邂逅の花

第2話 諦め

２０１３年３月１８日

空になった高校の教室に、夕暮れの陽射しが差し込む。

オレンジ色のキャンバスには、机に座り、頭を抱える人影が描かれている。

人影の正体は、俺――語田（かたりだ）　創（はじめ）だ。

「分かるわけないのにな…」

手に持っていたペンを机に放ると、椅子に深くもたれかかり、天井を見つめた。

俺は、あの日以来、手紙の解読を続けている。

「【立花咲より】【２０１３年４月１日、隠した】【目印は君が持っている】」

手紙から読取れるのはたったこれだけだ。いや、本当はもっとあったのだ。だが、手紙は千切れ、文字が滲んでいるため、これだけしか読めない。

あと１４日で、２０１３年４月１日だ。

もしかしたら、この日に彼女と再会できるのではないか。

ここ最近は、そんな甘い希望で頭が埋めつくされていた。

「やっべ、こんなことしている場合じゃなかった」

俺は、慌てて補講用のノートを開く。

皆が帰った教室に一人でいるのは、手紙の解読のためじゃない。補講課題の提出日が今日までだからだ。

先生が帰るまでに、職員室に持っていかないと。

課題を進めようと再びペンを握った。

しかし、誰かの声が聞こえたのでペンを机に置いた。

「お疲れ！遅くまでご苦労様です！」

教室の入口の方を見ると、俺と同じサッカー部の秋山悠平がいた。

「なんだよ、悠平か…何しにきたんだ？」

「いつも、真面目な創君にしては、居残りなんて珍しいと思ってね」

「見学させてもらうよ～」

悠平は、半分ニヤけた顔をしながら、俺の元まで歩いた。

机上のノートに手を伸ばすとページをめくった。

ノートをめくるにつれ、俺をイラっとさせたニヤケ顔は、だんだんと真顔に変わっていった。

完全な真顔になったところで、悠平は言葉を発した。

「全然、進んでないな」

「創、大丈夫か？最近、様子がおかしいぞ」

「ぼーとしているっていうか。何か悩んでいるというか」

さすが、俺と付合いが長いだけある。

悠平の言う通り、最近は手紙のせいで勉強も部活も集中できていない。

サッカー部の練習では、いつもはしないようなミスが続いて監督に怒られている。

「大丈夫だ。最近ちょっと疲れているだけ」

「そうか、問題なければいいのだが」

「なぁ、創」

「なんだ？」

「部活の皆もお前のことを心配しているぞ。大会間近で、部長のお前が大変なのは分かる」

「ただ、あまり一人で背負い込もうとするなよ！」

「俺達はチームで戦っているんだ、何かあったら話してくれよな！」

「悠平…心配かけてごめん」

悠平は教室の時計を見てうなずいた。

「じゃあ、まずはその課題を早く終わらせろよな！」

「じゃあな！」

そう言って、悠平は教室から出て行った。

悠平が教室を出てから一時間後。

さっきまで空だったノートは文字で埋められ、問題はラスト１問だけとなった。

シャンプーペンシルを急いで動かしたせいか、手が黒ずんでいる。

シャープペンシルを赤ペンに持ち替え、解答を確認した。

回答の上に大きな赤丸をした。

「あっている…やっと終わった…」

蓄積した疲労が、ため息と一緒にどっと出た。

一息つきたいが、早く帰りたい気持ちが勝った俺は、急いで机上の道具をバッグに詰め、手紙を制服のポケットにしまった。そして、職員室で待つ先生に課題を提出するため、席から立ち上がると、足早に教室の外へと向かった。

教室の外へと足を踏み出した瞬間、俺の足は止まった。

課題への集中が解かれ、不意に自分の状況を俯瞰した俺はこうつぶやいた。

「何しているんだよ、俺」

もの心ついた時からサッカーを始めていた。

全国大会に出ることは俺が追いかけてきた夢だ。

次の大会が、俺達新３年生の最後の大会だ。

キャプテンである俺はチームを引っ張っていかないといけない。

そんな立場にありながら今の俺はどうだ。

周りに心配はかけるわ、サッカーには集中していなわ。

これじゃ、俺について来てくれる皆に示しがつかないだろ…

もう、俺一人だけの夢じゃないんだぞ。

「いい加減、忘れないと」

俺は、ゆっくりと手をポケットに忍ばせると

今までの自分では、ありえない行動をした。

そう、例の手紙を取り出しくしゃくしゃに丸めた。

視線を教室の入り口近くにあるゴミ箱へと向けた。

「楽しかったよ」

そう呟くと、手紙をゴミ箱に投げた。

「これで、よかったんだよ」

俺は教室を背にして、職員室へと向かった。

創が教室を出た数分後…

教室には一人の少女がいた。

少女は、ゴミ箱脇に転がっていた、紙切れを見つけるとそれを拾った。

少女は笑ってこう言った。

「こんな面白そうな謎に出会えるなんて、ラッキーだね」