翠玉の事件簿〜欠けた遺体の真実〜

第６話

　振り返ると、書類に貼り付いていた顔が叫んでいる。

　細面のロングヘア、顔の下半分が髭で覆われた神経質そうな男──！

「ディルク様！」

　駆け寄りながら、大袈裟なまでの狼狽したヘルマンを不思議に思うが、すぐにその理由がわかる。

「おい、早く匂いを消せ！」

　ディルクはいきなり金髪の侍女の髪をつかみ、彼女の耳に叫んだ。

「聞こえたのか？　あぁ？」

　その場に立たせると、おもむろに腕を振り上げる。

　僕はとっさに踵に力を込めた。

「……はぁ？」

　構えた左腕に、割と大きめの衝撃が入った。

　侍女と彼の間に割り込み、ディルクの平手が僕の腕で止まったためだ。

　倒れなかった侍女と僕を見て、ディルクの顔がみるみる歪んでいく。

「……貴様、バラ騎士か。魔術で移動なんて、こすい真似しやがって」

　大きな舌打ちとともに、拳は下げられるが、顔は強張ったままだ。

　こういう時、どういう表情が相手にとって適切なのか、いまだに判断ができない。

　いつも通りを崩さないように、少しだけ口元を緩めて会釈をした。

「初めまして、アキムです。三日後の婚礼、よろしくお願いします」

「婚礼なんてやれると思ってんのか？　ったく。こんなこと、騎士団に報告すなよっ！」

　視線から外れていた右手で、僕の肩を突き飛ばしてきた。

　後ろに女性がいる手前、避けることは難しく、受けるしかなかったものの、意外と力が強い。

　思わずよろけた体は、床へと倒れていく。

「……へ？」

　受け身を取ろうと身構えたのに、僕の肩は床にぶつからなかった。

　支えられたのだ。しかも、両手で。

　だが、目の前には執事のヘルマン、侍女２人、庭師が２人、ロドスは遺体のそばのはず……？

「何事ですの？」

　少女の声に顔をあげた。

　驚きながら見回せば、僕の体を支えていたのはメイド型魔導球体関節人形だ。

　この人形には見覚えがある。

「呼び鈴は鳴らしましてよ」

　人形の背から、ひょっこりと美しくも豪華なお人形が顔をだした。

　──さっきの、あの、少女だ。

「魔導造形師ニクラスの弟子、ミアでございます。ニクラスの代わりに、健康診断（整備）を終えたので、お届けに参りましたの」

　彼女は僕に気づくと、朱色の目を大きく見開き、満面に笑顔を咲かせた。

「またお会いできて光栄ですわ」

　僕の前へ滑るように移動すると、目を潤ませながら手を握ってくる。

　氷のように冷たい小さく細い手に驚いていると、美しい小さな顔が、僕の胸元から覗きあげた。

「……騎士様の目は、湖の底の翠玉のよう。美しいですわ……」

　僕はミアの肩を強く押し退くと、僕は後ろを向いて、ペンダントを指で確かめる。

　首にある。目の色を変える魔術も発動し続けてる。

　なんで、僕の目を……？

「勝手に入ってくんな！　うぜぇんだよ、ガキ！」

　怒鳴り声に、体を戻したときには、ディルクがミアに向けて腕を振り下ろしてた。

　出遅れたと思った瞬間、ばんと大きな音が。

　ミアが吹っ飛ばされると目を細めたが、そうはならなかった。

　ミアは振り上げられたディルクの手首をがっちり掴み、微動だにしない。さらには毅然とした態度で言い切った。

「あなた、耳がついていて？　わたくし、何度も呼び鈴を鳴らしましてよ」

　ふと、彼女の顔が横に向く。

　そこは薄暗く死体が横たわる部屋だ。

　大きな瞳をより見開き、真っ黒な瞳孔をさっと広げた。

「……あら、そこにあるのは死体？　死体ですわ」

　ドアの前に立ち塞がった僕をすり抜け、つま先にかかる牡丹のようなスカートをつまむと、ぐんぐん進んでいく。

「まあ……お可哀想に……」

　ミアは腐敗の程度も気にせず、落ち窪んだ眼光を覗き込み、慈愛のこもった表情で優しく遺体の頬を撫でだした。

　異様な行動に驚きつつも、僕は彼女の手を取った。

「あ、あの、危ないです。まだ死因がわからないのです」

「時間魔法がかけられていますわ。それなら問題ございませんでしょ？　さすが、騎士様ですわ。用心深いのですね」

　にっこり微笑んだミアを見て、僕は呆気に取られてしまった。

　魔導球体関節人形を造る者は魔石を用いるため、魔力の流れをみることができる者もいる、と聞いたことがある。

　だが、熟練の魔導造形師でようやく見れるものだ。

　だが彼女はかけられた魔術を感じることはもちろん、どんな魔術かも当ててしまった。

　一体、どんな目をしているのだと、戸惑い続けてる僕の後ろで、ディルクが「ああ！」と声をあげた。

　ディルクはミアに向けて顎をしゃくる。

「ガキ、そのバラ騎士とお前の人形で犯人探しをしろ！　その鞄なら、いくつか持ってきてんだろ、気色悪い人形をよ」

　ミアが持ってきた赤い革鞄から、カタタタタと音が鳴る。

「……犯人探しの期限は３日。わかってんだろうなっ！」

　何をいいだすのかと口を開きかけたとき、ミアが僕に勢いよく振り返る。

　まるで真っ赤な薔薇が開いたようだ。

　大きな瞳をさらに大きく見開いて、

「わたくし、人が人を殺す人間に、お会いしてみたかったの……！」

　ミアは僕の胸へとしなだれかかる。

「よろしくお願いしますわね、翠玉の騎士様」

　揺れるペンダントを指でピンと弾いた。