パッタイと、パンティと、伊達メガネのおっさん。

第22話 ゼロ地点の内部

ゼロ地点の施設内部に潜入した雅史、玲奈、大介の三人は、地下通路を慎重に進んでいた。狭い通路は暗闇に包まれ、彼らの足音だけが響いている。

玲奈がタブレットを片手に、地図を確認しながら言った。

「ここからさらに進めば、施設のメインフロアにたどり着ける。でも、内部は完全に敵のテリトリーよ。気を引き締めて。」

大介が小さく笑いながら肩をすくめる。

「もうすっかり緊張感には慣れちまったよ。俺たちなら突破できるさ。」

雅史は土鍋を背負い直し、静かに頷いた。

「そうだな。パッタイの力もある。冷静に行こう。」

進んだ先に待ち受けていたのは、巨大なホールだった。高い天井に無数のケーブルが張り巡らされ、中央には巨大なタワー型の装置がそびえ立っている。

玲奈がその装置を指さして説明する。

「あれがパンティゼロ化計画の中枢装置だと思う。これを止めれば、奴らの計画は完全に破綻する。」

雅史は装置をじっと見つめ、静かに言った。

「簡単にはいかないだろうな。周囲の様子からして、罠が仕掛けられているはずだ。」

その言葉の通り、次の瞬間、ホール全体に警報が鳴り響いた。

「侵入者を排除せよ！」

天井から降りてきた複数のドローン、壁から現れる武装した兵士たち。彼らは一斉に雅史たちを囲み始めた。

大介が構えながら叫ぶ。

「来やがったな！お前ら、全力で行くぞ！」

玲奈が端末を操作しながら叫ぶ。

「私が装置を停止する時間を稼いで！その間に敵を引きつけて！」

雅史は土鍋を地面に置き、素早くパッタイの調理を始めた。

「俺に任せろ。パッタイの力で突破する。」

湯気が立ち上り、香ばしい香りがホールに満ちる中、雅史は完成したパッタイを一口食べた。身体に力がみなぎり、目の前の敵を見据える。

「これが俺の戦い方だ。」

雅史は冷凍パンティの刀「パンティブレード」を構え、ドローンに向かって跳び上がった。一撃で一機を撃墜し、その破片が他のドローンにも当たって次々と墜落する。

大介も兵士たちに向かって攻撃を仕掛け、力強いパンチで武器を奪い、混乱を広げていく。

「俺たちをなめるんじゃねえ！」

玲奈はホールの端で集中して装置の制御を試みていた。

「防御システムを無効化するまであと少し…！持ちこたえて！」

だが、その時、ホールの奥から重い足音が響いた。現れたのは、黒いアーマーをまとったグリーヴァス卿だった。彼は不敵な笑みを浮かべ、雅史たちを見下ろして言う。

「ようやくたどり着いたか、泰雅史。そしてその仲間たちよ。」

雅史はパンティブレードを握り直し、卿に向き直る。

「お前がいると思ったよ。これ以上好きにはさせない。」

グリーヴァス卿は冷たい笑みを浮かべながら、背中に取り付けられた巨大な装置を起動させた。それは「パンティエリミネーター改」と呼ばれる、さらに強化された兵器だった。

「貴様らの抵抗は無意味だ。この装置で、お前たちもパンティも完全に消し去ってやる！」

ホール全体が揺れるような轟音とともに、パンティエリミネーター改が稼働し始めた。吸引力が急激に増し、床や壁の一部が次々と吸い込まれていく。

玲奈が叫ぶ。

「装置を停止するまであと2分！それまで耐えて！」

雅史は土鍋を盾にしながら、吸引に耐えて叫んだ。

「大介、玲奈を守れ！俺がこいつを食い止める！」

グリーヴァス卿と雅史の最終決戦が、ついに始まろうとしていた――。

（第22話 終わり）