無能令嬢、【極東の悪魔】のもとに身代わりで嫁ぐ～「妹の代わりに死んでくれ」と親から言われたので、家から出て行くことにしました。でも嫁ぎ先の人たちは皆いい人たちで幸せです

第7話 一条家の人々 １

　あの後すぐ、サトル様のお迎えのかたがやってきた。

　私たちを連れて、これから、一条家へと向かう。

「あ、あの……」

「ん？　どうした？」

　私が座っているのは、ふかふかの椅子。

　窓の外の景色が、ものすごい早さで流れていってる。

「ああ、自動車は初めてだったか？」

　私たちが乗っているのは、自動車というらしい。

　馬を使わない馬車だそうだ。

「極東は魔法技術が元々なかったからな。代わりに、電気や燃料で動く道具を作る技術が磨かれていったのだよ」

「いえ、その……それは、わかりました」

　極東が、私たちの住んでいた西の大陸とは、別の進化をたどっていったということは。

「その……」

「なら、どうした？　体を縮ませて？　自動車が怖いのではないのか？」

「はい……。乗り心地よく、大変よろしいのですが……その……」

　そう、私が困ってるのは……別のこと。

「近い……です」

　なんというか、サトル様が……もう凄く近い。

　なんだったら、ぴったりくっついてる。

「？　何か問題でも」

「いや……その……」

　……近くで見ると、改めて思う。サトル様のお顔……とても綺麗。

　神様が自ら作ったのではないか、と思うくらい、顔のパーツが整っていらっしゃる。

　そして……とても良い香りがするのだ。　

　男性なのに、花みたいに、良いにおい……。

　そんな彼が、ぴったり密着してくる。

　怖くは、ない。むしろ、胸が、ドキドキしてしまう。

「す、少し……間を開けてほしいといいますか……す、すみません！　私ごときが意見をして」

「ふむ、まあ別にそれはいいが。しかしな、【レイ】よ」

　……レイ。

　今、サトル様、私のことレイって呼んだ……？

　今まで花嫁、と呼んでいたのに、どうして……？

「どうした、レイ？」

「あ、いえ……なんでもありません」

「何でも無いという顔をしてないが？」

　ずいっ、とまた顔を近づけくる。

　な、なんでこんなに……私にくっつくようになったのだろう？

「正直に申せ」

「その……どうして、サトル様は私に、こんなにくっつくのですか……？」

　なるほど、とサトル様がうなずく。

「まあ、簡単に言うとな、レイ。おまえのことを、先ほどの一件で、さらに気に入ったからだ」

「先ほどの……一件？」

「妖魔の毒から、女の子の命を守ってくれただろう？」

　私の持つ【異能殺し】というべき異能で、魚妖の毒でおかされていた女の子を助けた。

「一条家当主として、俺は妖魔からこの【東都】の民を守る義務がある」

「東都……？」

「我々の居る、大きな都だ」

　東都とは、極東の中心地らしい。

　王国で言うところの王都だそうだ。

「東都は人が集まる。なぜなら、東都には【極東王の城】があるからな」

　そして、とサトル様が続ける。

「極東王より、我ら一条家には、【東都の守護】を一任されているのだ」

　……なるほど。そんな大役を任せられてるから、一条家は【極東五華族】に名を連ねることができるんだ。

「東都の守護、それすなわち、東都に住まう人々の安寧を守ることだ。俺は……あと一歩で、あの女の子を殺してしまうところだった……」

　サトル様が、本気で、悔しそうな顔をしてる。

　この方は、極東王から一任されている、お役目を果たすことを……何よりも重要に思ってるんだろう。

「おまえのおかげで、あの子は死なずに済んだ。俺の代わりに、一条のお役目を果たしてくれた。ありがとう」

　ふっ……とサトル様が優しく微笑み、私の髪の毛をなでる。

　……どうしよう、凄く、うれしい。

　人から褒められたことなんて、一度も無かったから……すごく……。

「お、おいなぜ泣く……？　気に触るようなことでもしたかっ？」

「違うんです……褒めていただけたのが、うれしくて……」

「ああ、なんと……おまえは、向こうでツラい目にあっていたのだな」

　サトル様がぎゅっ、と抱き寄せてくる。

　……さっきより、安心感を覚えた。

「レイ。もう大丈夫だ。おまえは、立派な一条の女だ。供に、東都を守護するお役目を、果たして欲しい」

　……この方は、私を認めてくれたようだ。

　自分の、花嫁であると。

　自分の……家族であると。

　私を、家族と認めてくれたことが、うれしくて、たまらない。

「……もちろんです。精一杯、できることを、させていただきます！」

　何ができるかわからない。

　でも……私のこの、【異能殺し】の力が、少しでも一条家の、サトル様のお役に立つのであれば……。

　私は、喜んで、この方のために力を使おう。

「「…………」」

　サトル様が、放してくれない。あれからずっと抱きしめてくる。

「あ、あの……」

「？　どうした？」

「その……」

　放して、なんて不敬なことは言えない。

「ああ、これから行く場所について説明してほしいのか？」

　違うけど、まあ、そういうことにしておく。

「これから行くのは、一条家の本邸がある、【淺草（あさくさ）】の街だ」

「あさくさ……？」

「うむ。東都の門前町として、有数の観光地、および繁華街、観光街となっている」

「へえ……」

　淺草（あさくさ）とは、人が多い街らしい。

「気の良い奴らが多い。きっと異国から来たおまえのことも、すんなりと受け入れてくれるだろう」

「…………だと、良いのですが」

　この極東のひとたちは、基本的に、みな黒髪をしてる。

　サトル様が例外的に白髪だけども。

　私の髪の毛も、確かに黒いみがかってる。でも、よく見ると少し紫っぽい。

　そして、極めつけは私の目。

「…………」

　硝子（がらす）に映る私の目は、青い色をしてる。

　異国の血が流れてることが、わかってしまう。

「レイ。おまえの目は……美しいな……惚れ惚れする」

　振り返ると、サトル様のお、お顔……ちか……。

　唇が、触れてしまいそう……。

「よく晴れた、冬の青空のようで、綺麗だ」

「あ、ありがとう……ございます……」

　この人、いちいち近い。距離感どうなってるのだろう……。

　いけない。そんな感想を抱くのは不敬だ。

　彼が私の体を望むなら、差し出さねば……。でも、まだその、心の準備が……。

「ついたぞ」

　ぱっ、とサトル様が離れてくださった。良かった。

　……でも、ちょっと残念と思ってしまう私が居る。

　なんなのだろうか、これは……。

「さ、ついたぞ。ここが、我が一条邸だ」

　自動車から降りると……。

「「「「お帰りなさいませ、ご主人様！」」」」

　……黒い着物を着た、たくさんの男女が、私たちを出迎えてくれた。

　門から玄関口まで、ずらり……と。

　その先にある、巨大な……お屋敷に、私は圧倒されてしまう。

　サイガ家のお屋敷より、はるかに大きい。

「ここが今日からレイが俺と暮らす場所だ。ちょっと古いが、住み心地は良いぞ」

　……もしかして一条家って、私が思う以上に、お金持ち……？

　いや、でもそうだ。

　一条の家は東都……極東の中心都市の守りを一手に任されてるのだから。

　……もしかして私、トンデモナイところに、嫁いできてしまったのでは？