無能令嬢、【極東の悪魔】のもとに身代わりで嫁ぐ～「妹の代わりに死んでくれ」と親から言われたので、家から出て行くことにしました。でも嫁ぎ先の人たちは皆いい人たちで幸せです

第11話 一条家の人々 ５

　風呂から上がったあと、私は大きな広間へと通された。

　畳の敷かれた大広間には、夕食が用意されていた。

　部屋の奥、上座という場所に、私とサトル様が座ってる。

　自動車の中のように、ぴったりと密着しておらず、少し間を空けてくださっていた。

　あのときの、私ごときの提案を、受け入れてくださったのだろう。

「姉ちゃん、サトル様なんか、変じゃなーい？」

　私の右前には、百目鬼（どうめき）姉弟が控えてる。

「そりゃそうでしょうとも。レイお嬢様のあまりの美しさに、もえてしまったのよ」

　どういう状態を指す言葉だろう。極東の言葉は、異国出身の私には難しい。

　み、見窄らしいって意味だったらどうしよう……

「こら、花嫁よ。また後ろ向きなことを考えていたな」

　隣に座るサトル様が、じろりと睨んでくる。

「も、もうしわ……」

　い、いけない。後ろ向きなことを言うと、き、キスされちゃう……

「まあ、なんだ。蒼次郎（そうじろう）たちの発言は、気にするな。戯言だからなっ」

　百目鬼姉弟は、にこー、と温かい目を向けてきてる。

「悟にいちゃんにも、春が、きたねぇ」

「春ねぇ。今まで恋愛なんて一度もしてこなかったしねぇ」

　まだ11月。普通に冬だった。

　どういうことなんだろう……？

「こほんっ。それより、レイよ。どうだ、夕餉は？」

「はい！　とっても、美味しいですっ」

　私の前にはお膳が置いてある。

　そこには、白く炊いたお米、新鮮なお魚のお刺身、大きなタイの煮魚、等など。

　極東料理が並んでいた。

　生で食べる魚に、最初は驚いたけど、でも食べてみるととても美味しい。

　一口かむごとに、脂が滲みでてくる。

「おかわりもある。たくさん食べるんだぞ」

「よ、よろしいのですか？」

「もちろんだ。おまえは痩せすぎている。それもまた美しいが、しかしもう少し肉がついていたほうが、いい」

「なるほど、サトル様は肉感的な女性が好きということですね」

「まあそうだな……」

　サトル様のおそばにおいていただけるのだ。

　少しでもお見苦しくないよう、彼好みの女になれるように、頑張らないと。

　幸にして、極東の料理はどれも美味しい。

　言われずとも、たくさん食べてしまう。

　ああ、それにしても、このお米とお刺身の組み合わせは、どうしてこうも美味なんだろうか……

「美味そうに食ってくれて、ありがとうな。黒服たちも喜んでいるよ」

　うんうん、と黒服の皆さんもうなずいてくださってる。

　ふと、私は気づく。

　使用人さんも含めて、今、この場でご飯を食べている。

　サトル様もだ。しかしその服装が、ちょっと違った。

　着物から、黒い……なんだろう、軍服？

　西の大陸にも、マデューカス帝国という国がある。

　そこの、軍服に近い服を着ていらっしゃってる。

「あの、サトル様。お召し物が、先ほどと違うのですが。着替えたのですか？」

「そうだ。これから俺たちは、【夜廻（よまわり）】に出かけるからな」

「よまわり……？」

「夜でかけて、妖魔を狩る仕事のことだ」

　妖魔は、陰の気が最も高まる、夜になると、活発に動き出すらしい。

　妖魔のもとへ出向き、退治する仕事。

　それが、夜廻というそうだ。

「東都の夜廻には俺と、あと戦える使用人たちで行われる。今食事をとってるやつらがそうだ」

　サトル様と、使用人の皆さんが、これから妖魔退治に向かうということらしい。

「私も、お供いたします」

「…………は？」

　きょとんとするサトル様。

　こ、これはまた、私おかしなことを言ってしまっただろうか？

「だって……私の【異能殺し】の力が、必要なのではないのですか？」

　妖魔の力は異能の力とイコールだと、サトル様は以前おっしゃっていた。

　私には妖魔の力も打ち消すことができる。

「皆さんの盾となることくらいは、できます！」

　私はこの優しいお屋敷の皆さんの、盾となって、守る。これくらいしか、お役にたてそうにない……

「「「「危ないから、やめろ（てください）！」」」」　

　サトル様、百目鬼姉弟、そして使用人の皆さん、全員から反対されてしまった。

「わ、私が弱いから、役に立たないということです……？」

「「「「断じて、違う（違います）！」」」」

　じゃ、じゃあどういうことなのだろう？

「レイよ。おまえは大事な俺の花嫁だ。危険な夜廻になんて、連れて行けるわけがないだろうが」

「し、しかし！　それでは私はお役に立てません！」

「まあ聞け。妖魔との戦いは、本当に危険なのだ」

　百目鬼姉弟もうなずく。

「命を落とすことも普通にあります」

「！　な、ならなおのこと異能殺しが役に立つのでは……？」

「レイお嬢さま。なりません。行っては、あなたは格好の的にされてしまいます」

　的……？

　朱乃（あけの）さんの言葉に、サトル様がうなずいて、続ける。

「妖魔の体は陰の気でできてる。そして、よりたくさんの陰の気を摂取し、強くなろうとする性質があるのだ」

「えと、つまり？」

「女は陰の気を持つ。そして、レイ。おまえは通常の女性異能者よりも、はるかに多い霊力を持つ。やつらにとって、おまえは極上の餌なのだよ」

　霊力とは、男の陽の気、女の陰の気の総称、らしい。

　そして私には、膨大な量の霊力がある、らしい。

　霊力を求める妖魔たちにとっては、霊力タンクである私なんて、ただの餌。

　異能殺しの力を持っていても、戦闘経験のない私は、戦場にたっても狙われるだけになってしまう、と。

「わかり、ました。では……大人しく待っております」

「ああ。おまえが、聞き分けのいい娘で本当に助かった。華族の娘たちは、気の強い、わがまま連中が多く手を焼くのだが、おまえは違うな。本当に助かるよ」

　サトル様が微笑みながら、私を褒めてくださる。

　でも……私は、やはり何か、したい。しなければならない。

　この家に、置いてもらっていただいてるのだから。

「なにか、私ができること、ないでしょうか？」

　夕食を終えたサトル様が、頬をかく。

「あー……その……」

　もごもごも、とサトル様が言い淀んでいる。

「わ、私のような役立たずに、できることなんてないですかね……」

「違う！　ああもう！　おまえは本当に、自分の価値を理解していないなっ！　立て！」

　私は言われた通り立ち上がる。

　サトル様が何度も咳払いする。

　……気のせいか、お顔が赤かった。

「レイ。俺に、抱きつけ」

「は、はい？」

　い、いきなり何を！？

「これは、儀式だ」

「ぎしき？」

「ああ。男の陽、女の陰。陰陽二つが重なることで、異能力は何倍にも強さを上げるのだ」

「！　そうなのですね」

「ああ。五華族の当主どもは、その陰陽の力を使い、妖魔と戦ってきてる。俺は能力の性質上、他者と触れ合うことはできなかった」

　サトル様の異能、【霊亀（れいき）】は、体を包む強力な結界。

　そのせいで、他者と触れ合うことができず、女性の陰の気を取り込むことができなかったんだ。

　朱乃（あけの）さんが細く説明する。

「もっとも、悟様は最強の異能者ですので、陰陽がそろわずとも、他の五華族当主よりも強いですがね」

　他の方々が、陰陽を重ねて妖魔と戦うなか、サトル様はお一人の力で、妖魔を片付けていたのか。

　す、すごい……

「おまえという、特別な女を手に入れた今こそ、真なる俺の力が発揮できる次第」

「わ、わかりました。その、か、重ねるとは、どうすればいいのでしょう？」

　サトル様がなぜかフリーズしてしまう。

　えっと……？

　朱乃（あけの）さんが苦笑しながら言う。

「手始めに、いってらっしゃいのキスはどうでしょう？」

「ええっ！？」

　……き、キスだなんて、そんな……！

　私なんかがキスをしたら、さ、サトル様が汚れてしまう！

　って、あれ？

　サトル様もなんだか目をむいてる？

「キスは早い。レイ。まずは、手を」

「あ、はい！」

　手を繋ぐくらいなら、私にもできる。

　彼が軍の手袋をはずして、私に手を差し出してくる。

　手を掴もうとする私の耳元で、朱乃（あけの）さんが囁く。

「……お嬢様。そのまま、悟様の手の甲にキスをしてください」

「えっ！？」

「いいからほら」

　朱乃（あけの）さんが背中を押す。

　よろけてしまい、その拍子に彼の手にキスをする。

「っ！？」

　サトル様がバッ、と私から離れる。

「ご、ごめんなさい！　不愉快にさせてしまい」

「い、いや大丈夫だ。それより……レイ。すごいぞ」

　サトル様を見やる。

　彼の体から、何やら、蛍火のようなものが立ち上ってる。

　それは、この広間を覆いつくさんがばかりだ。

「素晴らしいです、レイお嬢様」

「こんな霊力の跳ね上がりかた、みたことねーよー！　レイちゃんすごーい！」

　どうやら、陰陽の儀式は成功したようだ。

　サトル様は嬉しそうに笑う。

「おまえがくれたこの力があれば、より早く、より多くの人を妖魔から救える。本当に、俺の嫁になってくれて、ありがとう！」

　サトル様の笑顔を見て、私は安堵の息をつく。

　このお方の、お役に立つことができて、とても、嬉しい。

「いってらっしゃいませ、サトル様」

「お嬢様、そこは、旦那様、ですよっ」

　朱乃（あけの）さんが何やら楽しそうに言う。

「いってらいっしゃいませ、旦那様」

「ああ、いってくる」