始める。

「こんにちは、彩白です。よろしくね。」

｢こんな感じで大丈夫…かな？｣

｢オッケー、じゃあ…学年順で次は私かな｣

｢あー…それなら、千聖ちゃんが先の方が良かったかも…？お話するの、得意だもんね？｣

｢もう、褒めても何も出ないよ？｣

「紅椏鳥、千聖です。なにか困ったことがあったら、遠慮せず言ってね」

祈と千聖の自己紹介が終わると、2年生の2人が話し始める。

｢え？私からでもよろしいのですか？｣

｢あー、うん。自己紹介ってなんかちょっと緊張するし…先やってくれた方が助かるかなぁーって思ったんだけど…嫌だったかな？｣

｢いいえ！そんなことありませんわ！花園馨子！2年生として完璧な自己紹介をさせていただきますわ〜！オホホホホ！｣

｢あー…そんな、頑張らなくても…｣

「わたくし花園馨子と申しますの！仲良くしてくださいね」

｢おほほほほほ！まだ伝えきれない情熱はありますが、このくらいにしておきましょう！｣

｢いやいや、カンペキすぎるでしょ…はー、よっこいしょ。じゃ、あたしもいきまーす｣

「小栗芥、テキトーに呼んでいいよ。よろしくー」

｢はー…見慣れたメンバーって言っても自己紹介って慣れないね。緊張した…ありがとう、花園さん｣

｢礼には及びませんわ！小栗さんも素晴らしい自己紹介でしてよ！｣

｢はは、ありがとう｣

千聖が桃色の少女を見て｢次は…｣と言い出したところで視線を感じた少女は｢うっ…うぅ…｣と呻きともなんとも言えない、緊張から出たらしい声を出しながら椅子から立ち上がる。

｢あ…えっと…あう、うぅ…み、みんなの前でも、恥ずかしいよぉ…｣

｢…はゆちゃん｣

立ち上がったまま下を俯いている少女の隣に黄色い少女がそっと寄り添う。

｢一緒にしたら恥ずかしくない…かも…？｣

｢つ、つぐちゃん…！｣

後輩たちの様子を若干焦りが混じった気持ちで見ていた千聖は助け舟に安心し、｢ゆっくりでいいから、無理しないでね｣と言って桃色の少女の隣に腰かける。

｢は、はひ…｣

｢はい、わかりました。大丈夫だよはゆちゃん、あたしも緊張してるのは一緒…ほら、わかる？｣

「つ、つぐちゃん…！」

黄色の魔法少女は自身の胸の上に桃色の魔法少女の手を案内する。いつもより早く、彼女の声のトーンとは相反したとくとくとした鼓動は桃色の魔法少女の鼓動と重なり合う。その重なりに安心感を覚え、意を決したように桃色の魔法少女は立ち上がった。

「あ、明日はゆるです...明日って書いて、"あけび"って読みます……」

「…はーっ、はーっ…！」

「はゆちゃん、すっごく上手だった。やったね」

「う、うん…！」

「………あ、あたしの番か。」

「ふぁ………月夜紡未。よろしくお願いします」

｢つぐちゃんありがとう…ありがとう…｣

｢こんなのどうってことないよ、はゆちゃんがんばったね｣

｢うん…ありがとうぅ…｣

｢ふふ、はゆちゃん、ありがとうしか言ってないよ？｣

自己紹介が一巡し、今日集まった本題に入る。

祈が｢今日は商店街の方面だね｣と切り出せば、先程まで穏やかな空気が流れていた部屋の中に緊張感が走る。皆の目に様々な感情が乗り、真っ直ぐな瞳で各々が何かを考えている。

しばらくの沈黙の後｢今日こそ成功させますわ！勝利をこの手に！皆様〜！頑張りましょう！｣という馨子の明るくハイトーンな声に応じて｢うん、今日こそ白くさせようね｣という声や｢が、がんばります…！｣という声が上がる

皆のやる気に満ちた声を聞き、祈はくすりと顔を緩めると皆へ合図の言葉を贈る。

｢それじゃあ、行こっか｣

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部活棟3階、中央階段から上って左側、一番端の教室。細かな風味などは嗅ぎ分けられない…が、今日もいつものように紅茶の匂いが漂っている。

副部長の連絡手段は文明の利器である携帯ではなく、下駄箱や机の中に入ってある小さなメモである。

帰ろうとした時に気づいた時点で遅かった、自慢の運動神経で何とか遅れてしまった時間を取り戻そうと踏ん張る。遅れると何かと怖い、特に先輩が。

｢やぁー！ごめんなさーい！間に合いました！？セーフですか？！｣

｢20秒遅刻ですよ。それとドアは丁寧に開け閉めをしなさい、廊下は走らない。ここまで響いてきましたよ。それと…｣

生徒ならば1度は耳にしたことはあるであろうよく通る声が響く、その様子に部員は心配そうな表情を浮かべたり、"またはじまった"と言わんばかりにこちらを見ていたり三者三様だ。その中でも穏やかな笑みを浮かべて様子を見ていた女子生徒が立ち上がり場を収める。

｢あらあらまぁまぁ、うふふ。お説教はそこそこで、おふたりともこちらへどうぞ｣

どこか気品のある所作で場の主役だった2人を座らせると、急いできた生徒に紅茶を淹れはじめた。遅れてきた…？生徒は申し訳なさそうに座ると女生徒の好意に与り、凛とした生徒は全くと言わんばかりに鼻で気持ちを収めると座って続きの紅茶を嗜む。

｢ありがとうございます！ところで〜…今日はなんで集まってるんですかね？あさちゃん先輩の提案？ですよね？｣

｢うふふ、新学期ですし。皆さんの顔が見たくなっただけですわ、わざわざごめんなさいね｣

招集の理由を聞いても、集めた本人に理由は無いらしく、各々が教室内で各々話したり課題をしたりと過ごし始めた。その中で紫色が特徴的な部員がひとつ提案をする。

｢さっき新学期って言ってたじゃないですか？部員の顔は変わってないけど〜…心機一転して自己紹介するのはどうですか？ほら、初心を忘れない〜みたいな？｣

サイドの少し伸びた髪を指で弄りながら、いつも通りの肩の息をつかせるような笑顔を浮かべる。

｢ふむ…その心がけ、非常によろしい。私は賛成です｣

｢れゆも賛成なのです〜、みんなの声聞きたいのです｣

提案に頷く部員により満場一致で自己紹介をすることになった。いつの間に用意していたのか、本日配られたであろう連絡のプリントが かご作りが得意な部員によってかごに大変身し、最も少女らしい部員によってくじが出来上がり、くじの順番によって和気あいあいと自己紹介の時間が始まる。

｢1番かぁ、まぁゆる〜くやればいいよね？｣

｢あなたは緩すぎます｣

｢そんな事言わないでくださいよ〜｣

緑色の少女はゆったりとした動作で立ち上がり皆の前に立つ、コホンと咳払いをしたあと自己紹介を始めた。

｢久世佳子です。こういうのって好きな物言うのが妥当ですよね？うーん、メロンの入ってないメロンパン、喫茶店の苦くてかたいカラメルプリン。ちょっとノスタルジーを感じるものが好き、かな？｣

｢じゃあじゃあ！あの中華屋さんにある星座のくじとかも好きですか？｣

｢もっちろーん、絶対やってる。やらなきゃご飯が始まらんでしょ｣

｢え〜！ですよねぇ〜？わっかる〜！｣

あくまで先輩と後輩の会話のはずなのに、紫色の部員の明るさと佳子の気軽さが共鳴し、中等部らしさが溢れる陽気な会話が繰り広げられる。

佳子らしい自己紹介が終わり穏やかな時間が流れると、佳子は｢次はー…媛咲先輩？｣と誘導すれば青緑の部員は｢はぁい｣と佳子とはまた違うゆるりとした返事をして立ち上がる。

｢はわわ…なんだかみんなに見られるとちょっぴり緊張するのです｣

｢あー…確かに、見慣れた人と言えども…ですよね。言い出しっぺが言うのもあれですけどね！｣

｢でもせっかくしてくれた提案なのです、自己紹介成功のために頑張るのです！｣

間延びした話し方が特徴的な少女は緊張しているとは到底測れないほどにぱにぱと人の好い笑顔をマスク越しに浮かべて、青緑のグラデーションが特徴的な髪を少し直し、意気揚々といつもの通りふわふわと自己紹介を始める。

「れゆは〜媛咲玲優なのです〜。ふふ、よろしくなのです」

「あなたはまたそんなふわふわと…」

「ふへへ〜、ゆりぃせんぱ〜い、にこ〜なのです」

「くっつかないでください、近い」

「えへへ、ゆりぃせんぱいはあったかぁいのです〜」

「あぁ、もう！私は暑い！」

にこにこと水色の先輩らしき部員にくっつく玲優が押し返されいなされている姿が見られる。本心から拒絶している訳ではない相手の心情を察してか、玲優も遠慮なくくっつきにいっている。そんな問答をにまにまと眺めつつ黒髪の少女が話を切り出す。

｢次は〜ゆりちゃん先輩か！｣

｢その呼び名は…はぁ…人の話を聞く時は背筋を伸ばす！分かりましたね？｣

｢｢は〜い｣｣

｢はい！｣

ぴしゃりと言い放つ彼女の声に佳子と紫色の少女が間延びした返事をし、黒い少女は2人とは打って変わって反射的に背筋を伸ばす。

「アルカンシエル女学院 高等部第三学年、菅原由里香です。私の目的はただ一つ、己の思う正しさを貫くのみです。どうぞよろしく」

「あらあらまぁまぁ、うふふ。にこ〜、はして下さらないのかしら？」

「全く、あなたまで…シャンとしてください、副部長でしょう」

「でも…私まだ許可が降りなかったこと、悲しくって。笑顔を見て癒されないと…」

「今度、許可なく部員全員の肖像画を注文しようとするなら全て燃やしますからね」

「あらあら…」

由里香らしいすっきりとまとまった自己紹介が終わると紫色の少女が｢ハードル上がるなぁ〜｣と言いながらゆるゆると立ち上がる。

｢次はあたしかぁ〜！｣

｢うふふ、そんなに気を張らなくて大丈夫ですわ。結ちゃんらしく頑張ってくださいませ｣

｢なんか、そう言われると恥ずかしいかも…まぁ先輩が言ってるし、頑張りますか〜｣

「はいはーい、村崎結でーす！"ゆい"じゃなくて"ゆう"なんですよね。今年も精一杯！魔法少女がんばりまーす！」

「…あっ！こんな所に絆創膏が…また怪我しちゃったのです…？」

「えあっ？あっ！ほんとだ！えへへ、あー、なんかすみませーん…」

「うーん…元気さんなのは嬉しいのです！ばんそうこう、わんちゃんとうさちゃん、どっちがいいですかぁ？」

「あー…無地で！」

そんな会話をふんふんと聞いていた黒色の部員も周りの視線を察し、キョロキョロと見回した後自身の置かれている状況を自覚する。

｢あっ！あたしか！よーし！張り切って頑張っちゃおうかなぁ〜！｣

｢わ〜、張り切ってますなぁ｣

｢ふふっ、最初が肝心だからね！ま、２年目だけど！｣

佳子と軽く話すと黒い少女は部員の方に向き直り、堂々した様子で腰に手をあてにこやかに自己紹介を始める。

「あたしは剣城絹、きぬちゃんって呼んでいいよ〜。目指すは最強！ことよろ！」

「剣城先輩、今日もきらきらでまぶしいなぁ」

「えー？そう？…どう？強そう！？」

「え？んー、まぁまぁっすかねぇ〜。ま、先輩ってばゲームだったらヒロイン枠なんでね」

「えー！？どうなの〜！？」

佳子の肩をゆるゆると揺さぶりつつもにこにことじゃれている絹は猫のようで、佳子も猫を愛でるようにじゃれ合いに興じている。

絹の自己紹介が終わり玲優はちらりと横を見る、皆の自己紹介を聞きながら空いたカップに紅茶を注ぐ忙しない青色の少女は玲優の視線で自分の番が回ってきたことに気づく。

｢あらあらまぁまぁ、もう私の番ですか？皆さんのお話をもっと聞きたいところですが…順番ですものね｣

｢みなさんもあっきーせんぱいのお話しが聞きたいと思うのです、れゆもその中の一人なのです｣

｢うふふ、そう言っていただけてうれしいですわ｣

「うふふ、私 朝倉暁、今年も魔法少女ちゃんのために頑張りますね︎‪✿」

｢これで皆さんにして頂けましたね。うふふ、今年も"怪我なく""無茶せず"部活動をしていただけたらと思います｣

怪我と無茶を強調した所で由里香と絹が気まずそうにしている。彼女たちは前線に立つことが多い故に心当たりが多いようだ。

玲優は2人を｢2人のおかげでいつも助かっているのです〜｣と励ましていると結が携帯を見ながら呟く。

｢"商店街に奇妙な巨大生物確認！"...ですって〜｣

結の呟きに緊張感が走る。いつも以上に目つきが鋭くなる者や、いつもの朗らかな笑顔から一転し引き締まる者、両手でブローチをきゅっと握る者。緊張が走る空気を破ったのは佳子だ。

｢こんな小さな板でそんなこともわかるなんて...便利な世の中ですなぁ｣

｢うふふ、そうですねぇ...便利なのも悩みどころですわね。今日はみなさんで和やかに終われたら良かったのですが｣

暁の言葉で皆が外に出る用意を整え始める。

｢今日は早く帰れると思ったんですけどね〜｣

｢あたしは早く終わらせて帰ってゲームかな｣

｢ほーんとに仕事熱心だなぁ…いい事ないのにー｣

｢はわ〜…今回もがんばるのです...！｣

｢今日も気を引き締めて参りましょう、特に前3人｣

帰宅時間に憂鬱さを感じながら、手を後頭部にまわし頭の重さを手で支える結。

スクールバッグをリュックのように持ちながら鼻歌交じりに夜の予定を話す絹。

シエルに感心しているのか呆れているのか、いつもよりも低いトーンで足を引きずりながら歩き出す佳子。

3人の様子とは打って代わり、両手を掲げ拳を作り、むん！と気合を入れる玲優。

結・絹・佳子を注意しながらキビキビと後輩たちを後ろから急かす由里香。

順番に部室を後にし、最後に残った暁が代々書き残されている部活のマル秘ノートを抱えて部室の戸締りをする。

｢...今年で最後、ですね。｣

ぽつりと誰に対して発したわけでも、誰が拾うわけでもない独り言を残して部室の鍵を閉める。次に響くのは、金属が作用し合う音だけだった。

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あなたは優秀かもしれないし、そうじゃないかもしれない。普通かもしれないし、特異かもしれない。

あなたがどんな人であろうと、普通の人とはかけ離れた秘密がある。

あなたには強い意思がある。

守りたい、壊したい、作り直したい、やり直したい。

あなたはあなたの世界のために魔法少女になった。

あなたあなたの世界のために魔法少女同士で争う。

あなただけの世界を叶えるために。

あなたは世界を揺るがす『魔法少女』だ。

♡♡♡