野獣先輩の冒険譚

第7話 野獣とスキューバダイビング

　追っ手のホモガキをかわして海辺の町にたどり着いた野獣先輩は、静かな波音に心を癒されていた。疲労困憊だった身体に潮騒のメロディが沁みる。

「海か……ここならもう誰も俺を見つけられないかもしれないな……」

　野獣先輩はそう呟きながら、ふと目に入った「スキューバダイビング体験」の看板を見つける。

「ダイビングかぁ。俺も潜ってみたいなぁ……って思ってたんだよね」

　興味本位でダイビングショップに足を踏み入れると、元気のいいインストラクターが迎えてくれた。

「いらっしゃい！　ダイビング初めて？一緒に海の世界、楽しもうよ！」

「あ、お願いします…でも、深いところまで行けるやつとか、できますか？」

「深いところ？　うーん、初心者向けだと浅いエリアだけど……まぁ、ちょっと頑張ればね！」

　インストラクターに軽く流されつつも、先輩は装備を整え、ボートに乗り込む。波の音とともに沖へ進むと、先輩の顔に少しずつ緊張が見え始めた。

「これ、ほんとに大丈夫なんだよな……？　なんか不安になってきたんだけど…」

「大丈夫大丈夫！　俺に任せてよ。まずは呼吸をゆっくり整えて、落ち着いてね！」

　指導を受けながら、いよいよ海に飛び込む先輩。冷たい水が体を包み込み、最初は恐る恐るだったが、水中の透明感に驚きを隠せない。

「すっげぇ…こんなに綺麗だなんて、たまげたなぁ…」

　インストラクターの指示でゆっくり潜っていくと、カラフルな魚たちが先輩の周りを泳ぎ回る。

「うおっ、魚多すぎィ！　こんなのテレビでしか見たことないぞ…」

　野獣先輩が夢中になっていると、ふと視界の隅に巨大な影が見えた。それは大きなウミガメだった。

「でっけぇ……すごいな、こんなの生で見れるなんて…」

　ウミガメと一緒にしばらく泳ぎながら、先輩はしみじみと呟く。

「俺、こんな世界があるなんて知らなかったよ。なんか、追われてるのとかどうでもよくなってきたな……」

　しかし、その平和な時間は長く続かなかった。突然、海面の方から妙な音が聞こえてくる。

　顔を上げると、潜水服を着た数人の人影がこちらに向かってくるのが見えた。バイブを片手に彼に迫ってくるのを見逃さなかった。

「ファッ！？　追っ手がなんでこんなところまで…」

　焦る先輩に、インストラクターが不思議そうに声をかける。

「どうしたの？　知り合い？」

「いや、知らないっす！　知らないっすけど、なんかやばいっす！」

　とっさに先輩はインストラクターの制止を振り切り、さらに深い場所へと潜り始める。

「おい！　無理するなって！　そんなに深く行ったら危ないぞ！」

「いいから！　俺を追ってこないで！」

　水圧が体に重くのしかかる中、先輩は必死で泳ぎ続ける。暗くなり始めた視界の先に、奇妙な光が見えた。

「なんだこれ……潜水艇か……？」

　そこには大きな潜水艇が浮かんでおり、ハッチが開いていた。中から忙しない声が聞こえる。

「早くこっちに乗り込め！」

　迷う間もなく潜水艇に飛び込む野獣先輩。ハッチが閉まり、静寂が訪れる。

「助かった……のか……？」

　潜水艇の中には数人の男女が座っており、彼らは野獣先輩をじっと見つめていた。

「君、追われてるのか？」

「あ、いや……まぁ、そういうことになります……」

「ここは深海の自由な街に繋がる潜水艇だ。君がここまで来たのも、何かの縁だろう」

「えっ、そんなの本当にあるんですか？」

「見ればわかるさ。地上で居場所がないなら、ここで新しい生活を始めるといい」

「マジかよ俺、そんなすごい場所にたどり着いちゃったのか……」

　野獣先輩は驚きながらも、彼らの言葉に少し希望を感じ始める。

「まぁ、ここなら追われることもないかもしれないしな……」

　深海の光に包まれながら、野獣先輩は新しい人生への一歩を踏み出すことを決意した。