僕は英雄ではないが、英雄は僕である

第3話 移動は大変

「それでは皆様との絆も深まったところで！移動しましょうか！」

　これで絆が深まったのだろうか。

　マユルワナさんは健気に仕切っているが、こちらにいる七人は静かだ。時折、複数の視線を感じるのが怖いけど。

「移動って、どこに？ そもそもここはどこなんだい？」

　フードの人、賢者さんが質問してくれている。もうあの人に丸投げでいい気がする。他の人たちもそんな感じだ。

「ここは、古代遺跡の中ですね！これから向かうのは、人類最後の拠点であるシンクザイツ城です！」

　遺跡の中だったのか。

　まあ、祭壇もあるし、なんだか全体的に古い感じがするから納得はできる。

「さあさあ！それでは行きましょう！」

　マユルワナさんが元気よく歩き出す。

　他の面々も、渋々といった様子で歩き出した。

　僕も動こうかと思っていると、魔法陣を見つめて動かない賢者さんが目に留まる。

「どうかしましたか？」

「うん？ ああ、これが気になってね」

　そう言って、魔法陣を指し示す。

「少し調べるから、先に行っておいてくれるかい？ すぐに追いつくから」

　こんなよくわからない場所に召喚されても、探究心を失っていないとは。流石は賢者と名乗るだけはある。

「じゃあ、先に行ってますね」

「うん」

　賢者さんはじっと魔法陣を見つめている。

　邪魔になっては悪いので、さっさと行くとしよう。

　小走りで集団に追いつくと、正面に上り階段が見えた。ここは地下だったのか。

「ここからは階段になってます！暗くて見えづらいので、足元にお気をつけください！」

　なんというか、旅先のガイドの人を思い出した。

　そして、動き出して自分が制服姿だったことに気づいた。他の人はファンタジーな服やら防具やらを身につけているので、明らかに浮いている。

「……おい、お前」

　階段を上っていると、ガラの悪いリュウさんが小声で話しかけてきた。怖い。

「え、なんでしょうか……？」

「そんなにビビるな。お前、年はいくつだ？」

　ビビるなと言われても困る。

「えっと、十七です」

「……ふん、なるほどな。ありがとよ」

　それきり、リュウさんは黙って考え込んでしまった。なんだったのだろう。しかし、感謝の言葉を言えるあたり、そんなに悪い人ではないのかもしれない。

　その後は、黙って階段を上る。

　……

　いや、長い！

　どこまで続くんだこの階段。めちゃくちゃ足が疲れている。マユルワナさんも止まりそうにないし、他の人も平気そうだから何も言い出せない。しかし、そろそろ休みたい。

「おや？ もう追いついてしまったか」

　なんとか頑張って階段を上っていると、賢者さんが追いついてきた。……なんか今、浮いてなかったか？

「ん？ ああ、これかい？ どうやらここでも私の魔法は使えるようでね。安心したよ」

　魔法！！

　すごい、流石は賢者さんだ。

「随分お疲れのようだねぇ。今の君だと辛いだろうから、運んであげようか」

「あ、ありがとうございます」

　なんていい人なんだろう。

　感動してしまった。今なら何を言われても簡単に騙されてしまうぞ。

「おいおい、甘やかしすぎじゃねぇか？」

　リュウさんが余計なことを言っている。

　なんだこいつ。

「うーん、でも必要のない苦労なんてしなくていいと思うんだよね。そう思わないかい？」

「……チッ、好きにしろよ」

　賢者さんにこれからもついていこう。

　僕のことを一番気にかけてくれている。

　そこからの移動は、とても快適だった。

――――――

「さあ、やっと出られましたね！」

　本当にやっと出られた。

　いくらなんでも長すぎだ。

「シンクザイツ城まではもう少し歩きますので、ついてきてください！」

　まだ、歩くのか……。

　遺跡の外は、真っ暗だった。背の高い木があたり一面に生えているので、森の中にあったのだろう。

　静かすぎて、薄気味悪い。

「うーん、すまないがここからは歩いてくれるかい？ 私も少し歩いた方が良さそうだ」

「あ、はい。ここまでありがとうございました」

　賢者さんのおかげでかなり回復した。

　あと少しなら歩けるはずだ。

「嬢ちゃん、この森はなんじゃ？ 生物の気配がほとんどない。静かすぎるじゃろう」

　ジィさんがマユルワナさんに質問している。

　マユルワナさんはどう見ても高貴そうな身分の女性なのだが、嬢ちゃんなんていう呼び方でいいのだろうか。

「ええと、皆様には馴染みないかもしれませんが、ここは聖域と呼ばれる場所でして。害のある魔獣なんかは入り込めないようになっているんです」

　魔獣？ そんなものも存在するのか。

　魔法やら魔獣やら当たり前のように出てきているが、なんとも異世界といった感じだ。魔獣には出会いたくないが。

「聖域、のぉ。なんとも歪な環境じゃな」

　ジィさんが険しい顔で呟いている。

　なにか思うところでもあったのだろうか。

「聖域といっても大小様々な形態で各地にあるので、ここが一般的というわけではないですけどね！外界から守られている場所をざっくりと聖域と称してる感じです！」

「……ああ、理解したわぃ。ありがとうな」

「いえいえ！なにか疑問があれば、答えられるものには全て答えますのでご遠慮なく！」

　ほんとにガイドみたいだな。

　その後は、森の中を黙々と歩く。

　こんなところを歩くことには慣れてないので、なかなかにしんどい。だが、賢者さんに頼り切りというのもよくないと思うので、できる限り自力で歩こう。

　やがて、森の雰囲気が変わった。

　聖域を出たのだろうか。

　木々の揺れる音や鳥の囀りが聞こえてくる。

　先ほどまでの聖域と呼ばれる場所が異常であったことを実感する。なんというか、この雑音に安心する。

「ふむ、聖域を出たようじゃのぉ」

　ジィさんも言っているので間違いない。

「はい、そうですね！聖域を出たので、森の出口もすぐそこです！」

　やっと森を出られるのか。

　無駄に長かった階段よりはマシだが、それでもかなり疲れた。

「……それにしても、皆様がお強いおかげで快適に森を抜けられそうです」

「魔獣のことかい？ 我々を遠巻きに見ている生物がいるけど、あれのことかな？」

「え、周りにいるんですか！？ たぶんそれが魔獣ですね。この森には魔獣が多く生息しているんですが、皆様を警戒して近寄ってこないみたいです」

　え、この森そんなに危険だったのか。

　なにも考えずについてきているが、とんでもないところに召喚されてしまったのかもしれない。

「さあ、出口はすぐそこですよ！」

　マユルワナさんの声に前方を見てみると、確かに光がさしている。やっと出られるようだ。

　少し歩き、木々が途絶える。

　久々に開けた空間に出た気がするな。

　時刻は、早朝くらいだろうか？

　まだ太陽が昇ってすぐくらいだ。というか、異世界って太陽とかどういう感じなのだろう。月が二つあったりするのだろうか。

　そういえば今更だが、言葉とかどうしてわかるのだろう。まあ、伝わるのでよしとするか。

「あそこに見えるのが、シンクザイツ城ですよ！」

　マユルワナさんが指し示す方向を見ると、確かに城が見えた。……いや、遠くないか？

「ここまで来れば、あと少しですね！頑張りましょう！」

　おー！といったふうにまた拳を上げている。

　誰かのってあげてほしい。いや、僕はやらないけど。

　ぞろぞろと再び歩き出す。

　果たして、あの城で何が待ち受けているのだろうか。