黒塚先輩は後輩男子をからかいたい

第24話 「猫の縄張り意識と黒塚先輩の領域」

昼休みの校庭。ベンチに座った黒塚先輩が、小さなノートをぱらぱらとめくりながら、ふと思いついたように座白君に話しかけた。

「ねえ、座白君」

「……なんですか」

「猫って、縄張り意識がすごく強いの、知ってる？」

座白は少し考え込むような仕草をしながら答える。

「……まあ、聞いたことはありますけど、詳しくは知らないですね」

「ふふ、意外と面白いのよ。猫は自分のテリトリーを匂いとかでマーキングして、他の猫が入ると本気で追い出すの」

黒塚はまるで自分のことを話しているかのように、少し得意げに微笑んだ。

「……それで、どうしてその話を？」

「だって、なんだか人間っぽいと思わない？」

その言葉に、座白は少しだけ首をかしげた。

「人間っぽい、ですか？」

「そう。例えば、自分の机の上とか、自分だけの時間とか。人間も、自分の領域に他人が入るのを嫌がることがあるでしょ？」

座白はしばらく考えた後、静かに頷く。

「……確かに。それなら分かる気がします」

「でしょ？」

黒塚は自分のノートを軽く閉じ、座白をじっと見つめる。

「じゃあ、座白君の『縄張り』ってどこ？」

「……僕ですか」

「そう。ここだけは誰にも入られたくないっていう、座白君のテリトリー」

その問いに、座白は少し考え込んだ。そして、静かに答える。

「……あまり考えたことはないですけど。強いて言うなら、自分の時間とかですかね」

「ふむ、座白君らしい答えね」

黒塚は小さく頷き、満足そうに微笑む。

「ちなみに、私はここがテリトリーよ」

「……ここって、校庭のベンチですか？」

「そう。特に、座白君と二人で話すこの場所」

その言葉に、座白は少し驚いた表情を見せたが、すぐに淡々と答える。

「……それを聞くと、ここに他の人を連れて来づらくなりますね」

「ふふ、それが狙いよ」

黒塚のいたずらっぽい笑みに、座白は小さくため息をついた。それでも、どこか微笑ましさを感じる空気が二人の間に流れていた。