ゾンビがいる終末世界を生き抜いた最強少女には異世界はぬるすぎる

６８．焼き魚定食

「ご乗車ありがとうございましたー。では、出発します」

　後ろで運転手のアナウンスが聞こえる。重苦しく扉が閉まったバスはゆっくりと動き出して、走り出した。

　その場で立ちすくんでいるのは私たち。そこに降り注ぐ、昇り始めた朝日。その朝日は二人は酷い顔を照らし出し、私の酷い顔も照らし出す。それくらい、深夜バスは強敵だった。

「……着いた」

「……着きましたね」

「辛かったっ」

「はい、辛かったですっ」

　二人は言葉を振り絞った。その切実な声に私は自然と頷いてしまう。

「とにかく、あれね。宿屋ね」

「はい、行きましょう」

「うん、休もう」

　着いて早々休むために宿屋に入るとか、深夜バスの利点を潰すことになった。だけど、仕方がない。こんなに疲れているんだから……。

　そう思って移動しようとした時、三人のお腹が鳴った。

「ただ座っているだけなのに、凄くお腹が減りました」

「そうね。宿屋に行ってもすぐに食事が取れないかもしれないかもしれない。ちょっと待って、町で開いている店がないか調べてみる」

「その方がいい」

　セシルは弱弱しい手つきでスマホをいじり、この町の店を検索し始めた。それから五分後、セシルは私たちに画面を見せてくる。

「あったわ。この店でどう？」

　◇

「いらっしゃいませー。お好きな席にどうぞ」

　お店の扉を開けると、店員の声が聞こえてきた。店内を見渡すと、日が昇り始めたばかりなのに、半分以上の席が埋まっていた。

　座席はちょっと古臭いが汚い感じはしない。適当な席を座ると、今度は壁に目をやった。その壁にはメニューが掛かれた紙が沢山貼られている。

「ここから選ぶみたいですね。色んなメニューがありますねー」

「メニューが幅広いわね。どれかいいかしら……ちょっと目がショボショボしてしっかり見えないわ」

　確かに目がショボショボする。目に力を入れてメニューを見て、何がいいか決める。シチュー系、スープ系……揚げ物もあるし、炒め物もある。これは中々選べない。

「この後、すぐ寝ることを考えたら軽い物がいいですね」

「何、年寄り臭い事言っているのよ。ガツンといっても大丈夫だって」

「……だったらセシルはガツンと食べるのか？」

「それを言われたら弱いわー。私も軽いものかなー？」

　無駄話をしながら、食べたい物を探す。すると、気になる文言が書いてあるメニューを見つけた。

「日本式、朝食専用焼き魚定食」

「えっ、そんなものまであるの？　やっぱり、日本食は凄いわ。こんなお店にまで浸透しているなんて」

「日本って地球にあった国名ですよね。だったら、ユイさんにピッタリじゃないですか？」

「……うん、そうする」

　そういえば、みんなが生きていた頃……そんな朝食を食べた覚えがある。焼き魚にお味噌汁に納豆に白いご飯があった。ここは異世界だから、そこまで酷似していないとは思うけれど、そんな感じの定食だろう。

　すると、二人も注文する品が決まったのか店員を呼んだ。その店員にメニューを注文すると、店員は厨房に戻っていた。これで一仕事終えた……ずっと座っていて固くなった体を解きほぐす。

「はぁ……体がまだ痛いわね。ちょっと体を動かしたくなったわ」

「私はまだ振動で揺れる感覚が残ってます。体は動かしたいですが、その前に寝たいです」

「食事を取ったら、すぐに宿屋に行こう。宿屋の場所はどうする？」

「それなら、事前に調べてあるわ。こういうところなんだけど……」

　セシルはスマホを取り出して、私たちに画面を見せてきた。その画面にはお店の情報が載っていて、とても分かりやすかった。内容を見る限り問題はないが、また三人部屋なのが嫌な感じだ。

　でも、一人部屋はお金がかかるし……我慢するしかないか。部屋にいる時は小説や漫画を読んでいればいいし、二人に構う必要はないだろう。

　ボーッとしながら待っていると、店員がお盆を持って近づいてきた。

「はい、お待ちどう様！　焼き魚定食はどちら様？」

「はい」

「どうぞ、ゆっくりしていってね」

　私の前にお盆が置かれた。その目の前の光景を見て息を呑む。湯気の立つ白いご飯とわかめのお味噌汁。皮までパリっと焼かれたオレンジ色の焼き魚。ひじきと人参と枝豆の煮物の小鉢。タレのかかった冷ややっこ。

　色んな物があって、朝から贅沢な気持ちになる。

「わー、美味しそうですね。いただきます」

「さー、食べるわよー」

「……いただきます」

　二人のところにも料理が来たみたいだ。私は手を合わせて挨拶をすると食べ始める。まずは温かいお味噌汁から。お椀を持つと温かくなっていて、触るだけでちょっと心地いい。

　箸で少しかきまぜてから、縁に口を寄せて味噌汁を飲む。温かい味噌汁が体に入っていくと、優しさに包まれたような感じがして疲れが解けていく。ようやく、息がつける感じに近い。

　その次は焼き魚に箸を伸ばす。一口大に解すと、箸で摘まんで食べる。塩気の強い辛口だ。でも、こんな塩分を求めていた気がした。

　すぐに白いご飯を食べると、焼き魚の塩気のお陰でとても美味しく食べられる。その後も焼き魚を一口サイズに解して食べ、すぐに白いご飯を口に入れる。焼き魚の塩気が堪らなくて、白いご飯が止まらない。

「んー、温かいスープが体に沁みるわー。結構具沢山だから、お腹にも溜まる感じね」

「こっちのシチューも美味しいですよ。やっぱりパンにつけて食べると美味しくて堪りませんね」

「貴族ではシチューにパンをつけて食べるのは行儀悪くないの？」

「多分、行儀悪いと思います。だけど、ウチでは普通でしたから。つい、自分の好きな食べ方をしてしまいますね」

　朝食を食べて少し体力が回復したのか、二人は楽し気に喋り出した。

「この中でユイの食事が一番少ない感じがするわね。ユイはそれで足りそう？」

「……もっとあってもいいけれど、これくらいが丁度いい」

「沢山食べたい気持ちは分かります。でも、沢山食べるとこの後寝るのに邪魔になりそうですね」

　疲れて判断力が低下しているのか、普通に返答してしまった。あんまり仲良くしたくないのに、二人のペースに巻き込まれてしまう。自分の食事に集中しなくちゃ。

　しばらく、焼き魚と白いご飯を堪能していると小鉢が目に入ってくる。こっちも食べないと。ようやく、焼き魚から離れた箸は小鉢に入っている煮物を掴んだ。

　食べてみると、醤油の薄味とちょっとした甘さを感じた。焼き魚とは違う塩気にまたご飯が欲しくなる。急いでご飯を口に入れて、欲求を満たした。うん、この煮物も美味しい。

　じゃあ、残りの冷ややっこは？　小さな冷ややっこを箸で切り崩して一口サイズにする。ちゃんとタレに絡ませて食べると、あっさりとした味わいが口に広がった。箸休めにはもってこいの味だ。

「あー、大分元気が出てきたわ。食事は偉大ね」

「じゃあ、宿屋に行かないで冒険者ギルドに行きます」

「いえ、休むわ。この状態で寝たら気持ちいいと思うのよね。ユイもそう思うでしょ」

「確かにそう」

　疲れは残っているけれど、食事を取ったお陰で大分マシになった。だけど、この後すぐに行動するのはちょっと無理がある。やっぱり、宿屋で休んでおきたい。

　最後の焼き魚の切り身と白いご飯を口の中に放り込む。この永久機関も終わりになるのか……寂しい。もぐもぐと咀嚼していると、残った焼き魚の皮が目に入った。これは食べられる皮なのかな？

　箸でつまんで、少しだけ齧って見た。んっ、パリッとして美味しい！　これは食べられる皮だ！　最後にこんなに美味しい物が残っていたなんて……油断できない。

　そうして、最後の皮も綺麗に食べ終えて完食した。朝に食べる焼き魚定食、美味しかった。ごちそうさまでした。