リヴォールを討伐した後の余韻が消えぬまま、俺は次の狩猟場へ向けて歩みを進めていた。

どこか重たい空気が漂う中、体に残った疲労を感じながらも、それを引きずらないように前を向いて進む。

戦いが終わったことで一息つきたい気持ちもあったが、足が自然と新たな戦場に向かわせている。

心の中で湧き上がる焦燥感がその歩幅を速めさせる。

周囲は静寂に包まれ、少しずつ景色が変わり始めた。

廃墟のような荒地を抜け、少しずつ新しい地形が視界に入ってくる。

その先に、俺を待っているものがいる。

神威の声が静かに響く。

「お主が常に戦闘を求める以上、同じく戦闘に身を置く者たちとの遭遇は避けられない。」

その言葉に、胸の中に熱いものが込み上げてきた。

まだ見ぬ強大な敵がいることを俺は知っている。

それが何であれ、俺には立ち向かう覚悟がある。

怖れることはない。

前方に一瞬、影が見えた。

それは立ち止まると目の前に広がる丘の向こう側に、薄暗い霧に包まれた一帯に続いていた。

そこが次の狩猟場へと繋がる場所だろう。

霧が立ち込めるその先に、次の魔物が待ち構えていることは確かだ。

俺は一度立ち止まり、深く息を吐いた。

「何事も準備しておくべきだ。戦いの前に、少し休息を取れ。」

神威の声は冷静だ。だが、いつになくその言葉には温かさを感じた。

「わかってる。」

そう言って、俺はしばらくその場で足を止め、休息を取ることにした。

呼吸を整え、精神を落ち着ける時間が必要だ。

振り返れば、これまでの戦いを思い返し、すべてを乗り越えてきた自分を感じることができる。

そして、それに続く新たな試練に向かう準備が、少しずつ整っていく。

空を見上げると、微かに雲が流れ、風が顔を撫でていく。

これからまた新たな戦いが始まる。

準備は整った。

戦いがどんなものでも、俺はそれに立ち向かう覚悟を持っている。

試練を迎え撃つ準備は、すでに整ったのだ。

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