僕は英雄ではないが、英雄は僕である

第1話 召喚というプロローグ

　美しい少女が祭壇に向かって跪き、祈りを捧げている。

　祭壇には、複雑に記号が絡み合った魔法陣。

　その上には、煌びやかな宝石たちがうず高く積み上げられていた。

　そして、魔法陣を七つの円が囲っている。

　少女の透き通った声だけが空間に響く。

　それは歌のようで、呪文のようで。意味があるのかないのかわからないような文言を、懸命に紡いでいる。

　やがて、その声が止まった。

　少女が立ち上がり、魔法陣に両手をかざす。

「彼方の英雄、異界の英雄よ」

　縋るような声で、最後の言葉を発する。

「我が願いに応え、世界をお救いください」

　魔法陣が眩い輝きを放ち、宝石が消失する。

　七つの円からは青白い光が立ち昇り、その中には人影があった。

「成功、したの……？」

　か細い声で、少女が呟く。

　果たして、少女の願いは聞き届けられ――――

＊＊＊

　遠くで、何かが聞こえた気がした。

　また、両親が喧嘩でもしているのだろうか。

　本当に、やめてほしい。

　……いや、やけに近いところで言い合っているな。

　あれ？ というより、いつの間に寝てしまったんだ？ 確か、学校から帰っている途中で……。ダメだ、思い出せない。

　ゆっくりと目を開き、体を起こす。

　視界はなんだかぼやけているし、耳も何かが詰まっているような感じだ。

　だが、流石に違和感を覚える。

（え、なんだ？ どこだ、ここ？）

　そこは、ぼやけているが見慣れない空間だった。

　間違っても、自分の部屋などではない。

（いやいやいや、どういうことだよ？）

　今日は普通に学校に行って、勉強して、帰っているところだったはずだ。まさか、誘拐された？ いや、そんなことはないか。

　これは、夢？

　夢だとしたらやけにリアルで怖い。

　古典的だが頬をつねってみる。

　痛いな。現実だ。

（えぇ……）

　視覚も聴覚も鮮明になってきた。

　石造りの……祭壇か？ 祭壇なんて見たことないけど、変な模様が描いてあってそれっぽい。

「で、ですから！皆さんお揃いになってから、ご説明しますので……」

「だからさぁ、説明なんかいらねぇんだよ！今すぐ戻してくれって言ってんの！」

　よく聞こえるようになったせいで、言い合いの内容も聞き取れるようになった。少し離れたところで、チンピラみたいなのが女の子に絡んでいる。

　その時、女の子と目があった。

　なんだか、見たことあるような顔な気もするけど。

「あ！最後の方が目覚めたようですよ！」

　最後の方っていうのは僕のことか。

　全然気づかなかったが、見回してみると確かに他にも何人かいた。……なんだろう、その人たちからはとても奇妙な感覚を覚える。

　そして、何故か僕の方を全員が凝視している。

「ああ？ 最後だぁ？」

　ガラの悪い男がこちらにやって来た。

　そして、僕の方を見て、固まる。

「おいおい、こりゃあ一体……」

「そこの人、一旦黙っていた方がいい」

　フードを目深に被った人が、ガラの悪い男にそう告げた。そんな言い方で、大丈夫だろうか。

「あ、ああ……」

　予想に反して、男は黙った。

　まだ僕の方を見ているが、なんだろうか。

「み、皆様！」

　静かになった場に、女の子の声が響く。

　駆け寄ってきた女の子を見て、思わず目を逸らした。

　黒く長い髪に、美しい顔立ち。どこかで見たような気がするのだが、思い出せない。

　いや、そんなことはどうでもよくて……。

　巫女服のような衣服を身に纏っているのだが、やたら露出が激しい。目のやり場に困る。

　ああ、僕はおかしくなったのだろうか。

　見たことのない奇妙な服を着た女の子。そして気にしないようにしていたが、周りにいる奴らも僕とは何かが決定的に違っている気がする。

「わたくし、マユルワナ=ヒューリンデンと申します」

　女の子が優雅な礼をする。

　聞き馴染みのない名前だ。

「異界から皆様を召喚したのはこのわたくしです」

　召喚……。

　召喚！？

　聞き間違いではないようだ。

　異界からと言っていたような気がする。じゃあここは、別の世界だとでもいうのか。ダメだ頭が痛くなってきた。

　これは、本当に現実か？

「英雄の皆様！どうかこの世界をお救いください！！」

　……英雄？