あなたが生きているかぎり

第4話『あなたが生きているかぎり』

　放課後。今日は演劇部の練習があった。

　とはいえ部員は、私と菜緒だけだった。なので、ふたりで出演をしつつ雑用も分担していた。

　今日はシナリオ作成の日だった。

　内容は、敵国に捕まって奴隷にされた王子を、幼馴染みの王女が助けにいく物語。

　内容は概ね決まっているものの、タイトルで私たちは悩んでいた。

　あなたが生きているかぎり。

　すると、菜緒がゆっくり口を開いた。

　あなたが生きているかぎり。

　私は菜緒の言葉を、自分の声で言ってみた。

　素敵なタイトルだと思った。

　でも、なぜだろう。この言葉には、続きがあるような気がする。

　私は菜緒に訊いてみた。

　あなたが生きているかぎり。

　その後に続く言葉を。

　おばあちゃんが、亡くなる間際に言った言葉なの。

　明るくて元気だったおばあちゃん。幼い頃は、一緒に遊んだり、お菓子をくれたり。転んで泣いた時は、優しく抱きしめてくれた。何よりも私のことを、大切にしてくれたおばあちゃん。

　それなのに、ある日を境におばあちゃんは、日に日に身体が弱っていったの。

　あの日は、お母さんに手を引かれて、おばあちゃんのところへ行ったの。

　そこにいたおばあちゃんは、私の知っているおばあちゃんではなく、土気色の肌と落ち窪んだ目をしていて、口からは荒い呼吸を繰り返していた。

　私は目を背けて、お母さんの手を硬く握った。お母さんは私の肩を抱き寄せて、それから私を、おばあちゃんのすぐそばまで導いた。

　と、おばあちゃんは薄く目を開いて、私の顔を見た。

　私はおばあちゃんの胸にしがみついて、泣き出した。

　そんな私の頭を、おばあちゃんは細い腕で優しく撫でてくれた。多分、おばあちゃんの、最期の力を振り絞って。

　それから私の耳元に、聞き取れないほど小さな声で囁いたの。

　あなたが生きているかぎり、と。

　それから、おばあちゃんは意識を失って、そのまま。

　だから分からないの。その言葉の続きが。