黒塚先輩は後輩男子をからかいたい

第5話 「生マッシュルームと黒塚先輩の豆知識」

放課後の帰り道。秋の空気が漂い、木々の間を歩く二人。ふとした沈黙を破るように、黒塚先輩が話しかけてきた。

「座白君」

「……なんですか」

「生で食べられるキノコって、マッシュルームだけなのは知ってた？」

また唐突な話題だ、と座白は思ったが、いつもの冷静さで返答する。

「……いや、知りませんでした。それ、本当なんですか？」

黒塚は満足げに頷きながら、歩きながら空を見上げる。

「そう、ほとんどのキノコは、生で食べると毒があったり、消化が悪かったりする。でもマッシュルームだけは大丈夫」

座白はふと立ち止まり、考え込むように黒塚を見る。

「それ、どうしてマッシュルームだけなんですか？」

「いい質問ね」

黒塚は得意げに微笑むと、人差し指を立てて説明を始めた。

「マッシュルームは他のキノコより毒素が少なくて、成分がシンプルなの。それに、栽培されているから、自然界の有害物質にさらされることが少ないのよ」

「なるほど」

座白は納得したように頷きつつ、ふと思いついた疑問を口にする。

「でも、普通はキノコって火を通したほうが美味しいですよね。わざわざ生で食べたいと思う人がいるんですか？」

黒塚は歩みを止め、座白に向き直る。そして、少しだけ挑発的な笑みを浮かべながら言った。

「……座白君、マッシュルームのサラダを食べたことない？」

「……いや、あるかもしれませんけど、そんなに意識してなかったですね」

黒塚は満足げに頷きながら、また歩き始めた。

「じゃあ次に食べるときは、『これが唯一生で食べられるキノコだ』って意識してみて。きっと、味が変わって感じるはずよ」

「……そんなことで変わるんですかね。」

座白は半ば呆れながらも微笑みを浮かべた。そして、しばらく沈黙が続いた後、ふと思いついたように聞く。

「先輩は、マッシュルームを生で食べることに、何か特別な感動とかあるんですか？」

黒塚は足を止め、ふわりと振り返った。そして、少しだけ真剣な顔をして答える。

「うん。例えば、誰かと一緒に食べるとしたら――その瞬間が、ちょっとだけ特別になる気がするから」

その言葉に、座白は一瞬言葉を失ったが、すぐにいつもの調子を取り戻す。

「……また、何を言ってるんですか」

黒塚はそれ以上何も言わず、夕陽に照らされながら歩き続けた。

座白もそれを追いかけながら、ふとつぶやいた。

「……本当に、意味が分からない人だ」

だが、その声には、少しだけ楽しげな響きが混じっていた。