無能令嬢、【極東の悪魔】のもとに身代わりで嫁ぐ～「妹の代わりに死んでくれ」と親から言われたので、家から出て行くことにしました。でも嫁ぎ先の人たちは皆いい人たちで幸せです

【Side】一条 悟

　俺こと、一条（いちじょう）　悟（さとる）は、自動車に乗って、東都の中心……極東城へと向かっていた。

「…………」

　硝子（がらす）の向こうでは、ガス灯の明かりが、東都の夜を照らしてる。

　妖魔は陰の者。

　陽の光に弱いのだ。

　それゆえ、東都では夜の間も、ガス灯の光を絶やさぬようにしてあるのだ。

「はぁ……」

「どうなされましたか、悟様？」

　自動車を運転してる、使用人の一人……【百目鬼（どうめき）　真紅郎（しんくろう）】が、俺に尋ねてくる。

「レイとどうすれば仲良くなれるだろうか？」

「…………驚きました。まさか、ぼっちゃまが、女性に関心を示すとは」

　真紅郎が本気で驚いた調子で言う。

　幼い頃から、俺のことを見てきたからこそ、出てきたセリフだったのだろう。

「悟様は一条家当主。昔からいいよる女性の多いこと。けれど、その全てをひらりひらりと、交わし続けてきましたよね」

「ああ。家柄にしか興味ない娘なんて、お断りだからな」

　すりより、媚びへつらってくる娘は、大きく2種類に分けられた。

　一条家の財産、および権力に目が眩んだもの。

　そして、一条悟の美しい顔に惹かれたもの。その両方。

　どちらも、俺の外見や、彼の家柄など、持って生まれたものにしか興味がない連中ばかりだった。

　誰も、本当の自分を見て、惹かれるものはいなかった。

　そんな状況が幼い頃から続いたのだ。

　俺は、いつしか女性に対して不信感を抱くようになった。

　どうせどの娘も、自分の顔か、家にしか、興味ないだろうと。

　信じられる女性は母や、朱乃（あけの）たち使用人だけだだった。

　それ以外の娘なんて、どうでも良かった。

　そんな俺も年頃になり、結婚しなければいけなくなった。

　一条の当主して、次の代に、この家と異能を引き継がねばならなかった。

　極東王から、直々に命令がくだったのだ。妻を作り、子をなすようにと。

　最初、極東の女性たちが全国から押し寄せてきた。

　だが、俺はすべて断った。

　上述のとおり、俺は極東の娘らを信じられなかったからだ。

　お見合い話を全て断ると、今度は、西の大陸から妻を娶れと、王は言ってきた。

　西の大陸。つい最近、貿易を開始した、剣と魔法の世界の国。

　まあ、極東の女性より、自分のことを知らないやつのほうがいいかと、話を受けたのだが。

　後に、俺は知ることになる。

　西の大陸には、自分のあだ名である【極東の悪魔】が伝わってるとのこと。

　何人もの貴族の令嬢たちが、こちらにくる途中で謎の失踪を遂げていた。

　まあ、仕方ないだろう。誰も悪魔のところになんぞ、着たくないのだろうから。

　……だから、サイガ家との婚約話がきた際に、俺はやってくる娘に対して、全く期待していなかった。

　どうせ、途中でまた謎の失踪を遂げるのだろうと。

　しかしやってきたのは、たいそう、変わった娘だった。

　驚くくらい、自分に自信のないやつだった。

　けれど、海坊主から、船員を守ってみせたのだ。

　そこに俺は、この娘は他の子とは違う何かを感じ取った。

　その後、悟俺はレイのことを知る。

　レイは悪い娘では決してない。

　異能殺しの力に、膨大な霊力を持ち合わせる。

　それでいて、その力を決して誇示しない。

　使用人たちを、街の人たちのように、【悪魔】と呼ばないし。

　本当にいい娘が来てくれたものだと、心から、感謝し、気に入っていた。

　そう、気に入っていた、だった。

　風呂上がりの彼女を見るまでは、そこまでの娘だったのだ。

「困ったな……俺は、あの娘に、好かれたいと今強烈に思ってる。あの子のもとへすぐに帰りたい、抱きしめたいと思っている。それと同時に、彼女を見てると体がこわばり、心臓が高鳴り、動けなくなってしまうんだ」

　俺は理解した。

　自分は、あの風呂場で彼女を見た瞬間、心を奪われたのだと。

「初めてだよ、本気で、女性に対し、異性に向ける好きという感情を抱いたのは」

　母・守美（すみ）や朱乃（あけの）たちへの好きは、家族としての感情だった。

　こんなふうに、異性に対して、ドキドキしたり、その子のことが気になって仕方なくなってしまうなんてことは、なかった。

「ぼっちゃま、おめでとうございます」

　真紅郎が自動車を走らせながら微笑んでいる。

「やっと、守美（すみ）様以外に、愛する女性（ひと）を見つけられたのですね」

　真紅郎の頬から涙が伝う。

　彼らは皆、一条悟が辿ってきた過酷な運命を知ってる。

　だからこそ、嬉しいと思ってくれているのだ。

「俺は、レイのために、何をすればいいかな」

「そうですなぁ。とりあえず、目一杯、愛してあげてはいかがでしょう？」

「しかしな、その、照れてしまうんだ。レイがな、もう、驚くくらい美人になっていてな。まともに彼女を見られん。なあ、真紅郎。どうすればいい？」

「頑張れ、ぼっちゃま」

「いや、具体的な解決策をだな」

「こればかりは、当人同士の問題ですからね。頑張れとしか言いようがありませんよ」

　くっ、と俺は頭を抱える。

「仲良くなるためには、愛でる必要がある。が、そのためにはレイに近づかねばならないが、美しすぎて直視できん……どうすれば……」